Een rechter van de staatsrechtbank in New York heeft vrijdag een procesdatum van 8 juni vastgesteld voor de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, waarmee een einde komt aan een bijna jaar durende strijd over wie – federale of openbare aanklagers – als eerste de beschuldigde moordenaar, Luigi Mangione, zal berechten.
De korte, controversiële hoorzitting eindigde toen Mangione tegen een publiek van pers en bewonderaars in de rechtszaal schreeuwde over “dubbel gevaar” toen hij terug naar de gevangenis werd geleid.
“Het is twee keer hetzelfde proces”, zei hij terwijl hij in gevangenisuniform en handboeien de rechtszaal uit werd begeleid. ‘Eén plus één is twee. Dubbel gevaar volgens elke definitie van gezond verstand.’
De beslissing was een verlies voor zijn advocaten, die erop hadden aangedrongen dat de staatsmoordzaak van Mangione enige tijd na zijn federale fatale stalkingproces zou plaatsvinden. Dat federale proces zal nu op de tweede plaats komen, met juryselectie op 8 september en openingsverklaringen op 13 oktober.
“De verdediging zal op 8 juni niet klaar zijn”, zei advocaat Karen Friedman Agnifilo tegen de rechter tijdens het meest verhitte moment van de hoorzitting.
“Wees klaar!” Rechter Gregory Carro van het Hooggerechtshof van New York antwoordde boos.
Friedman Agnifilo vertelde de rechter dat haar team, waartoe ook haar man Marc Agnifilo behoort, het extreem druk heeft gehad met het behalen van overwinningen voor hun cliënt. In september, zei ze, overtuigde het team Carro ervan laat de bovenste lading vallen in de staatsaanklacht wordt moord gezien als een daad van terrorisme. Vorige week, zo zei ze, heeft de federale rechter van Mangione de twee belangrijkste punten van de aanklacht afgewezen, waardoor het risico op de doodstraf is weggenomen.
Maar toen ze tegen Carro begon te zeggen: ‘We hebben niet met onze duimen zitten draaien’, onderbrak de rechter haar.
‘Geweldig,’ onderbrak hij met een ongeduldig stemgeluid. “Je hebt geweldig werk geleverd. Zorg er dus voor dat je klaar bent op 8 juni.”
Wie mag Mangione als eerste proberen? – New York of de FBI – was een netelige kwestie waarover bijna een jaar lang werd gevochten in naburige gerechtsgebouwen in Lower Manhattan. En het is een strijd die draait om dubbel gevaar.
De advocaten van Mangione beschuldigen hoofdaanklager Joel Seidemann ervan aan te dringen om als eerste te gaan, vóór de FBI, omdat tweede worden in strijd zou zijn met de jurisprudentie van New York tegen dubbel gevaar – de beperking van de staat om iemand twee keer te berechten voor dezelfde misdaad.
Seidemann “wil niet dat zijn zaak dubbel in gevaar komt omdat hij al dat werk heeft gedaan”, zei Friedman Agnifilo tegen de rechter in de rechtszaal.
Seidemann snauwde terug dat de verdediging de staat New York wil ontnemen van de vervolging van ‘een moord die in Midtown Manhattan, op onze straten, op een gast in onze stad is gebeurd’.
“Het enige dat ik kan zeggen is dat dubbel gevaar iets is dat bedoeld was om mensen te beschermen en dat ze het als wapen gebruiken”, zei Agnifilo Friedman toen ze het gerechtsgebouw verliet.
“Dit is een touwtrekken tussen twee parketten”, voegde ze eraan toe – wat suggereert dat de oorlog, die enkele ogenblikken eerder door Mangione verloren was gegaan, misschien nog niet voorbij is.
Mangione, die in beide aanklachten wordt aangeklaagd voor het dodelijk neerschieten van UnitedHealthcare-CEO Brian Thompson. De vader van twee kinderen uit Minnesota werd van achteren in een hinderlaag gelokt toen hij een hotel in Midtown Manhattan binnenging om opmerkingen te maken op een jaarlijkse investeerdersconferentie.
Mangione wordt sinds zijn arrestatie op 9 december 2024 na een vijfdaagse klopjacht zonder borgtocht vastgehouden.
Hij verblijft nog steeds in het federale Metropolitan Detention Center in Brooklyn, waar vorige week een man werd gearresteerd op beschuldiging dat hij zich had voorgedaan als een FBI-agent in een mislukte poging om een gevangene te bevrijden – Mangione, volgens een wetshandhavingsbron.
