Levenslange gevangenisstraf voor de man die de Japanse ex-premier Shinzo Abe heeft vermoord

De man die doodde de voormalige premier van Japan, Shinzo Abe is veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, drie en een half jaar nadat hij hem doodschoot tijdens een bijeenkomst in de stad Nara in 2022.

Tetsuya Yamagami wel bekende schuldig te zijn aan moord bij de opening van het proces vorig jaar, maar de manier waarop hij gestraft moet worden, heeft de publieke opinie in Japan verdeeld. Hoewel velen de 45-jarige zien als een koelbloedige moordenaar, sympathiseren sommigen met zijn moeilijke opvoeding.

Aanklagers zeiden dat Yamagami levenslange gevangenisstraf verdiende vanwege zijn “ernstige daad”. De moord op Abe deed het land versteld staan, waar vrijwel geen wapencriminaliteit voorkomt.

Op zoek naar clementie zei het verdedigingsteam van Yamagami dat hij het slachtoffer was van “religieus misbruik”.

De toewijding van zijn moeder aan de Unificatiekerk maakte het gezin failliet, en Yamagami koesterde wrok tegen Abe nadat hij zich realiseerde dat de ex-leider banden had met de controversiële kerk, hoorde de rechtbank.

Woensdag zei rechter Shinichi Tanaka van de districtsrechtbank van Nara dat het feit dat Yamagami “(Abe) van achteren neerschoot… toen hij het het minst verwachtte” aantoonde hoe “verachtelijk en uiterst kwaadaardig” zijn daden waren, meldde persbureau AFP.

Yamagami zat rustig met zijn handen gevouwen en zijn ogen neergeslagen terwijl het vonnis werd uitgesproken. Bijna 700 mensen stonden buiten de rechtszaal in de rij om de hoorzitting bij te wonen.

Abe’s schokkende dood op klaarlichte dag was de aanleiding onderzoek naar de Unificatiekerk en zijn twijfelachtige praktijken, waaronder het vragen om financieel ruïneuze donaties van zijn volgers.

De zaak bracht ook banden aan het licht met politici van de regerende Liberale Democratische Partij van Japan en resulteerde in het aftreden van verschillende ministers.

Journalist Eito Suzuki, die verslag deed van alle rechtszittingen van Yamagami, op één na, zei dat Yamagami en zijn familie tijdens het proces “overweldigd door wanhoop” leken.

Yamagami “straalde een gevoel van wereldmoeheid en berusting uit”, vertelt Suzuki, die zich lang vóór de schokkende moord op Abe begon te verdiepen in de Unificatiekerk.

“Alles is waar. Er bestaat geen twijfel over dat ik dit heb gedaan”, zei Yamagami plechtig op de eerste dag van zijn proces in oktober 2025.

Gewapend met een zelfgemaakt pistool, samengesteld uit twee metalen buizen en ducttape, vuurde hij twee schoten af ​​op Abe tijdens een politieke campagne-evenement in de westelijke stad Nara op 8 juli 2022.

De moord op destijds de meest herkenbare publieke figuur van Japan – Abe blijft de langstzittende premier in de Japanse geschiedenis – veroorzaakte schokgolven over de hele wereld.

Yamagami’s advocaten riepen op tot een gevangenisstraf van niet meer dan twintig jaar en voerden aan dat hij het slachtoffer was van “religieus misbruik”. Hij had een hekel aan de kerk omdat zijn moeder de levensverzekering en andere bezittingen van zijn overleden vader eraan schonk, ter waarde van 100 miljoen yen ($633.000; £471.000), zo hoorde de rechtbank.

Yamagami sprak over zijn klacht tegen Abe, die 67 was toen hij werd neergeschoten, nadat hij zijn videoboodschap had gezien tijdens een kerkgerelateerd evenement in 2021, maar zei dat hij aanvankelijk van plan was kerkbestuurders aan te vallen, en niet Abe.

Suzuki herinnert zich de ongelovige blik van Abe’s weduwe Akie toen Yamagami zei dat de ex-leider niet zijn voornaamste doelwit was. Haar uitdrukking “blijft levendig in mijn geheugen gegrift”, zegt Suzuki.

‘Het bracht een gevoel van shock over, alsof ze vroeg: was mijn man slechts een instrument dat werd gebruikt om een ​​wrok tegen de religieuze organisatie te verdrijven? Is dat alles?’

In een emotionele verklaring voor de rechtbank zei Akie Abe dat het verdriet om het verlies van haar man “nooit zal worden verlicht”.

‘Ik wilde gewoon dat hij in leven bleef,’ had ze gezegd.

De Unification Church, opgericht in Zuid-Korea, kwam in de jaren zestig naar Japan en cultiveerde banden met politici om haar aanhang te vergroten, zeggen onderzoekers.

Hoewel hij geen lid was, verscheen Abe, net als verschillende andere Japanse politici, af en toe op kerkelijke evenementen. Zijn grootvader Nobusuke Kishi, ook een voormalige premier, zou dicht bij de groep zijn geweest vanwege zijn anticommunistische standpunt.

In maart vorig jaar, een rechtbank in Tokio heeft de status van de kerk ingetrokken als een religieus bedrijf, dat oordeelde dat het volgers dwong dure spullen te kopen door de angst voor hun spirituele welzijn uit te buiten.

De kerk heeft ook tot controverse geleid vanwege het houden van massale huwelijksceremonies waarbij duizenden paren betrokken waren.

Yamagami’s zus, die tijdens zijn proces als getuige voor de verdediging verscheen, legde een betraande getuigenis af over de ‘ernstige omstandigheden die zij en haar broers en zussen moesten doorstaan’ vanwege de diepe betrokkenheid van hun moeder bij de kerk, herinnert Suzuki zich.

“Het was een intens emotioneel moment. Bijna iedereen op de publieke tribune leek te huilen”, zegt hij.

Maar de aanklagers beweren dat er sprake is van een “sprong in de logica” waarom Yamagami zijn wrok tegen de kerk op Abe richtte. Tijdens het proces stelden de rechters ook vragen die erop wezen dat zij dit aspect van zijn verdediging moeilijk konden begrijpen.

Ook waarnemers zijn verdeeld over de vraag of de persoonlijke tragedies van Yamagami een lagere straf voor zijn daden rechtvaardigen.

“Het is moeilijk om de zaak van de aanklager te ontkrachten dat Abe Yamagami of zijn familie niet rechtstreeks schade heeft berokkend”, zegt Suzuki.

Maar hij gelooft dat de zaak van Yamagami illustreert hoe “slachtoffers van sociale problemen ertoe worden gebracht ernstige misdaden te plegen”.

“Deze ketting moet worden doorbroken, we moeten goed onderzoeken waarom hij de misdaad heeft begaan”, zegt Suzuki.

Rin Ushiyama, een socioloog aan de Queen’s University in Belfast, zegt dat de sympathie voor Yamagami grotendeels geworteld is in “een wijdverbreid wantrouwen en antipathie in Japan jegens controversiële religies zoals de Unification Church”.

“Yamagami was zeker een ‘slachtoffer’ van ouderlijke verwaarlozing en economische tegenspoed veroorzaakt door de (Unificatiekerk), maar dit verklaart, laat staan, zijn (daden) niet’, zegt Ushiyama.