Nicolás Maduro uit Venezuela gezien op 17 augustus 2024 in Caracas, Venezuela. Hij wordt beschuldigd van narcoterrorisme en staat vanmiddag voor de federale rechtbank in New York.
Alfredo Lasry R/Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Alfredo Lasry R/Getty Images
Nicolás Maduro uit Venezuela en zijn vrouw, politicus en advocaat Cilia Flores, verschenen maandagmiddag voor het eerst voor de federale rechtbank in New York City, waar ze beiden pleitten niet schuldig te zijn aan alle aanklachten.
Maduro wordt aangeklaagd voor samenzwering op het gebied van narco-terrorisme, samenzwering voor de import van cocaïne en beschuldigingen van wapenbezit. Flores en andere hoge Venezolaanse functionarissen, waaronder de zoon van Maduro, worden ook aangeklaagd.
De Amerikaanse districtsrechter Alvin K. Hellerstein houdt toezicht op de procedure. De hoorzitting van maandag duurde minder dan een uur, waarbij zowel Maduro als Flores hun pleidooien indienden.
Het is een van de eerste keren dat het voormalige hoofd van de Venezolaanse staat sinds 2011 in het openbaar is gezien De VS vielen Caracas aanheeft Maduro en zijn vrouw gevangengenomen en hen dit weekend naar de VS gebracht om te worden aangeklaagd.
Maduro begroette de mensen in de rechtszaal met “Gelukkig Nieuwjaar” toen hij binnenkwam.
Tijdens de procedure stelde hij zichzelf voor als president van Venezuela en als krijgsgevangene. Flores stelde zichzelf voor als first lady van Venezuela. Haar rechteroog leek gezwollen en haar voorhoofd was verbonden vanwege mogelijk verwondingen opgelopen tijdens de Amerikaanse militaire operatie.
Een ruziemaker stond in de rechtszaal op en zei: “Je zult betalen in naam van het Venezolaanse volk.” Maduro draaide zich naar hem toe en antwoordde: “Ik ben een man van God.” De volgende zittingsdatum is 17 maart.
Buiten de rechtszaal verzamelde zich een menigte en de emoties liepen hoog op. Demonstranten speelden drums en zongen het Venezolaanse volkslied. Sommigen die tegen de acties van de Trump-regering waren, eisten de vrijlating van Maduro door de VS. Anderen hekelden de barre omstandigheden voor de Venezolanen onder Maduro.
Maduro en Flores werden gevangengenomen in hun Caracas-complex tijdens een verrassende Amerikaanse militaire operatie zaterdag.
Dezelfde dag publiceerde het Amerikaanse ministerie van Justitie een Aanklacht van 25 pagina’s die Maduro en zijn bondgenoten ervan beschuldigt duizenden tonnen cocaïne in de VS te importeren onder bescherming van de Venezolaanse wetshandhaving. Het beweert dat Maduro drugshandelaren diplomatieke paspoorten heeft verstrekt en samenwerkt met drugskartels om cocaïne naar de VS te sturen via punten in het Caribisch gebied en Midden-Amerika. Volgens de aanklacht begon Maduro al in 1999 met de drugshandel naar de VS.
In een bericht op X Afgelopen weekend schreef procureur-generaal Pam Bondi dat Maduro en zijn vrouw “binnenkort de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem in Amerikaanse rechtbanken zullen zien.”
Als Maduro en zijn vrouw veroordeeld worden, riskeren ze een levenslange gevangenisstraf.
Maduro wordt vertegenwoordigd door Barry J. Pollack, een vooraanstaand procesadvocaat in de VS, waar onder meer leidinggevenden van Julian Assange en Enron tot de spraakmakende klanten behoren. Flores wordt verdedigd door Mark Donnelly, een advocaat uit Houston die gespecialiseerd is in witteboordenstrafrecht.
Beide advocaten hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar op de procedure of op de zaak van de regering tegen hun cliënten.
Dit is een ontwikkelingsverhaal.
