Maak kennis met Jay Graber, de CEO van Bluesky die sociale media wil veranderen

Jay Graber werd geboren als Lantian Graber in Tulsa, Oklahoma, als zoon van een moeder die tijdens de Culturele Revolutie uit China immigrant was en een vader van Zwitserse afkomst. Haar moeder, die acupuncturist is, noemde Graber “Lantian”, wat “blauwe lucht” betekent in het Chinees, als een wens dat ze “grenzeloze vrijheid” zou hebben. Ze werd toepasselijk genoemd naar de baan die ze uiteindelijk zou krijgen.

Haar vader is wiskundeleraar, en in een profiel uit 2024 van Graber in Cosmico wordt hij genoemd als een bron van intellectuele en academische invloed voor Graber.

Aan de Universiteit van Pennsylvania studeerde Graber Science, Technology & Society een interdisciplinair programma dat onderzoekt hoe technologische innovatie kruist met cultuur, politiek en ethiek.

In plaats van zich uitsluitend te concentreren op coderen of engineering, stelde het programma Graber in staat de bredere systemen te verkennen die bepalen hoe technologie wordt ontwikkeld en gebruikt, een aanpak die later haar opvattingen over technologie beïnvloedde. sociale netwerken en digitaal bestuur.

Enkele van haar belangrijkste leidende opvattingen zijn onder meer een gedecentraliseerd internet en open source sociale-mediaprotocollen. “Wij geloven dat het protocol de fundamentele garantie is voor de vrijheid van meningsuiting”, zei Graber ooit tijdens een interview met Fast Company.

Grabers vroege carrière ontvouwde zich tijdens de eerste golf van blockchain-innovatie halverwege de jaren 2010. Na haar afstuderen aan de Universiteit van Pennsylvania begon ze haar carrière als software-ingenieur bij SkuChain, een startup die zich richt op het gebruik van blockchain voor supply chain management. Rond dezelfde tijd bouwde ze ook en gesoldeerde bitcoin-mijnbouwinstallaties, waardoor haar technische kennis van gedecentraliseerde systemen die verder gaan dan software werd verdiept.

Tussen 2016 en 2018 sloot Graber zich aan bij de op privacy gerichte onderneming cryptocurrency-project Zcash als junior ontwikkelaar, die bijdraagt ​​aan een van de meest geavanceerde implementaties van zero-knowledge proofs. Later, in 2019, richtte ze Happening, Inc. op, een evenementen-app die gemeenschappen wilde helpen zich te organiseren en verbinding te maken door middel van gedeelde ervaringen.

Happening, Inc. is nooit echt van de grond gekomen, maar deze vroege rollen hebben Graber geworteld in zowel de technische als de ideologische grondslagen van de gedecentraliseerde technologie, die later vorm gaf aan de visie voor Bluesky als een open, door de gebruiker gecontroleerd sociaal netwerk.

Toen Jack Dorsey, de toenmalige CEO van Twitter, eind 2019 voor het eerst Bluesky aankondigde, was het een klein, door Twitter gefinancierd initiatief dat tot taak had onderzoek te doen naar een open en gedecentraliseerde standaard voor sociale media.

In augustus 2021 besloot Dorsey Graber, die toen in cryptokringen bekend stond vanwege haar werk aan Zcash en gedecentraliseerde communitytools, aan boord te nemen om de inspanning te leiden en te versnellen. Volgens een profiel van Graber in de New Yorker uit april 2025 realiseerde ze zich echter al snel dat Bluesky, wil hij zijn missie kunnen vervullen, een sociaal protocol moet creëren dat losstaat van elk afzonderlijk bedrijf en onafhankelijk moet blijven van Twitter.

Met de steun van Dorsey onderhandelde Graber over een formele spin-out tegen oktober 2021 en nam Bluesky op als een onderneming van openbaar nut, een juridische structuur die het mogelijk maakte om voorrang te geven aan gebruikersvoordelen en open standaarden boven aandeelhouderswinst.

Twitter verstrekte aanvankelijk dertien miljoen dollar aan financiering om de nieuwe entiteit ‘vrijheid en onafhankelijkheid te geven om aan de slag te gaan’, zoals Dorsey destijds publiekelijk beschreef.

Grabers vroege zet om Bluesky van Twitter te scheiden, heeft het misschien gered.

Wanneer Elon Musk heeft Twitter overgenomen in 2022 en omgedoopt tot platform X, zorgde de onafhankelijkheid van Bluesky ervoor dat het kon gedijen en opkwam als een concurrent van X als drommen gebruikers verlieten het platform.

In september 2023 had Bluesky slechts ongeveer 1 miljoen geregistreerde gebruikers, maar dit cijfer was eind november 2024 gestegen tot meer dan 20 miljoen. De snelle stijging kwam na een gebruikersgolf in Brazilië nadat X was tijdelijk beperkt daar, evenals 1,25 miljoen gebruikerswinsten in de week nadat Donald Trump de presidentsverkiezingen van 2024 won.

Sinds november 2025 heeft Bluesky ongeveer 40 miljoen geregistreerde gebruikers. Dat is geen partij voor de ongeveer 560 miljoen gebruikers van X, maar het bood een alternatief voor degenen die ontevreden waren over het eigendom van X en de moderatie van de inhoud.

Graber heeft subtiel onderzoek gedaan naar Mark Zuckerberg, de CEO van Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Threads.

Tijdens SXSW in Austin in maart 2025 droeg Graber een zwart T-shirt met de tekst ‘Mundus sine caesaribus’, wat ‘een wereld zonder Caesars.” Het ontwerp en het lettertype worden algemeen geïnterpreteerd als een reactie op Zuckerbergs eigen Latijnse sloganshirt, waarop staat: “Of Zuck of niets‘, wat ‘Zuck of niets’ betekent.

Het shirt trok de nieuwsgierigheid van het publiek en Bluesky begon hetzelfde shirt te verkopen. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde destijds aan Business Insider dat de shirts binnen 30 minuten uitverkocht waren, wat de “democratische aanpak van het bedrijf vertegenwoordigt, waarbij geen enkele CEO of bedrijf jouw online-ervaring bepaalt”.

Vergeleken met andere CEO’s van Silicon Valley die grote sociale-mediaplatforms runnen, die allemaal miljardairs zijn, heeft Graber een zeer bescheiden nettowaarde.

Schattingen van Grabers nettowaarde liggen tussen de $ 2,95 miljoen en $ 5 miljoen, grotendeels afhankelijk van haar aandelenbelang in Bluesky. Aangezien Bluesky geen beursgenoteerd bedrijf is, worden Grabers belang in het bedrijf en haar jaarlijkse vergoeding niet openbaar gemaakt.

Vanaf begin 2025 Bluesky’s waardering wordt geschat op ongeveer $ 700 miljoen.

Graber positioneert Bluesky als een nieuw soort sociaal netwerk.

Bluesky is gebouwd op een open-source Authenticated Transfer Protocol, dat sociale netwerken decentraliseert en meer controle aan gebruikers overhandigt in plaats van aan één bedrijf of leidinggevende.

“Het bewijs van de miljardair zit in de manier waarop alles is ontworpen, en dus als iemand iets koopt of als het bedrijf Bluesky ten onder gaat, is alles open source”, vertelde Graber in een interview aan CNBC in november 2024.

“Wat er met Twitter is gebeurd, kan ons niet op dezelfde manier overkomen, omdat je altijd de mogelijkheid zou hebben om onmiddellijk te verhuizen zonder opnieuw te hoeven beginnen,” Graber voegde hieraan toe, verwijzend naar Musk’s aankoop van het platform dat nu X heet.

In tegenstelling tot traditionele sociale platforms zoals X of Facebook, is Bluesky gebouwd op een open-source ecosysteem genaamd ATmosphere, mogelijk gemaakt door het Authenticated Transfer Protocol. Het systeem geeft gebruikers de mogelijkheid om hun eigen rangschikkingsalgoritmen te ontwerpen en aan te passen, hun berichten en volgers met zich mee te nemen over verschillende apps, en te voorkomen dat ze worden onderworpen aan willekeurige of politiek gedreven moderatiebeslissingen van welk platform dan ook.

Bluesky werd een platform dat veel werd gebruikt door progressieve activisten en gemeenschapsorganisatoren.

De Tesla Takedown-bewegingeen tegenwicht tegen de betrokkenheid van Tesla-CEO Elon Musk bij Donald Trump en het DOGE-kantoor van het Witte Huis, beroemd verspreid via Bluesky toen acteur Alex Winter contact opnam met een socioloog in Boston om een ​​website te bouwen waar mensen lokale protesten konden organiseren.

Maar de progressiviteit van Bluesky lijkt ook sommige politici bang te hebben gemaakt. Semafors mediaverslaggever Max Tani schreef in mei 2025 dat enkele congresstafleden hem vertelden dat ze stopte met het gebruik van Bluesky als alternatief voor X, omdat “er steeds tegen hun bazen werd geschreeuwd door democratische gebruikers die boos waren over hun onmacht.”

Graber is niet onder de indruk van de langzamere groei van Bluesky in termen van geregistreerde en actieve gebruikers.

In een interview in mei met Fast Company zei Graber dat de berichten over de dood van Bluesky ‘sterk overdreven’ zijn en dat de groei ‘in golven komt’, waarbij in elke fase nieuwe gemeenschappen worden opgericht.

“We zien nog steeds veel gemeenschapsvorming, en een van de meest opwindende dingen is hoe structureel anders dit is”, zei Graber. “Het is niet zomaar een sociale site die een unieke winnaar moet zijn in een ecosysteem met bestaande gevestigde exploitanten.”

In 2025 voegde Bluesky nog steeds ongeveer 10 miljoen nieuw geregistreerde gebruikers toe.

Graber heeft tips over hoe dat te doen gedijen in een tijdperk van AIen vertrouwen is niet het antwoord.

“AI kan veel redeneringstaken aan, maar als we ons denken volledig uitbesteden, is dat niet goed genoeg”, zegt Graber tegen Business Insider.

Ze voegde eraan toe dat dit voor studenten zou kunnen betekenen dat ze met de hand essays moeten schrijven om ‘de spieren op te bouwen voor kritisch denken’.

Bij Bluesky zei Graber dat AI wordt gebruikt voor moderatie en beheer, maar nooit op zichzelf staat, want hoewel AI pakketexpertise levert, ligt de menselijke waarde in oordeelsvermogen en aanpassingsvermogen.

Voor werkzoekenden moedigt Graber werknemers aan om een ​​generalistische mentaliteit aan te nemen en kernvaardigheden zoals schrijven en coderen onder de knie te krijgen.

“Als je niet weet hoe goede code eruit ziet”, zei ze, “kun je de output van AI niet evalueren.”