Wanneer Kleine vogel oprichter Monica Plath maakte voor het eerst reclame voor haar in Seattle gevestigde startup in 2022was het idee een ‘peutertracker’, ontworpen om ouders inzicht te geven in de dag van hun kind met een oppas of oppas.
Maar nu het smartphoneverbod door Amerikaanse scholen raast, is de belofte van Littlebird geëvolueerd naar iets ambitieuzers: een fysiek alternatief voor ouders die verbonden willen blijven zonder hun kinderen over te geven aan de digitale wereld.
“Wij zijn het enige product dat echt de kloof overbrugt tussen een babyfoon en een iPhone”, vertelde Plath aan GeekWire. “Ouders hebben geen andere keus dan het AirTaggen van hun kinderen, en AirTags waren bedoeld om bagage te vinden, niet voor on-demand, realtime waarschuwingen.”
Vastgebonden aan de pols van een kind ziet Littlebird er op het eerste gezicht uit als een Apple Watch, maar zonder enig scherm waarop je de tijd kunt zien, kunt bellen, sms’en naar vrienden, muziek kunt afspelen of internet kunt checken. En dat is het punt van een apparaat dat is ontworpen om kinderen vrijheid en ouders gemoedsrust te geven.
Het bedrijf volgt een schermloze trend die ook door anderen wordt aangegrepen Tin Can uit Seattlemakers van een analoge telefoon met Wi-Fi-ondersteuning die snel een hit was bij kinderen en ouders. zei Plath is LinkedIn deze week dat Littlebird in de eerste paar dagen bijna 1.000 eenheden heeft verzonden en dat ook heeft gedaan $ 200.000 aan omzet op de eerste productreleasedag vorige week.
Plath, alumnus van de Universiteit van Washington en alleenstaande moeder van twee kinderen, heeft de afgelopen twee jaar besteed aan het herzien van het technische DNA van Littlebird. Terwijl de originele versie van de wearable afhankelijk was van een standaard mobiele verbinding, is het bijgewerkte apparaat overgestapt naar een meerlaags apparaat. mesh-netwerk. Het bedrijf is van een niche-peutertool geëvolueerd naar wat Plath een ‘grenstechnologie’-kandidaat noemt, en trok de aandacht van twee van de grootste namen in de detailhandel en infrastructuur: Amazon en Walmart.
Plath zei dat Littlebird het eerste externe bedrijf is dat Amazon Sidewalk integreert, een particulier langeafstandsnetwerk dat meelift op de miljoenen Echo- en Ring-apparaten die al in Amerikaanse huizen aanwezig zijn. Door de langeafstandscapaciteit van Sidewalk te combineren met Bluetooth, Wi-Fi en GPS, heeft Plath een apparaat gebouwd dat een kind over een afstand van drie kilometer kan volgen zonder een traditioneel data-abonnement.
En hoewel Littlebird de afgelopen jaren 2.000 direct-to-consumer pre-orders heeft binnengehaald, staat de startup klaar voor een grote sprong in de detailhandel. Maandag ging het product live Walmart.comen in augustus zal Littlebird uitrollen naar 2.000 fysieke Walmart-winkels.
In tegenstelling tot de Apple Watch of soortgelijke apparaten die kunnen worden gezien als afleiding in het klaslokaal, piept Littlebird niet naar de kinderen die het dragen. Er is geen interactiviteit, alleen een lampje dat aangeeft dat het werkt. Sensoren in het apparaat bepalen wanneer het gedragen wordt.
“We wilden het met de bedoeling ontwerpen, zodat de kinderen er gewoon bij konden zijn en er niet mee konden friemelen”, zegt Plath, die het stille technologie noemt. “Dat was een grote prioriteit voor scholen, om niet iets te hebben dat tweerichtingsverkeer is. Kinderen kinderen laten zijn, was een groot onderdeel van onze categorievorming.”
De app aan iOS – en er komt er nog eentje op Android – biedt verschillende manieren waarop ouders hun kinderen kunnen controleren. Een ‘kudde’ is een privéfamilieruimte waar ouders kinderen, uitgenodigde verzorgers en vertrouwde volwassenen op een gedeelde kaart kunnen zien. Een ‘nest’ is een belangrijke plaats, zoals thuis, op school of op een kamp. Er kunnen waarschuwingen worden ingesteld om aan te geven wanneer een kind komt en gaat.
Een vroege versie van Littlebird was oorspronkelijk bedoeld om gezondheidsgegevens zoals activiteitenniveau, slaap, hartslag en temperatuur te monitoren. Het apparaat weet nog steeds of een kind beweegt en niet de hele dag op de bank ligt.
“Toen we van prototypes overgingen naar een echt, verzendbaar product voor kinderen, hebben we er bewust voor gekozen om niets te verzenden dat zou kunnen worden geïnterpreteerd als medische functionaliteit of zou kunnen uitnodigen tot medische claims”, aldus Plath. “In plaats daarvan concentreerden we ons op wat ouders ons consequent vertelden dat het belangrijkst was: schermvrije veiligheid, betrouwbare locatie, bediening door de zorgverlener en een eenvoudige ervaring die van een kind geen apparaatgebruiker maakt.”
Littlebird heeft een op lidmaatschap gebaseerd prijsmodel aangenomen dat vergelijkbaar is met hoogwaardige fitnesswearables Hoepel En Onze. De startup biedt drie hoofdniveaus: een maandelijks abonnement voor $ 25 (met een verbintenis van één jaar); een lidmaatschap van één jaar voor $ 250, vooraf betaald; en een lidmaatschap van twee jaar voor $ 375. De kosten dekken de hardware, de “Precision+” locatiediensten en de app-ervaring.
Littlebird heeft zes mensen in dienst en wil het personeelsbestand de komende maanden verdubbelen. De startup heeft tot nu toe vijf miljoen dollar opgehaald, en Plath omschrijft haar bedrijf als “super slordig” gezien de complexiteit van de technologie die ze hebben gebouwd.
“Minder dan 2% van al het risicokapitaal gaat naar vrouwelijke oprichters,” zei ze, eraan toevoegend dat ze “tegen alle verwachtingen in” wil bewijzen dat Littlebird hardware kan bouwen en opschalen vanuit Seattle, een regio die vooral bekend staat om software en cloudtechnologie.
Terwijl de huidige focus ligt op de kinderjaren tussen peuter en tiener, is Plaths visie op ‘verbonden zorg’ breder en kijkt de startup al naar de andere kant van het leeftijdsspectrum.
“Het is hetzelfde met de ouderenzorg,” zei ze, wijzend op het potentieel van Littlebird voor mensen met dementie. “We bouwen een product voor de mensen van wie we houden.”
