Een bemande jager van de Amerikaanse luchtmacht en een onbemand straalvliegtuig vlogen onlangs samen, communicerend en laten zien hoe autonome drones samen met menselijke piloten in een toekomstige luchtoorlog zouden kunnen vechten.
Het Amerikaanse defensiebedrijf General Atomics, een concurrent van de luchtmacht Collaboratief gevechtsprogramma gericht op het ontwikkelen en inzetten van loyale drones van het wingman-type, zei maandag dat zijn MQ-20 Avenger, lange tijd een CCA-stand-in, met een F-22 Raptor vloog.
Tijdens de test op Edwards Air Force Base eerder deze maand gaf de piloot van de stealth-jager het bevel over de testdrone om tactische manoeuvres uit te voeren, gevechtsluchtpatrouilles uit te voeren en taken uit te voeren op het gebied van dreiging vanuit de lucht.
De meest recente demonstratie is een voortzetting van een soortgelijke test in november 2025, toen een F-22-piloot een tablet gebruikte om een MQ-20 te besturen, een testvliegtuig dat werd gebruikt om teaming in CCA-stijl te demonstreren. Dankzij de tablet kon de piloot met de drone communiceren en tijdens de vlucht commando’s verzenden.
Tijdens de vliegtest eerder deze maand gebruikte de Raptor-piloot door de overheid geleverde autonomiesoftware op de F-22 en een tactische datalink om commando’s in realtime door te geven aan de drone.
“Deze demo omvatte de integratie van missie-elementen en het vermogen van autonomie om ingebouwde sensoren te gebruiken om onafhankelijke beslissingen te nemen en commando’s uit te voeren vanaf de F-22”, zei David Alexander, de president van General Atomics Aeronautical Systems, Inc., in een verklaring.
De luchtmacht beschouwt CCA’s als een toewijsbare krachtvermenigvuldiger die zal worden gebruikt bij bemande vliegtuigen en autonomie. Foto van de US Air National Guard door Staff Sgt. Johannes Macera
General Atomics zei dat de laatste demonstratie liet zien hoe platforms van het CCA-type de gevechtskracht beschikbaar voor menselijke piloten in een toekomstige oorlog.
Het Collaborative Combat Aircraft-programma is een prioriteit voor de luchtmacht als een manier om deze te versterken Amerikaanse luchtmacht. Deze drones zijn bedoeld om naast geavanceerde gevechtsvliegtuigen te vliegen, waaronder de komende zesde generatie F-47 die door Boeing wordt ontwikkeld.
Ambtenaren van de luchtmacht zeggen dat CCA’s niet wegwerpbaar zijn, maar dat ze goedkoper zijn dan gevechtsvliegtuigen zoals de F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Ze zijn gebouwd om uittrekbaar te zijn, zodat ze in de strijd kunnen worden geriskeerd in plaats van in een door mensen bestuurd vliegtuig.
Testen met de MQ-20 helpt bij het informeren van de CCA-programma van de luchtmachtdat zich richt op de YFQ-42 van General Atomics, de YFQ-44 van Anduril en de YFQ-48A van Northrop Grumman. De luchtdienst beschouwt deze systemen als gemakkelijk te upgraden platforms die compatibel zijn met hoogwaardige bemande vliegtuigen.
Drones van het CCA-type, die ontwerpen omvatten die verder gaan dan die met speciale programmaaanduidingen van de luchtmacht, zijn ontworpen om zelfstandig missies uit te voeren, van lucht-luchtgevechten tot aanvals- en inlichtingenrollen, terwijl ze ook de kracht van een formatie vergroten door meer sensoren en wapens toe te voegen zonder dat er nog een piloot in de cockpit zit.
De luchtmacht zegt dat CCA’s niet bedoeld zijn als vervanging voor haar bemande straalvliegtuigen, maar eerder partners zijn die de manier zullen veranderen waarop piloten met kunstmatige intelligentie en drones werken – en de Amerikaanse luchtmacht zullen uitbreiden in een gevecht, vooral tegen een bijna-peer tegenstander.
