‘Love Story’ maakt zich schuldig aan dezelfde inbreuk op de privacy die het veroordeelt

Zullen film en televisie nooit genoeg krijgen van het doorzoeken van de botten van dode Kennedy’s? Dit jaar blijkbaar niet.

Als toevoeging aan de toch al Homerische lijst van gefictionaliseerde afbeeldingen van een familie die zo mythisch doortrokken is van tragedie dat velen het als vervloekt beschouwen, komt FX’s “Liefdesverhaal: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette”, waarin de spraakmakende verkering, het huwelijk en uiteraard het schokkende en vroegtijdige einde van het stel worden beschreven.

Ingelijst als een Amerikaanse versie van het Princess Di-verhaal – een innemende jonge vrouw wordt verliefd op de zoon van een veroordelende en onwelkome machtsfamilie, maar wordt eindeloos achtervolgd door vraatzuchtige en roofzuchtige media terwijl hun romance zich ontrafelt – ‘Love Story’ begint als een glamoureus, prikkelend modern sprookje voordat het overgaat in een nogal hardhandige analyse van familiale verwachtingen en de gevaren van roem.

Het houdt onder meer in dat je meest intieme momenten worden gefictionaliseerd ten behoeve van een miniserie en, in het geval van Kennedy, de moord op je vader en de reactie van je familie op trauma nog een keer worden overwonnen.

Maar goed, dat is entertainment.

Vanaf het moment van zijn geboorte, slechts enkele weken nadat zijn vader tot president was gekozen, was de zoon van John F. Kennedy en Jacqueline Kennedy een nationale fixatie. Terwijl hij uitgroeide tot een knappe, charmante en ambitieuze jongeman, werd hij eindeloos achtervolgd door fotografen. En terwijl zijn zus Carolien John bewaakte streng haar privacy en koos voor een openbaar leven. Beroemd genaamd People magazine Meest sexy man ter wereld in 1988 woonde hij in New York City, waar hij vaak naar zijn werk fietste, eerst in het kantoor van de officier van justitie in Manhattan en later in de kantoren van George, het politieke / popcultuurtijdschrift dat hij oprichtte. Als felbegeerde en eeuwige feestgast werd hij beschouwd als de meest begeerde vrijgezel van het land. Wie kan zijn rol als Elaine’s object van seksuele fantasie in de Seinfeld-aflevering ‘The Contest’ uit 1992 vergeten?

Toen hij begon te daten en vervolgens trouwde met Carolyn Bessette, een publiciteitsdirecteur voor Calvin Klein, explodeerde de media-aandacht. Als Kennedy een Amerikaanse prins was, was de mooie en stijlvolle Bessette zijn prinses, geliefd, gehaat en bij elke bocht overspoeld door een roofzuchtige paparazzi. Tabloids en tijdschriften berichtten regelmatig over de stand van zaken in de relatie, vaak op onvriendelijke wijze. Toen het stel samen met Bessettes oudere zus Lauren werd vermoord in een privévliegtuig bestuurd door Kennedy dat in juli 1999 neerstortte toen het stel op weg was om Rory Kennedy’s bruiloft in Hyannis Port bij te wonen, wankelde het land in shock en rouw.

Zoveel is een feit. De rest, inclusief ‘Love Story’, gemaakt door Connor Hines en uitvoerend geproduceerd door Ryan Murphy, is gefictionaliseerde verhalen. Murphy heeft een multiversum opgebouwd op basis van zijn fascinatie voor het soort tragedies, vetes en verschrikkingen die de krantenkoppen domineren; het Kennedy-Bessette-verhaal past helemaal in zijn straatje en onderzoekt een iets meer hedendaagse versie van het New Yorkse elitemilieu (tot aan Jackie Kennedy’s zus Lee Radziwill) van “Ruzie: Capote versus de Zwanen”, nog een van zijn series.

Spraakmakende liefde die eindigt in een tragische dood is natuurlijk de basis van het vertellen van verhalen, maar dit ‘liefdesverhaal’ beweert een hogere roeping te hebben. Losjes gebaseerd op Biografie van Elizabeth Beller ‘Once Upon a Time: The Captivating Life of Carolyn Bessette-Kennedy’ is volgens de betrokkenen een daad van historische correctie, een poging om weerstand te bieden aan een verhaal waarin Bessette een koude, berekenende (zij het zeer stijlvolle) manipulator was die verantwoordelijk was voor Kennedy’s ongeluk en, heel mogelijk, voor de vliegtuigcrash waarbij ze meer dan een kwart eeuw geleden omkwamen.

Op dit moment weet ik niet hoe stevig een dergelijk verhaal nog steeds verankerd is, gezien het feit dat het in het begin tamelijk New York-centrisch was; de meeste mensen onder de 50 herinneren zich waarschijnlijk niet zoveel van het stel, afgezien van hun gecombineerde en afzonderlijke schoonheid en de tragedie van hun dood. Maar degenen die Bessette kenden en liefhadden, kunnen hier troost vinden.

In dit verhaal is Bessette (Sarah Pidgeon) een ambitieuze, maar vriendelijke en vrijgevochten jonge vrouw die, dankzij haar grote persoonlijke stijl en uitstekende klantgevoel, de sprong maakte van de winkel waar truien werden opgevouwen naar het hoofdkantoor van Calvin Klein. Daar trekt ze de aandacht van de maestro zelf (Alessandro Nivola) door Annette Bening voor te stellen een herencolbert te dragen naar de première van “Bugsy” (wat Bening deed). Klein is zo onder de indruk dat hij haar ophaalt op een van de chique evenementen van het bedrijf en haar voorstelt aan Kennedy (Paul Anthony Kelly). ‘Je gaat me hiervoor bedanken’, zegt Klein tegen haar.

In plaats van in zwijm te vallen, zoals duidelijk van haar wordt verwacht, maakt Bessette een grapje en weigert hem haar nummer te geven. ‘Je weet waar ik werk,’ zegt ze. “Probeer de receptie.”

Het is een geweldig moment, en Pidgeon verkoopt het, net zoals ze het aanvankelijke innerlijke conflict van Bessette verkoopt: ze weet dat betrokken raken bij de Amerikaanse prins een slecht idee is, maar hij is erg volhardend en, nou ja, ze kan er gewoon niets aan doen.

We zullen haar op haar woord moeten geloven. Kelly werd duidelijk gecast vanwege zijn fysieke gelijkenis met Kennedy, maar hoe hij ook probeerde, hij kon nooit het natuurlijke charisma of de sexappeal van JFK Jr. vastleggen. Ondanks al zijn inspanningen is het moeilijk te geloven dat hartstochtelijke liefde de zeer legitieme afkeer van Bessette overwint om gevangen te zitten in de baan van een beroemde man in plaats van een romantische relatie met hem aan te gaan.

Dat is volgens Jacqueline (Naomi Watts) precies wat elke vrouw met haar zoon zal moeten accepteren, zoals ze maar al te goed weet. Dit is de reden waarom Jackie al zijn romantische partners heeft afgekeurd, inclusief en vooral zijn on-again, off-again-vriendin Daryl Hannah (Dree Hemingway). Jackie’s minachting voor haar is enigszins logisch gezien de zeurderige, terechte en onbewuste manier waarop Hannah hier is geschreven – je kunt je eerlijk gezegd niet voorstellen waarom zij en Kennedy ooit weer samen zijn – maar het is een excuus voor Jackie en Caroline (Grace Gummer) om irritatie over Kennedy uit te stralen en allerlei lezingen te geven over hoe hij zijn zaakjes op orde moet krijgen.

In de serie geven Caroline Kennedy (Grace Gummer), links, en Jackie Kennedy (Naomi Watts) lezingen aan JFK Jr. over hoe hij zijn zaken op orde moet krijgen.

(Eric Liebowitz/FX)

Deze versie van JFK Jr. is afwisselend hangdog en uitdagend en een verdwaalde kleine jongen, gepositioneerd als slachtoffer van zijn naam en de verwachtingen van zijn moeder. Naast de ongeschikte vriendinnen vindt ze zijn beslissing om de advocatuur te verlaten en een tijdschrift te beginnen niet zo erg.

De invloed van de voormalige first lady op haar zoon biedt helaas een excuus om in haar eigen leven rond te snuffelen, vooral (en in minstens één scène, onvergeeflijk) haar laatste dagen. Watts, werkend door een eeuwige waas van sigarettenrook, levert een zo mooi optreden als het zeurende moedermateriaal toelaat. Maar Hines kan het niet laten om Jackie herhaaldelijk terug te slepen naar Camelot en die noodlottige dag in Dallas.

Caroline van Gummer is intelligent, geestig en bijtend. Wanneer John klaagt dat Jackie haar niet zo hard veroordeelt als zij, antwoordt Caroline dat haar vele psychiaters het daar niet mee eens zouden zijn. Maar ook zij is bijna volledig opgezet als een obstakel voor het liefdesverhaal. Met Bessette als de duidelijke held van dit verhaal is het onmogelijk om Caroline niet te zien, zelfs met de humor en menselijkheid die Gummer als tegenstander met zich meebrengt, onbeleefd als dat niet nodig is, en afwijzend tegenover de keuzes die haar broer heeft gemaakt.

New York van midden tot eind jaren negentig speelt hier enigszins een rol – de krantenkoppen als John zakt voor het balie-examen, het Mark Wahlberg-schandaal (toen nog Marky Mark), de opkomst van Kate Moss, de strijd van Kennedy’s tijdschrift George – maar veel van de ‘straatscènes’ lijken goedgekeurd voor film, behalve wanneer ze gevuld zijn met paparazzi.

In de vroege afleveringen bieden de Kleins, Calvin en Kelly (Leila George) een thematisch en soms veel prikkelender contrapunt; Kelly weet hoe het is om de tweede banaan te spelen voor een beroemde man (ze zouden uit elkaar gaan in hetzelfde jaar dat Kennedy en Bessette trouwden). Als de dominante maar onzekere ontwerper (die pas in 2006 uit de kast kwam als biseksueel) is Nivola een lichtpuntje in de serie; zijn Klein heeft veel meer chemie, zij het van het niet-romantische type, met Bessette dan John.

Toch is het genieten om te zien hoe deze aanvankelijk door sterren gekruiste minnaars alle lezingen en onheilsprofetieën ontwijken – de altijd uitstekende Constance Zimmer verschijnt als de moeder van Bessette, die ook niet blij is met de wedstrijd – terwijl ze op weg zijn naar elkaar.

Maar naarmate de serie vordert (er zijn acht van de negen afleveringen beschikbaar gekomen), maakt de honger van de media naar beelden van en geruchten over het stel het leven van Bessette steeds beperkter en ongelukkiger. De energie van de serie neemt aanzienlijk af en het is moeilijk om je niet een beetje misselijk te voelen als we haar zien ontrafelen.

Het is altijd moeilijk om een ​​serie of film te maken die de druk van roem en de door de media gevoede publieke belangstelling onderzoekt zonder hypocriet over te komen. In ‘Love Story’ is de echte slechterik de onophoudelijke vraag van het publiek naar toegang tot de levens van John F. Kennedy Jr. en Carolyn Bessette, of ze dat nu willen toestaan ​​of niet.

Er valt niet te ontkomen aan het feit dat we door het kijken naar ‘Love Story’ betrokken zijn bij een postume versie van precies hetzelfde.