Maak kennis met de nieuwe CEO van Sam’s Club: Latriece Watkins.
Zoals je zult horen uit mijn interview met Watkins op 15 januari aflevering van Snel bedrijf‘S Meest innovatieve bedrijven podcast, ze is een Walmart-veteraan die haar carrière in de vastgoeddivisie in 2006 begon. In de daaropvolgende twintig jaar klom ze op in de gelederen en werd in 2023 de hoofdhandelaar van Walmart. Met verantwoordelijkheid voor het kiezen van de $ 500 miljard aan producten die Walmart elk jaar verkoopt, wat haar tot een van de machtigste mensen in de detailhandel maakte.
In de afgelopen jaren Watkins heeft een doelbewuste poging gedaan om consumenten met een hoger inkomen te overtuigen in de winkels door duurdere merken te introduceren, zoals Sonos en La Roche-Posay, en door zijn eigen mode-, woon- en voedsellabels naar een hoger niveau te tillen. Het productbeheer van haar team lijkt te werken: de afgelopen kwartalen heeft Walmart marktaandeel gewonnen onder huishoudens die meer dan $100.000 per jaar verdienen.
Nu heeft Watkins de taak gekregen om de ledenclub van Walmart te runnen, die in 2024 $90,2 miljard aan netto-omzet genereerde in zijn 600 winkels – goed voor ongeveer 13% van de totale omzet van Walmart. In veel opzichten is haar promotie logisch, aangezien de klanten van Sam’s Club doorgaans welvarender zijn dan die van Walmart. Watkins heeft bewezen dat ze goed in staat is om aan de behoeften van deze klanten te voldoen.
Watkins zal ernaar streven marktaandeel te stelen van Costco, de grootste speler in de branche voor lidmaatschapsmagazijnen, die vorig jaar $269,9 miljard genereerde, een stijging van 8,1% ten opzichte van de omzet in 2024. Een deel van het succes van Costco is te danken aan het huismerk Kirkland, dat ongeveer een derde van de totale omzet genereert.
Watkins is bedreven in het ontwikkelen van succesvolle private labels. Het was onder haar leiding dat Walmart Bettergoods lanceerde, het eerste nieuwe huismerk voor levensmiddelen in twintig jaar. Elk aspect van het merk – van de chique, kleurrijke verpakking tot de focus op mondiale smaken – is zorgvuldig ontworpen om de hedendaagse consument te overtuigen. En toch kost 90% van de producten in de lijn minder dan $ 5.
Sam’s Club heeft een eigen private label, Member’s Mark, dat eveneens ongeveer een derde van de omzet genereert. Een deel van de missie van Watkins zal ongetwijfeld zijn ervoor te zorgen dat Member’s Mark als bedrijf groeit en zich blijft ontwikkelen om gelijke tred te houden met de veranderende smaak van de consument.
In sommige opzichten heeft Watkins de mogelijkheid om meer experimenteel te zijn bij Sam’s Club dan bij Walmart. Als kleiner, wendbaarder merk is Sam’s Club een soort innovatielaboratorium geworden waar winkelconcepten worden getest die, als ze succesvol zijn, door Walmart kunnen worden overgenomen.
In 2024 onthulde Sam’s Club bijvoorbeeld in een aantal winkels kassaloze kassa’s: klanten scannen eenvoudig zelf producten in hun Sam’s Club-app, betalen ze met hun creditcard en lopen vervolgens de deur uit. (Ingangen hebben nu bogen die zijn uitgerust met computervisie om te controleren wat er in iemands winkelwagentje zit, waardoor handmatige controle van de kassabon wordt vermeden.) In 2022 wilde Sam’s Club 40 potentieel schadelijke ingrediënten uit de Member’s Mark-lijn verwijderen – een doel dat het vorige week bereikte. Walmart gebruikte de lessen uit dit proces om Bettergoods-producten vrij van deze ingrediënten te maken.
Watkins heeft Walmart geholpen door moeilijke tijden te navigeren, van een volatiele economie tot nieuwe tarieven en inflatie. Ze is goed uitgerust om Sam’s Club door deze woelige wateren te loodsen.
