Maanden na het opvoeden $ 59 miljoen aan durfkapitaal om zijn geminiaturiseerde 3D-sensoren, gebaseerd op Redmond, Washington, op de markt te brengen Lumotive gaat mondiaal.
Het bedrijf zegt dat het kantoren heeft geopend in Oman en Taiwan om zijn producten op de markt te helpen brengen – en twee senior leiders uit de technologie-industrie aan zijn managementteam heeft toegevoegd.
“Deze mijlpalen markeren een cruciaal moment voor Lumotive terwijl we overstappen van innovatie naar grootschalige commercialisering”, CEO van Lumotive Sam Heidari zei vandaag in een persbericht.
Lumotive, opgericht in 2017, is een van de vele startups die zijn afgesplitst van Bellevue, het in Washington gevestigde Intellectual Ventures, om te profiteren van een innovatie die bekend staat als metamaterialen. De technologie maakt het mogelijk om signalen elektronisch te ‘sturen’ zonder bewegende delen.
Lumotive’s Lichtregeling Metasurface platform, ook bekend als LCM, kan laserlicht sturen om een 3D-weergave van de omgeving vast te leggen, met behulp van een apparaat dat kleiner is dan een creditcard. Dergelijke op laser gebaseerde locatiedetectie staat algemeen bekend als lidar (een acroniem dat staat voor ‘lichtdetectie en bereik’).
Tot de financiers van het bedrijf behoort onder meer de medeoprichter van Microsoft Bill Gates‘investeringsfonds ook Samsung-ondernemingende Amazon Industrieel InnovatiefondsMetaVC van Silicon Valley en ITHCA Group van Oman.
Toen Lumotive werd opgericht, lag de nadruk op het gebruik van de technologie in de wereld lidarsystemen voor zelfrijdende auto’s. Sindsdien is lidar-detectie opgedoken in een breder scala aan apparaten, variërend van robots tot smartphones.
“Om eerlijk te zijn, ook al hebben we goede opdrachten gehad in de automobielsector, lag onze primaire focus op robotica”, vertelde Heidari aan GeekWire. Lumotive heeft deals aangekondigd om zijn 3D-sensorsystemen aan drie roboticabedrijven te leveren: Hokuyo automatisch in Japan, NAMUGA in Zuid-Korea, en E-fotonica in Saoedi-Arabië. Er zijn nog meer deals in de maak.
Om aan de verwachte vraag te voldoen, heeft Lumotive Oman en Taiwan toegevoegd aan een lijst van bedrijfslocaties, waaronder het hoofdkantoor in Redmond en filialen in San Jose, Californië; en Vancouver, BC
Lumotive’s Centre of Excellence in Muscat, Oman, biedt toegewijde klantengineering- en programmabeheermiddelen voor markten in het Midden-Oosten en Europa. Het kantoor in Taiwan versterkt de productieactiviteiten, verkoop en veldtoepassingsmogelijkheden van Lumotive in de buurt van belangrijke partners in Azië.
Heidari zei dat Lumotive het afgelopen jaar zijn personeelsbestand met 50% heeft uitgebreid. Het huidige aantal is gestegen tot bijna 80 werknemers wereldwijd, van wie ongeveer de helft in Redmond is gevestigd.
Die expansie wordt gedreven door twee factoren. “Een daarvan is dat naarmate er meer klanten komen, we de infrastructuur moeten opbouwen om hen te kunnen ondersteunen en helpen bij hun ontwerpen”, aldus Heidari. “Het tweede is dat we daadwerkelijk naar nieuwe ontwerpgebieden kijken, om ons product uit te breiden en onze aanwezigheid op de markt te vergroten.”
Heidari belichtte twee medewerkers: Lumotive’s executive vice president of global business, Tristan Jabrengt meer dan twintig jaar ervaring met optische halfgeleiders met zich mee bij bedrijven als Ofilm, Polight en ams OSRAM. Hassan Moussavice-president van klanttechniek en algemeen directeur van Lumotive Oman, leidde voorheen Valeo’s lidar-programma en heeft meer dan 20 jaar ervaring in detectiesystemen voor auto’s.
Lumotive heeft ook zijn distributienetwerk en zijn partnerecosysteem uitgebreid. In het persbericht van vandaag zei Joo dat de nieuwe kantoren en partnerschappen Lumotive “het bereik, het kapitaal en de schaalbaarheid zullen geven om leiding te geven aan deze volgende fase van wereldwijde adoptie – van robotica en automatisering tot de automobielsector en slimme infrastructuur.”
Moussa zei dat Lumotive de manier waarop 3D-sensoren worden gebouwd opnieuw definieert, “waardoor 3D-detectie wordt verschoven van niche-lidar-systemen naar een breder ecosysteem waar iedereen het kan bouwen, net als camera’s.”
Toen in februari het grootste deel van de Series B-ronde van dit jaar werd aangekondigd, De Wall Street Journal merkte op dat Lumotive tegen een trend inging die de voorkeur gaf aan investeringen in kunstmatige intelligentie boven niet-AI-technologieën. Maanden later erkent Heidari dat het niet altijd gemakkelijk is geweest om investeerders enthousiast te maken voor 3D-detectie.
“Als je vandaag de dag iets bedenkt dat geen AI is, bereik je soms gewoon het publiek niet, ook al zal wat we doen duidelijk de AI-revolutie ten goede komen,” zei hij. “AI is als een brein, toch? Je brein zonder je zintuigen is zeer beperkt. Je hebt de ogen en de oren nodig om de fysieke wereld te absorberen om je hersenen te kunnen gebruiken.”
Breder kijkend ziet Heidari kansen voor optische halfgeleiders in de datacenters die de AI-revolutie aandrijven.
“In datacenters zijn er switches die verschillende racks met CPU’s of GPU’s met elkaar verbinden, en deze switches zijn tegenwoordig erg energieverslindend en erg duur”, zegt Heidari. “Er zijn initiatieven in de industrie om ze te vereenvoudigen door ze allemaal in het optische domein te houden, in plaats van een hybride van optische en elektronische schakelaars. We zijn dus van plan om ook op die markt actief te zijn.”
Ondertussen merkt de halfgeleiderindustrie dit op. Electronic Product Design & Test, een Brits tijdschrift dat zich richt op elektronica-ontwerp, plaatste Lumotive op de lijst van de beste startups van het jaar vorige maand. En vorige week nog, de Global Semiconductor Alliance kende Lumotive de “Startup to Watch” -prijs toe.
“We hadden Jensen Huang, de CEO van Nvidia, en vele andere merknamen op het gebied van halfgeleiders in de zaal”, zei Heidari. “Het werd bijgewoond door 1.700 mensen, allemaal leidinggevenden en managers van halfgeleiderbedrijven, en we waren vereerd met het ontvangen van de prijs voor de beste startup.”
