Galen Buckwalter deed dat niet Aarzel niet om in 2024 een craniotomie te laten uitvoeren als onderdeel van een hersenen implantaat studeer aan Caltech. De 69-jarige onderzoekspsycholoog wilde bijdragen aan baanbrekende wetenschap die andere mensen met verlammingen zou kunnen helpen.
Buckwalter is verlamd sinds hij door een duikongeval op 16-jarige leeftijd vanaf zijn borst verlamd raakte. De zes chips in zijn hersenen, gemaakt door Blackrock Neurotech, lezen de activiteit van zijn neuronen en decoderen de bewegingsintentie. Ze stellen hem in staat een computer te bedienen met zijn gedachten, een gevoel in zijn vingers te voelen dat hij verloren heeft, en, meer recentelijk, muziek te maken met zijn geest.
De technologie staat bekend als een brain-computer interface, of BCI, en wordt ontwikkeld door Paradromie, Synchronischvan Elon Musk Neuralinken anderen om de communicatie en beweging te herstellen bij mensen met ernstige motorische beperkingen. Maar de ervaring van Buckwalter laat zien dat de technologie kan worden gebruikt op manieren die niet puur functioneel zijn, bijvoorbeeld als uitlaatklep voor creatieve expressie. Andere BCI-ontvangers gebruiken hun implantaten om met hun gedachten digitale kunst te maken. A Galerijtentoonstelling 2023 bij de American Association for the Advancement of Science in Washington, DC, werden werken getoond van BCI-ontvangers Nathan CopelandJames Johnson en Jan Scheuermann.
Buckwalter heeft samengewerkt met Caltech-student Sean Darcy, die een algoritme heeft ontwikkeld waarmee hij met zijn gedachten muziektonen op een computer kan creëren. Buckwalter, een oude muzikant bij de uit Los Angeles afkomstige punkrockband Siggy, heeft enkele van de tonen die hij in het laboratorium heeft gecomponeerd gebruikt in een nummer genaamd ‘Wirehead’, ook de naam van het nieuwste album van de band dat op 15 maart werd uitgebracht.
WIRED sprak met Buckwalter over hoe het is om muziek te maken met zijn geest. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
BEDRAAD: U bent onlangs begonnen met het gebruik van uw implantaat om muziektonen te produceren. Hoe is dat tot stand gekomen?
Galenus Buckwalter: Zelfs voordat ik werd geïmplanteerd, zag ik op YouTube een filmpje over paddenstoelen, waar je biosonificatie krijgt als je elektroden op paddenstoelen aanbrengt. Het versterkt de elektrische activiteit in een paddenstoel, en je krijgt echt coole geluiden. Ik zag dat en dacht: als een paddenstoel zo kan piepen, wil ik weten hoe mijn hersenen klinken. Dat was iets dat op mijn agenda stond en dat ik met het Caltech-team wilde doen. Vanaf de eerste dag sprak ik er met alle onderzoekers over, en deze geweldige student, Sean Darcy, hoorde ervan. Hij besteedde zijn tijd in de weekenden en nachten aan het bedenken van deze software die wat ik denk vertaalt naar de mogelijkheid om tonen te manipuleren.
Je kunt dus muziektonen creëren door gewoon na te denken. Hoe werkt dat?
Elk neuron heeft een basislijn-vuursnelheid. Al deze neuronen vuren tot op zekere hoogte, maar wat we doen is neuronen identificeren waar ik vrijwillige controle over heb. Mijn zes implantaten hebben elk 64 onafhankelijke kanalen om van op te nemen, en we hebben een groot scherm met alle 384 kanalen erop. Dus als ik erover nadenk om mijn teen op en neer te bewegen, zullen een aantal kanalen oplichten. Er lijkt een gerichte reeks neuronen te zijn die alleen uit de extensie en flexie van mijn teen worden opgepikt.
Wat Sean doet, is een toon toekennen aan de basisvuursnelheid. Als ik dat neuron activeer, gaat de toonhoogte omhoog, en als ik hem onderdruk, gaat hij weer omlaag. Ik denk erover na om mijn wijsvinger te bewegen, en dan denk ik erover om mijn pink te bewegen, en ik kan dat doen voor zoveel kanalen als waar ik vrijwillige controle over heb. Op dit moment kan ik twee tonen tegelijk doen, maar als je daarboven gaat, begint het te voelen alsof je tegelijkertijd over je hoofd wrijft en over je buik klopt.
