De afgezette Venezolaanse president Nicolas Maduro en zijn vrouw arriveerden zaterdagmiddag op Stewart Air National Guard Base, net ten noorden van New York City, uren na hun gevangenneming tijdens een gewaagde aanval. Amerikaanse militaire operatie in Caracas.
Maduro en zijn vrouw Cilia Flores werden van de ene op de andere dag gevangengenomen vanuit hun huis in Caracas. Ze werden naar het oorlogsschip USS Iwo Jima vervoerd voordat ze naar New York werden gevlogen om het hoofd te bieden strafrechtelijke vervolging. Het echtpaar zou maandag al kunnen worden aangeklaagd, vertelden twee bronnen die bekend waren met de zaak aan CBS News.
Maduro arriveerde Metropolitaans detentiecentrumeen federale faciliteit in Brooklyn, zaterdag omstreeks 20.52 uur ET. Het was niet de bedoeling dat hij vanaf zaterdagavond in zijn eigen vleugel zou worden ondergebracht. De opsluitingsstatus van zijn vrouw vanaf zaterdagavond is onbekend.
MDC is een van de weinige detentiecentra in de VS met capaciteit voor zwaar beveiligde verdachten. Het staat bekend om de huisvesting van andere spraakmakende verdachten zoals Joaquin “El Chapo” Guzman, Luigi Mangione, Sean “Diddy” Combs en Ghislaine Maxwell.
Witte Huis @RapidResponse47/Hand-out via REUTERS
In een aanklacht vervangen In het zuidelijke district van New York is een dossier ingediend tegen Maduro, leden van zijn familie en zijn kabinet. De VS beschuldigen de Zuid-Amerikaanse leider van samenzwering om narco-terrorisme te plegen en cocaïne te importeren. Hij wordt ook beschuldigd van bezit en samenzwering om ‘machinegeweren en destructieve apparaten’ in bezit te hebben, aldus de aanklacht die zaterdag door procureur-generaal Pam Bondi is vrijgegeven.
‘Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem onder ogen zien’, zei Bondi.
De aanklachten lijken dezelfde te zijn als voorheen ingediend in een aanklacht uit 2020 van Maduro en een aantal belangrijke assistenten.
De aanklacht, opgesteld door de New Yorkse Amerikaanse procureur Jay Clayton, luidt: “Gedurende meer dan 25 jaar hebben de leiders van Venezuela hun publieke vertrouwenspositie misbruikt en eens zo legitieme instellingen gecorrumpeerd om tonnen cocaïne in de Verenigde Staten te importeren,” voordat ze beweerden dat Maduro “voorop loopt in die corruptie en samenwerkt met zijn mede-samenzweerders om zijn illegaal verkregen autoriteit en de instellingen die hij heeft gecorrodeerd te gebruiken om duizenden tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te transporteren.”
De Amerikaanse regering beweerde ook dat Flores betrokken is bij de vermeende misdaden van haar man. Volgens de aanklacht zou Flores hebben bemiddeld bij een ontmoeting tussen een grootschalige drugshandelaar en de directeur van het Nationale Antidrugsbureau van Venezuela, Nestor Reverol Torres, en zou hij in 2007 honderdduizenden dollars aan steekpenningen hebben aanvaard.
De smokkelaar regelde steekpenningen aan Reverol Torres – $100.000 per vlucht – om cocaïne te verschepen, beweren aanklagers. Reverol Torres was dat wel 2015 aangeklaagd door Amerikaanse aanklagers in New York.
In de aanklacht die in 2020 tegen Maduro werd ingediend, beweerden federale aanklagers dat de Venezolaanse leider en andere hoge Venezolaanse regeringsfunctionarissen samenwerkten met de Colombiaanse guerrillagroep Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, oftewel FARC, om cocaïne en wapens naar de VS te verhandelen.
Maduro heeft in het verleden de beschuldigingen tegen hem ontkend.
Uren na de operatie, president Trump zei dat de Verenigde Staten Venezuela zouden besturen op zijn minst tijdelijk en zijn enorme oliereserves aanboren om aan andere landen te verkopen.
