Er gaan geruchten dat de komende, duurdere M5 Pro- en M5 Max-processors anders zullen worden ontworpen dan de M5vermoedelijk om de schaalbaarheid te verbeteren. Van hen wordt verwacht dat ze debuteren in de volgende generatie MacBook Pro’s.
Deze verandering in de architectuur zou betekenen dat het gemakkelijker en efficiënter zou zijn om de chips te versnellen, de warmteontwikkeling te verminderen en mogelijk de levensduur van de batterij wat te verlengen. Om deze prestatie te bereiken is Apple overgestapt van TSMC’s systeem-op-chip lay-out die door de M5 wordt gebruikt naar een aangepaste variant van TSMC’s systeem-op-geïntegreerde-chip, gietende horizontale lay-out, genaamd SoIC-MH.
Wat is er veranderd?
Met de SoC architectuur die Apple gebruikt voor zijn M5alles behalve het geheugen wordt in zijn geheel op één enkele chip vervaardigd, die voor een chip is verbonden met het systeemgeheugen. Het bedrijf is in wezen opgeschaald naar zijn Pro-, Max- en Ultra-chips door meerdere matrijzen te combineren.
Dat is de reden waarom bijvoorbeeld het aantal GPU-kernen op de Max- en Ultra-chips over het algemeen het dubbele was van dat van de twee lagere versies. Maar dat is altijd een nogal inefficiënte en inflexibele manier geweest om de prestaties te schalen.
SoIC van TSMC Bij de fabricage ontstaan afzonderlijke dies (of chiplets) voor geselecteerde operationele groepen, die vervolgens via kleine hogesnelheidsverbindingen tot één pakket worden gekoppeld en gecombineerd met geheugen voor de uiteindelijke chip.
In het geval van Apple is de verwachting dat het de GPU naar een eigen chiplet zal verplaatsen om het gemakkelijker te maken de prestaties onafhankelijk van de CPU te schalen. Dit is essentieel omdat de vraag naar tensor (voor AI) en grafische verwerkingskracht snel groeit, terwijl de behoefte aan krachtige CPU’s momenteel een stuk minder is.
SoIC’s hebben over het algemeen gestapelde chiplets, waardoor de kleinste en dus snelst mogelijke verbindingen mogelijk zijn. Maar Apple gebruikt mogelijk een aangepaste SoIC-MH-indeling, waarbij ze naast de hoofdchip worden geplaatst in plaats van gestapeld.
Een potentieel cruciale stap
Bij gebrek aan solide informatie is het moeilijk te voorspellen hoeveel effect dit op de prestaties zou hebben.
Het is bijvoorbeeld denkbaar dat Apple in sommige systeemconfiguraties minder GPU-kernen zou kunnen plaatsen in plaats van meer, hoewel ik echt betwijfel of dit de prestaties zou willen verminderen. Bovendien zou de lay-out Apple’s keuzes voor het aantal CPU-kernen kunnen veranderen, afhankelijk van wat Apple besluit te doen met de ruimte die vrijkomt op de dobbelsteen, of als het bedrijf ervoor kiest om de dobbelsteen gewoon te verkleinen.
Maar toen Apple de M1 Ultra voor de Mac Pro was mijn eerste gedachte toen ik zag dat deze alleen geïntegreerde grafische afbeeldingen gebruikte: dit was het geval niet een geweldige langetermijnstrategie voor chiparchitectuur.
Met elke generatie heb ik gewacht tot de schoen viel: de M-serie ondersteunt nog steeds geen afzonderlijke grafische kaarten, alleen de geïntegreerde GPU van de chips, wat betekent dat het bedrijf een betere manier nodig had om de GPU-kracht op de chip in de loop van de tijd te vergroten. Apple heeft de behoeften aan AI-tensorverwerking in de M5 aangepakt door een neurale versneller aan elke GPU-kern toe te voegen, maar de aanpak van één versneller per kern is ook een langzame weg.
Ik weet niet of een GPU-chiplet de beste oplossing is voor deze problemen, maar dit zou Apple hopelijk in staat stellen zoveel mogelijk kernen in de GPU te proppen, zonder de beperking om in de vast beschikbare ruimte op de chip te passen. Dit zou Apple op zijn beurt in staat kunnen stellen om bijvoorbeeld een 14-inch MacBook Pro aan te bieden die echt kan concurreren als het gaat om grote werklasten op het gebied van machinaal leren.
Als Apple dit soort architectuur echt implementeert, zullen we zeker M5 Pro- en Max-systemen zien op de Worldwide Developers Conference, de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van het bedrijf, omdat Apple ontwikkelaars (opnieuw) zal moeten enthousiasmeren voor gaming en AI (opnieuw).
En gezien de druk op de laptopprijzen Vanwege het ernstige tekort aan geheugen (naast andere obstakels) kan de mogelijkheid om chipopties aan te bieden met op deze manier ontkoppelde GPU- en CPU-prestaties helpen de kosten onder controle te houden – of het in ieder geval gemakkelijker voor u maken om binnen uw budget een keuze te maken uit gedetailleerde configuratie-opties.
