Deze week, Louis Vuitton Peking stormenderhand veroverd. Voorafgaand aan de feestelijke opening van zijn nieuwste vlaggenschip in de hoofdstad op dinsdag, 10’s wereldwijde hoofdredacteur Sophia Neophitou sprak met Dame, creatief directeur van LV Cosmetics Pat McGrath als LV Ombres – onderdeel van de inauguratie van het Franse huis Schoonheid make-uplijn – bereid om de Chinese markt te betreden. De focus verschoof vervolgens van schoonheid naar baksteen, toen het huis zijn nieuwste grootschalige winkelproject in Taikoo Li Sanlitun onthulde – een ontwikkeling die onderstreept hoe serieus Louis Vuitton momenteel inzet op fysieke ruimtes.
In navolging van een schipvormig vlaggenschip in Shanghai en een conceptgestuurd experiment in Seoul, vervangt het nieuwe gebouw van vier verdiepingen, gelegen in de pas gerenoveerde noordelijke wijk Taikoo Li, het voormalige Dover Street-markt Beijing en komt als onderdeel van een bredere stadsvernieuwing die het gebied de afgelopen drie jaar heeft hervormd.
Het gebouw is ontworpen door Jun Aokide langdurige architectonische medewerker van Louis Vuitton, en het meest bepalende kenmerk is de façade. De oorspronkelijke structuur wordt omhuld door een huid van 315 met de hand gebogen glaspanelen, allemaal vervaardigd in China, samengevoegd tot een doorlopende buitenlaag die er uitziet als gestructureerd, doorschijnend en opzettelijk onregelmatig. Het oppervlak is afkomstig van Taihu-steen – geleerderotsen die traditioneel in Chinese tuinen worden gebruikt – en vertaalt hun gestreepte oppervlakken in een rigoureus gecontroleerd beeld van geometrisch glas. Er zit ook een directe modereferentie ingebed in het glaswerk: een zilveren finale-look Nicolas GhesquièreDe voorjaarscollectie van 2016, die later digitaal opnieuw werd vormgegeven, vormde de basis voor het idee van de façade als iets dat lijkt op een architectonisch kledingstuk.
Binnen is de winkel georganiseerd als een continue verticale reeks, ontworpen door het interne architectuurteam van Vuitton. Dameskleding, lederwaren en accessoires voor dames domineren de eerste en tweede verdieping en delen de ruimte met de Chinese lancering van LV Ombres, dat een prominente positie inneemt op de begane grond. De benedenverdieping is bestemd voor herencollecties, accessoires voor huisdieren en de hot-stamping-service van het merk, die een constante aantrekkingskracht blijft op lokale klanten.
Op de derde verdieping verschuift de focus naar de woningcategorie, met een privé kijkruimte waar meubels en objecten van ontwerpers, waaronder Patricia Urquiola En Christian Mohadednaast de Depero-textielcollectie en een kastanjebruine Totem Vinyle-luidspreker die voor het eerst werd geïntroduceerd tijdens de Milan Design Week.
Bovenaan verandert de sfeer opnieuw. Een ‘oneindige kamer’ met spiegels, gevuld met boeken en voorwerpen, fungeert als overgangsruimte voordat deze naar het Louis Vuitton Café leidt – de eerste van het merk in Beijing. Gerund door chef-kok Leonardo Zambrinohet café biedt lunch, afternoon tea en diner, met een menu dat is afgestemd op de stad, en beschikt over eetgedeeltes in de openlucht en een dakterras dat naar verwachting in het seizoen geopend is. Het eetcafé kan worden geboekt via het WeChat Mini-programma.
Kunstwerken van Chinese kunstenaars zoals Zon Jitian, Zhou Yilun En Nanchuan Daocheng zijn door het hele gebouw geïntegreerd, naast eenmalige handgeschilderde bagagestukken. De officiële opening trok onder meer figuren Gong Li en een reeks merkambassadeurs, maar de bredere boodschap is eerder structureel dan feestelijk. Terwijl Louis Vuitton zijn China-strategie blijft consolideren, vormt Sanlitun een duidelijk signaal: grotere uitspraken en een nauwere band tussen architectuur, product en plaats.
Fotografie met dank aan Louis Vuitton.
