De voorgeleiding van Nicolas Maduro was een “buitengewoon moment in de geschiedenis”, zei de Amerikaanse president Donald Trump, toen de afgezette Venezolaanse leider voor het eerst voor de rechter verscheen sinds hij werd opgepakt.
Maduro verscheen maandag in het gerechtsgebouw van Manhattan om onschuldig te pleiten en de rechter te vertellen dat hij “de president van mijn land” was.
Zijn vrouw, Cilia Flores, was ook aanwezig, en ook zij pleitte niet schuldig aan de beschuldigingen en zei: “Ik ben de first lady van Venezuela.”
Maduro wordt geconfronteerd met de volgende aanklachten: narco-terroristische samenzwering; samenzwering over de import van cocaïne; bezit van machinegeweren en destructieve apparaten; samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten.
Na de hoorzitting vertelde Trump aan het Amerikaanse partnernetwerk NBC News van Sky News dat de aanklacht een ‘buitengewoon moment in de geschiedenis’ was.
Toen hem werd gevraagd of de VS in oorlog zijn met Venezuela, zei hij: “Nee. Dat zijn we niet. We zijn in oorlog met mensen die drugs verkopen.”
Volg de laatste updates over Venezuela
Het optreden van het echtpaar was de eerste over de drugsaanklachten die de Trump-regering gebruikte om de arrestatie van Maduro en het overbrengen naar New York te rechtvaardigen.
In zijn eerste publieke woorden sinds hij naar de VS was gebracht, vertelde Maduro de rechtbank dat hij de president van Venezuela was en dat hij was gevangengenomen uit zijn huis in Caracas.
Lees meer:
Hoe het was tijdens de ‘dramatische’ hoorzitting van Maduro
“Ik ben niet schuldig, ik ben een fatsoenlijk man, ik ben nog steeds de president van mijn land”, zei hij.
Tijdens de hoorzitting van maandag, die ongeveer 30 minuten duurde, benadrukte de advocaat van Maduro “problemen met de wettigheid van de militaire ontvoering”.
Maduro verzocht ook om het recht op een consulair bezoek – iets waarvan de rechter bevestigde dat dit geregeld zou worden.
Zijn verdedigingsteam streeft momenteel niet naar zijn vrijlating, waarbij de rechter hen vertelt dat ze hun borgtochtaanvraag kunnen indienen “wanneer dat passend is”.
Lees meer:
Was de Amerikaanse aanval in Venezuela en de gevangenneming van Maduro legaal?
Vernedering voor Maduro tijdens gerechtelijke overdracht
Toen de rechtszitting eindigde en Maduro zich voorbereidde om te vertrekken, stond de 33-jarige Pedro Rojas op en begon krachtig in het Spaans tegen hem te spreken.
De heer Rojas zei later dat hij gevangen was gezet door het Venezolaanse regime.
Terwijl plaatsvervangende Amerikaanse marshals Maduro de rechtszaal uit leidden, keek de afgezette leider de man rechtstreeks aan en zei in het Spaans tegen hem: “Ik ben een ontvoerde president. Ik ben krijgsgevangene.”
Maduro en zijn vrouw moeten op 17 maart opnieuw voor de rechter verschijnen.
