Lukas Nelson zit onlangs in zijn tourbus achter het Fonda Theater terwijl hij wacht op een afhaaltas met daarin een etenswaar.
Over een paar uur zal de 36-jarige zanger en songwriter het podium betreden voor een show achter de ‘American Romance’ van dit jaar, zijn eerste solo-LP na anderhalf decennium als frontman van zijn band Promise of the Real. Het is een knappe en filosofische reeks deuntjes over het leven, de liefde en de eindeloze weg die Nelson ongeveer anderhalve kilometer verwijderd van de Fonda bij Sunset Sound in Hollywood heeft afgelegd. En nu is het genomineerd voor een Grammy Award in de categorie traditionele countryalbums.
‘American Romance’ was een familie-achtige aangelegenheid: Nelson, wiens vader dat is Willie Nelsonmaakte het met zijn oude vriend Shooter Jennings, wiens vader Waylon Jennings, Willie’s frequente medewerker, was. Dat maakt het des te grappiger dat de plaat van Lukas genomineerd is tegen Willie’s “Oh What a Beautiful World” voor die Grammy.
“‘Tegen’ is een groot woord”, zegt Lukas. Gekleed in een spijkerbroek, een T-shirt en een witte pet met de vlag van Texas, grijnst hij terwijl hij zich over een kleine eettafel leunt. “‘Naast’ is beter. Ik bedoel, de Nelsons hebben een kans van 40% om te winnen, wat best goed is.”
Volgens Jennings pronkt “American Romance” met de “gekke lyrische diepgang” van Lukas’ songwriting. “Ik vergelijk mijn spullen met die van hem, en ik ben net een klein kind met speelgoedblokken”, zegt de muzikant en producer, die ook tegen zichzelf is genomineerd bij de Grammy’s met een tweede traditionele countryalbum-knik voor “Dollar a Day” van Charley Crockett. Voegt Jennings er lachend aan toe: “Ik denk dat ik misschien op Willie moet stemmen.”
Waarom heb je je haar geknipt?
Lukas Nelson: Ik was veel aan het sporten, en het zat de hele tijd in mijn gezicht, waardoor ik helemaal in de knoop raakte. Er was niets symbolisch aan, ik zei gewoon ‘F- it’, en ik sneed het af.
Oké, maar Langharige man was lange tijd jouw sfeer.
Nou ja, ik vond dat ding ook niet zo leuk meer voor mij. Ik wilde niet dat iets mij definieerde. Er zijn veel langharige mensen op wie ik in de loop der jaren boos ben geworden vanwege hun hypocrisie.
Zoals wie?
Er is een spirituele gemeenschap die spiritualiteit gebruikt om verantwoordelijkheid te ontlopen.
Wacht, welke gemeenschap?
Ik heb het over een algemene gemeenschap van mensen – ik weet zeker dat je er al een paar hebt ontmoet – die allemaal bezig zijn met spiritualiteit totdat ze daadwerkelijk praktisch moeten zijn en iets moeten doen. Dit zijn de mensen die alles aanbidden dat niet recht voor hen ligt.
Dit is wat ik bedoel: eerlijk of oneerlijk, lang haar impliceert bepaalde eigenschappen.
En om die reden heb ik mijn haar geknipt. Ik wil niet dat mensen naar mij kijken en zeggen: “Ik weet wie dat is. Hij speelt een rol die hij moest spelen.” Het is allemaal een stelletje bull-.
Je zei dat je veel trainde. Wat is jouw regime?
Maak gebruik van de fitnessruimte van het hotel. Ga hardlopen. Ik gebruik deze Whoop-band – het is alsof je een trainer om je pols hebt. Echt, het is hierdoor dat ik stopte met drinken, omdat het mijn slaapscore bleef ondermijnen.
Ik heb het gevoel dat je nuchterheid hebt omgekeerd: je bent gestopt met drinken –
Om de goede slaapscore te krijgen. Dat klopt precies. Eigenlijk zouden ze mij moeten betalen. Ik zal een Whoop-woordvoerder zijn. Ik draag dit ding al jaren.
Is het niet moeilijk geweest om te drinken?
Het was voor mij heel gemakkelijk om te stoppen met drinken. Wiet was moeilijker, waarschijnlijk omdat het meer met mijn identiteit verbonden was.
Ben jij een alles-of-niets-type?
Ik heb het grootste deel van deze tour een keto-dieet gevolgd, en ik dacht dat als ik weer koolhydraten ging eten, ik er met mate mee zou omgaan. Maar het is zoveel gemakkelijker om gewoon te zeggen: “Ik eet er geen van”, dan om te zeggen: “Oké, ik heb één koekje voor de week.”
Hoe laat ga je vanavond naar bed na het optreden?
Dat hangt van veel af.
Ik kan me voorstellen dat er een stel vrienden op komst zijn.
Ik heb hier gewoond. Ik ging naar Loyola Marymount – stopte daar na een paar jaar mee en begon te toeren toen ik nog vrij jong was. Maar ik vond het geweldig. Mijn toenmalige vriendin en ik hadden een plekje in Venetië. Ik huurde van een man, een soort personage in de scene, en hij zou akoestische speakeasy-shows opzetten boven deze jeanswinkel op Abbot Kinney, genaamd de Stronghold. Hij had jongens als Ben Harper en Brett Dennen en ikzelf toen ik voor het eerst opkwam.
Dus huurde ik een huis van deze man en betaalde duizend dollar per maand. Maar de moeder van mijn vriendin was makelaar, en nadat we ongeveer een jaar voor deze woning hadden betaald, realiseerde ze zich dat het huis zelf op borg stond. Hij was niet eens de eigenaar. We waren eigenlijk aan het hurken.
Willie Nelson en Lukas Nelson treden op tijdens Farm Aid 2018 in het Xfinity Theatre op 22 september 2018 in Hartford, Conn.
(Taylor Hill / Getty Images)
‘American Romance’ eindigt met een nieuwe opname van het eerste nummer dat je ooit schreef. Waarom?
Ik dacht dat de bijnaam Promise of the Real er voor het eerst niet zou zijn, ik zou iets willen dat meer gericht was op wie ik was toen ik net begon. Dat liedje (“Jij was het“) kwam naar me toe toen ik 11 was, en mijn vader vond het zo leuk dat hij het op zijn album (“It Always Will Be”) zette. Kris Kristofferson vond het leuk, en dat gaf me het vertrouwen om te gaan spelen.
Ik was destijds een zwemmer en probeerde muziek te benaderen alsof ik een Olympiër in opleiding was. Ik probeerde evenveel te oefenen, vooral omdat ik wist dat ik twee keer zo hard zou moeten werken als ieder ander om te bewijzen dat ik niet alles kreeg vanwege dat nepo-babygedoe.
Wat heb je geleerd door terug te gaan naar zo’n oud liedje?
Dat songschrijven is niet lineair, althans voor mij. Er zijn dingen die ik in het verleden heb geschreven die niet slechter zijn dan alles wat ik onlangs heb geschreven.
Promise of the Real zou behoorlijk jammy kunnen worden. Dit album is strakker.
Ik wilde dat het zou gaan over de kunst van het schrijven van liedjes en het vertellen van verhalen. Mijn vader was een geweldige balladespeler – is een geweldige balladeer – en ik heb het gevoel dat ik daar een klein beetje van heb gekregen.
Je hebt een prachtige vertolking gemaakt van “Engel vliegt te dicht bij de grond‘Tijdens de viering van de 90e verjaardag van je vader in de Hollywood Bowl.
Dat is waarschijnlijk mijn favoriete liedje.
Periode?
Periode. Het feit dat het toevallig door mijn vader is geschreven, is verbazingwekkend.
De Recording Academy verdeelde de countryalbumprijs vanaf de volgende ceremonie in twee prijzen: traditioneel countryalbum en hedendaags countryalbum. Wat is jouw mening?
Man, ik speel gewoon de muziek. Het maakt me niet uit hoe ze het opdelen. Ik weet niet eens welk genre ik speel.
Daarom is het best grappig dat jij en je vader in een traditioneel land zijn. Er is een complottheorie geweest die beweert dat de traditionele categorie bedoeld is om mensen te sussen die zout waren over het winnende countryalbum van Beyoncé tijdens de laatste Grammy’s. Maar natuurlijk was je vader op “Cowboy Carter.”
Ik vind het gewoon leuk dat countrymuziek steeds populairder wordt. Ik heb het gevoel dat we onze armen moeten openen en iedereen moeten verwelkomen die er deel van wil uitmaken.
Heb jij ooit een chagrijnige, traditionalistische fase doorgemaakt?
Dat heb ik nooit echt gedaan. Toen ik een kind was, luisterde ik naar alle soorten muziek: Green Day, the Offspring, NSYNC. Dat vonden de meisjes leuk, dus ik vond het leuk. Tegelijkertijd luisterde ik naar Sinatra en Jobim, want dat speelde mijn moeder in de auto. Ik had zoveel invloeden, en als je naar mijn vader kijkt, denk ik dat je begrijpt waarom. Hij heeft een liedje met Snoop, in godsnaam.
Je hebt je eerste Grammy gewonnen voor je werk Dame Gaga op de muziek van “A Star Is Born.” Hebben jij en Gaga contact gehouden?
Ik houd meer contact met Bradley (Cooper). Hij en ik zijn heel close en zijn van plan binnenkort samen te werken.
Op een filmproject?
Ik kan het niet zeggen. Maar hij is een geweldige, hardwerkende, helderhoofdige man. Ik vind hem erg leuk. En ik hou ook van Stefani’s muziek. Ik heb haar al een hele tijd niet meer gezien.
Ik ontdekte onlangs dat jij mede-schreef aan haar liedje “De remedie.” Zou jij meer in de popwereld willen werken?
Absoluut. Soms zet ik een Top 40-afspeellijst op om het in de gaten te houden. Sabrina Carpenter, “Please Please Please” — dat had in 1940 geschreven en gezongen kunnen zijn door Sinatra. Ik kijk altijd naar liedjes uit de popwereld en zeg: oké, als Sinatra het zou kunnen zingen, dan is het een goed nummer. ‘God Must Have Spend a Little More Time on You’, het nummer van NSYNC – tijdloos.
Dave Chappelle, van links, Lukas Nelson, Lady Gaga en Bradley Cooper bij de première in Los Angeles van “A Star Is Born” in het Shrine Auditorium in 2018.
(Eric Charbonneau / Getty Images)
Je bent niet getrouwd.
Nee.
Je hebt geen kinderen.
Ik denk het niet.
Ik hoorde je in de show van Joe Rogan, waar je was over praten hoe je huilde elke keer als je vader op pad ging. Toen legde je moeder, Annie D’Angelo, je uit dat het niet je vader was gewild om te vertrekken, maar dat hij het gezin ondersteunde en deed waar hij van hield.
Mijn moeder is de grootste supporter van mijn vader. Ze heeft hem in leven gehouden.
Als u kinderen zou krijgen, denkt u dan dat uw ervaring als kind van een rondreizende muzikant bepalend zou zijn voor hoe u als ouder over toeren denkt?
Ik denk dat veel van de problemen ontstaan wanneer de persoon thuis verbitterd raakt en die bitterheid aan de kinderen begint te tonen. Dan groeien de kinderen op met een gevoel van wrok, omdat ze daar aan worden blootgesteld.
Ik ben eerder verliefd geweest. Ik was acht jaar samen met iemand, en vier van die jaren was ik onderweg. Ik was toegewijd aan haar en wilde met haar trouwen, en toen groeiden we uit elkaar – besefte dat het niet helemaal goed was.
Ik geloof dat ik beste vrienden moet zijn en verliefd moet zijn op de persoon met wie ik besluit samen te zijn. En die persoon zal niet mijn beste vriend worden, en ik zal niet verliefd worden, tenzij ik weet dat hij of zij mij zal steunen en ik hem kan steunen, en dat hij het goed zal vinden als ik onderweg ben.
Heb je je ooit zorgen gemaakt dat echte romantische bevrediging je songwriting zou verpesten?
Nou, ‘American Romance’ kwam voort uit een diepe liefde. Ik had een diepe liefde waar ik niemand over vertelde; het was tussen haar en mij, en dat zal altijd zo blijven. Die liefde is het verhaal van ‘Amerikaanse romantiek’.
