WASHINGTON — Democraten in het Huis van Afgevaardigden vrijdag vrijgegeven 19 foto’s van de privé-e-mailserver van Jeffrey Epstein, die een verzameling machtige mannen in de politiek, de media en Hollywood toont in de baan van de veroordeelde zedendelinquent.
De foto’s – die zijn vrijgegeven zonder informatie over de timing, locatie of context van de geportretteerde gebeurtenissen – onthullen geen wangedrag en tonen geen seksuele handelingen, maar bieden meer details over Epsteins bekende associaties met prominente mannen.
De 19 afbeeldingen die door de Democraten zijn geselecteerd en vrijgegeven in de House Oversight and Government Reform Committee zijn een klein deel van de meer dan 95.000 foto’s die de commissie donderdag ontving van het privélandgoed van Epstein, vertelde vertegenwoordiger Robert Garcia, de beste democraat in de commissie, vrijdag aan verslaggevers.
Garcia van Long Beach voegde eraan toe dat het vrijgeven van de beelden een oefening in transparantie is, en zei dat het als een voorbeeld dient van waarom de Democraten de druk op de Trump-regering willen blijven uitoefenen om haar Epstein-bestanden vrij te geven vóór een deadline van 19 december, opgelegd door een wet die in november door het Congres is aangenomen.
“Ik denk dat mensen zelf moeten kunnen oordelen over wat ze op deze foto’s zien”, zei Garcia. “Voor ons gaat het om transparantie.”
De meeste beelden die de Democraten vrijdag hebben vrijgegeven illustreren verder de reeds bekende relaties van Epstein met prominente mannen, van wie velen door de jaren heen vragen hebben gekregen over hun banden met Epstein, die in 2019 door zelfmoord stierf in de federale gevangenis.
Sommige foto’s tonen Stephen K. Bannon, een voormalige Trump-adviseur, die Epstein ontmoet op een kantoor; technologiemiljardair en filantroop Bill Gates staat bij wat lijkt op de privéjet van Epstein; voormalig president Clinton met Epsteins oude medewerker Ghislaine Maxwell; Epstein met filmmaker Woody Allen op een filmset; en, voordat hij president werd, Donald Trump met zes onbekende vrouwen.
Andere afbeeldingen tonen op zichzelf staande afbeeldingen van seksspeeltjes en, in wat een poging tot pikante humor lijkt, een kom gevuld met wat een bord identificeert als het ‘Trump-condoom’ – condoomverpakkingen versierd met een karikatuur van Trump en de woorden ‘IK BEN HUUUGE!’
Een afbeelding vrijgegeven door een commissie van het Huis van Afgevaardigden toont voormalig president Bill Clinton, midden, met Jeffrey Epstein, rechts, en Ghislaine Maxwell, tweede van rechts.
(Comité van toezicht van het Huis)
Trump heeft elke betrokkenheid of kennis van de sekshandeloperaties van Epstein ontkend, maar duizenden e-mails die vorige maand zijn vrijgegeven hebben gesuggereerd dat de president mogelijk meer wist over het misbruik van Epstein dan hij had toegegeven.
Epstein was een veroordeelde zedendelinquent die naar verluidt meer dan 200 vrouwen en meisjes heeft misbruikt. Zijn oude partner, Maxwell, zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor haar rol in een sekshandelplan om minderjarige meisjes samen met Epstein te verzorgen en seksueel te misbruiken.
De 95.000 foto’s die deze week zijn vrijgegeven, zijn overgedragen aan de commissie van het Huis van Afgevaardigden als reactie op een reeks dagvaardingen die zijn uitgevaardigd voor documenten met betrekking tot de nalatenschap van Epstein.
Garcia zei dat de Democraten in het panel de volledige reeks foto’s beoordelen en deze de komende dagen en weken aan het publiek zullen blijven vrijgeven.
“Deze verontrustende foto’s roepen nog meer vragen op over Epstein en zijn relaties met enkele van de machtigste mannen ter wereld”, zei Garcia. “We zullen niet rusten voordat het Amerikaanse volk de waarheid krijgt. Het ministerie van Justitie moet NU alle dossiers vrijgeven.”
Op een van de afbeeldingen die door een commissie van het Huis van Afgevaardigden zijn vrijgegeven, is Stephen K. Bannon, links, te zien met Jeffrey Epstein.
(Comité van toezicht van het Huis)
Trump had maandenlang geprobeerd de vrijgave van wat algemeen bekend is geworden als de ‘Epstein-bestanden’ te dwarsbomen, maar veranderde in november van koers onder toenemende druk van zijn partij.
De voorzitter dan ondertekende wetgeving dat vereist dat het ministerie van Justitie zijn onderzoeksdossiers met betrekking tot Epstein tegen 19 december vrijgeeft. Maar zijn eerdere verzet heeft geleid tot scepsis onder sommige wetgevers op Capitol Hill, die zich afvragen of het ministerie van Justitie kan proberen informatie te verbergen.
“De echte test zal zijn: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven of zal het allemaal vast blijven zitten in onderzoeken?” Dat zei vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) in november. .
Vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) vertelde de verslaggevers vrijdag dat als het ministerie van Justitie zijn dossiers niet vóór 19 december vrijgeeft, dit als een misdaad zou worden beschouwd.
“Dit is een nieuwe wet met strafrechtelijke gevolgen als ze zich er niet aan houden”, zei Massie.
Massie zei dat hij “aangemoedigd” was door de verzoeken van het ministerie van Justitie om gerechtelijke documenten te ontsluiten die verband hielden met de onderzoeken van de grote jury naar Epstein en Maxwell. Twee rechters hebben deze week de verzoeken ingewilligd.
De Republikein uit Kentucky zei dat het ministerie van Justitie meer moet vrijgeven dan alleen de onderzoeken van de grand jury, maar ook dossiers die niet aan een grand jury zijn vrijgegeven.
“De FBI en het DOJ hebben waarschijnlijk bewijsmateriaal dat ze niet naar de grand jury hebben willen brengen, omdat het bewijsmateriaal waarover ze beschikken andere mensen zou impliceren, niet alleen Epstein of Maxwell”, zei Massie. “Wat we willen zien zijn de feiten en bewijzen die de FBI en het DOJ nooit aan de grand jury hebben gegeven.”
