Roblox, het populaire online gamingplatform, is de doelwit van een rechtszaak ingediend door Los Angeles County het eisen van een gerechtelijk bevel en civielrechtelijke straffen voor beschuldigingen van valse reclame, het deelnemen aan oneerlijke concurrentie en het toestaan van “de systemische seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen in de Verenigde Staten.”
Het pak, dat volgt op de wijzigingen en toevoegingen die Roblox aan zijn platform heeft aangebracht, inclusief het toevoegen van verplichte leeftijdsverificatie maakt voor sommige functies deel uit van een spervuur van juridische stappen tegen gaming- en sociale-mediaplatforms en de manier waarop deze omgaan met het gebruik door tieners en jonge kinderen. Los Angeles County is ook de locatie van een lopende proef waarbij Meta betrokken is over verslaving aan sociale media.
Roblox reageerde op de beschuldigingen en zei tegen CNET: “We betwisten de claims in deze rechtszaak krachtig en zullen ons er krachtig tegen verdedigen. Roblox is gebouwd met veiligheid als kern, en we blijven onze bescherming elke dag evolueren en versterken.”
Het bedrijf voegde eraan toe dat het over geavanceerde waarborgen beschikt om de inhoud en communicatie te controleren. “Veiligheid is een constante en consistente focus van ons werk”, aldus Roblox.
Het bedrijf wees op zijn Veiligheidscentrum als hulpmiddel voor ouders.
De advocaat van Los Angeles County, Dawyn R. Harrison, die de aanklacht heeft ingediend, zei dat ze niet onder de indruk is van de inspanningen van Roblox op het gebied van de veiligheid van kinderen.
“Dit gaat niet over een kleine inbreuk op de veiligheid. Het gaat over een bedrijf dat pedofielen krachtige middelen geeft om onschuldige en nietsvermoedende kinderen te beroven”, beweerde Harrison vrijdag in een persbericht. “Het trauma dat daaruit voortvloeit is verschrikkelijk, van verzorging tot uitbuiting tot daadwerkelijke mishandeling. Dit moet stoppen.”
Roblox is een van de grootste gamingplatforms met ongeveer 151 miljoen dagelijks actieve gebruikers. De hoeveelheid tijd die spelers doorbrengen in de virtuele werelden overtreft PlayStation Network en de pc-gaminghub Steam gecombineerd.
Wat staat er in de klacht
Naast de bewering dat de bescherming van Roblox tegen kinderroofdieren onvoldoende is, beweert de LA County-rechtszaak ook dat Roblox zichzelf op de markt heeft gebracht als een veilig platform voor jongere spelers. Dergelijke marketing is “vals, misleidend en onwettig” vanwege de platformontwerpkeuzes van het bedrijf, zo beweert de rechtszaak.
De rechtszaak wijst op het platformontwerp van Roblox, de veiligheidsarchitectuur en de praktijken voor het genereren van inkomsten als manieren waarop het bedrijf naar verluidt ook minderjarigen blootstelt aan schade.
Tot in detail is de Procesdossier van 82 pagina’s wijst op jarenlange beschuldigingen in artikelen, onderzoeken en incidenten met betrekking tot specifieke games op het platform, waaronder screenshots van ongepaste inhoud voor minderjarigen en posts op sociale media.
Andere bedrijven hebben onlangs het voorbeeld van Roblox gevolgd bij het introduceren van tools voor leeftijdsverificatie of -schatting, waaronder Meningsverschil En YouTube.
Er is overlap tussen de beschuldigingen tegen Roblox en de rechtszaken en onderzoeken waarmee socialemediabedrijven, zoals Meta en TikTok, worden geconfronteerd. Landen zoals Australië hebben sociale media volledig verboden voor kinderen (hoewel Roblox niet is opgenomen in het Australische verbod).
Een ‘noodzaak om het beter te doen’
Complicerende zaken voor Roblox en anderen die software voor leeftijdsschatting of leeftijdsverificatie toevoegen, is dat ze naast tieners en kinderen op deze platforms ook volwassenen beïnvloeden.
Mark Beare, een privacy-expert en algemeen directeur van de Global Consumer Unit bij Malwarebytes, een cyberbeveiligingsbedrijf dat dat wel heeft gedaan onderzoek gedaan naar de veiligheid van kinderen op sociale mediazegt dat deze tools vereisen dat mensen persoonlijke gegevens aan meer diensten verstrekken.
“De oplossing voor een onveilig internet voor kinderen is niet dat iedereen meer gegevens verzamelt”, zegt Beare. “Misschien nog belangrijker is dat online leeftijdsverificatie niet werkt. Het zal voor altijd een kat-en-muisspel blijven dat kinderen online te slim af probeert te zijn.”
Beare wees erop dat de aanvraag in Los Angeles County ook wijst op manieren waarop dit soort platforms inhoud kunnen bevatten die verband houdt met fraude en identiteitsdiefstal, slechts een van de soorten gevaren waaraan jonge mensen kunnen worden blootgesteld.
“Roblox en andere platforms die beschikbaar zijn voor kinderen moeten het beter doen”, zegt hij.
