Piloten van de Amerikaanse luchtmacht hebben een nieuw lesvliegtuig, de T-7 Rode Havikmet de belofte hen voor te bereiden op het vliegen met gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie, stealth-bommenwerpers en de geplande Amerikaanse gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.
De eerste T-7 Red Hawk-trainer, gemaakt door Boeing, arriveerde deze maand op Joint Base San Antonio-Randolph in Texas. Het nieuwe lesvliegtuig zal dat van Northrop Grumman vervangen T-38 klauw, waar piloten al zestig jaar op trainen. De luchtmacht acht de trainer niet langer voldoende om de piloten van de dienst voor te bereiden op toekomstige oorlogsvoering. Daarom staat het vervangen van de verouderde Talon al jaren op de to-do lijst van de luchtmacht.
“De levensduur van de T-38 is meerdere malen verlengd”, aldus brigadegeneraal. Generaal Matthew Leard, directeur van plannen, programma, vereisten en internationale zaken voor Air Education and Training Command, in een verklaring. “Er zijn stijgende kosten verbonden aan het behouden en vliegend houden van het vliegtuig”, zei hij, eraan toevoegend dat het vliegtuig “niet langer op één lijn ligt met de huidige of toekomstige vliegtuigen.”
In 2023 meldde het Government Accountability Office, een waakhondagentschap van de overheid, dat de luchtmacht vertrouwde op de verouderende T-38, omdat een nieuwe vluchtsimulator tien jaar vertraging had opgelopen en er nieuwe lesvliegtuigen werden ontwikkeld. Het vliegtuig, aldus de GAO, “wordt steeds duurder in onderhoud en weerspiegelt niet langer de moderne gevechtsvliegtuigen.”
De luchtmacht ziet de overgang naar de nieuwe T-7 Red Hawk als een fundamentele verandering in de manier waarop piloten worden getraind voor moderne luchtgevechten met hoge stress.
“Vanaf dag één zullen studenten niet alleen leren vliegen”, zei generaal-majoor Gregory Kreuder, commandant van de 19e luchtmacht, in een verklaring. Ze leren informatie beheren, gegevens van geavanceerde sensoren interpreteren en cruciale beslissingen nemen in een complexe omgeving, allemaal vanuit de trainer.”
“Dit vliegtuig”, zei hij, “stelt ons in staat de kloof te dichten tussen de basisopleiding van piloten en de realiteit van de vijfde generatie plus oorlogsvoering, waardoor we capabelere, intuïtieve oorlogsvechters kunnen produceren die direct uit de poort komen.”
De T-7 Red Hawk zal piloten leren vliegen met gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie, evenals met de nieuwe stealth-bommenwerper en de F-47 van de luchtmacht. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door 2e luitenant Connor Brezenski
De nieuwe T-7 Red Hawk zal piloten leren vliegen met enkele van de meest geavanceerde vliegtuigen die de VS hebben, zoals de Lockheed Martin F-22 Raptor En F-35 Bliksem II stealth-vliegtuigen.
En onder de motorkap van de slanke sneaker met rode staart bevindt zich een flexibel open ontwerp dat kan worden bijgewerkt met nieuwe functies zodra deze arriveren. De trainer zal piloten ook voorbereiden op het vliegen met vliegtuigen die nog in ontwikkeling en testen zijn, zoals de nieuwe B-21 Raider stealth-bommenwerper en de komende F-47 van de zesde generatiedat wordt gebouwd door Boeing.
Samen met de T-7 Red Hawk zullen nieuwe grond- en onderhoudstrainingssystemen piloten helpen vaardigheden op te bouwen en vliegtuigen missieklaar te houden. Een live-virtueel-constructieve opzet – die echte vluchten en simulatoren koppelt aan dezelfde scenario’s – zal de luchtmacht in staat stellen de training bij te werken met nieuwe bedreigingen, platforms en wapens zonder dat er een nieuw vliegtuig nodig is.
De luchtmacht moet nog een aantal stappen zetten voordat de T-7 Red Hawk operationeel wordt.
Het vliegtuig is nog in ontwikkeling en zowel piloten als onderhoudspersoneel zullen training in de systemen nodig hebben. Instructeurspiloten zullen er als eerste mee vliegen, gevolgd door studenten. De T-7 zal naar verwachting in augustus 2027 operationeel zijn, en later dat jaar worden er 14 vliegtuigen verwacht bij het 99th Flying Training Squadron op Randolph Air Force Base. Tot die tijd zullen piloten trainen op de T-6 Texan II.
Andere luchtmachtbases, zoals Columbus in Mississippi, Laughlin in Texas, Vance in Oklahoma en Sheppard in Texas, zullen de komende jaren meer T-7 Red Hawks krijgen.
“De levering van het vliegtuig is de eerste fysieke weergave van de voortgang binnen het programma”, aldus Leard.
