Dit jaar Klimop Dag was wreed, en de toelatingscijfers bewijzen het.
Jale gaf een recordaantal van 2,9% van de reguliere besluitaanvragers toe uit een groep van bijna 55.000 studenten, de op een na grootste in de geschiedenis van de school.
Colombia ontving 61.031 aanvragen – de grootste pool in zijn geschiedenis – en liet slechts 4,23% toe. Bruin gaf 5,35% toe uit een recordpool van bijna 48.000 aanvragers. Harvard en Princeton hielden hun officiële gegevens achter, maar schattingen schatten hun acceptatiepercentage op respectievelijk ongeveer 3,7% en 3,9%.
Ik geef les aan de Harvard Summer School en heb jarenlang studenten van over de hele wereld geholpen bij het navigeren door de wereld toelatingsproces voor universiteiten. Vier van de vijf van mijn studenten gingen naar Yale. Vier van de vijf kwamen op Stanford terecht. Toch kwam een van de sterkste sollicitaties die ik ooit heb begeleid overal op de wachtlijst terecht. Dat verraste mij, en nadat ik deze cyclus van dichtbij had bekeken, is dit wat ik leerde en enkele andere verrassingen van een moeilijk jaar.
De top van je klas bereiken is minder belangrijk dan je denkt
Een van mijn studenten die dit jaar tot Stanford werd toegelaten, stond op haar middelbare school in het 91e percentiel. Ze behoorde niet tot de beste van haar klas, en kwam er zelfs niet in de buurt van het bereiken van afscheid. Toch werd ze toegelaten. Verschillende klasgenoten die boven haar stonden, werden afgewezen.
Dit is geen anomalie. Toelatingsfunctionarissen op de meest selectieve scholen rangschikken de kandidaten niet van slimste naar minst slimme en laten de hoogste rang toe. Ze willen bevestiging toegelaten studenten kan omgaan met de academische nauwkeurigheid.
Zodra je dat hebt aangetoond, kijken ze niet meer naar je rang. Het is de drempel om tot de beste 10% van uw klas te behoren met competitieve testscores. Het verder oversteken helpt je vaak niet zo veel als gezinnen denken.
De persoonlijke verklaring is geen oefening in één concept
Onder mijn studenten met de sterkste resultaten deze cyclus hadden we gemiddeld iets minder dan 19 concepten van de persoonlijke verklaring. Dat zijn geen kleine herzieningen, maar bijna 19 volledige concepten.
Het doel van een geweldige persoonlijke verklaring is niet om indruk te maken. Het is bedoeld om een opnamefunctionaris te laten zeggen: “Ik wil lunchen met deze jongen.”
De beste essays waaraan ik dit jaar heb gewerkt, waren opgebouwd rond een tegenstrijdigheid, iets onverwachts aan de student waardoor ze echt tot nadenken stemden. Het opstel van één student ging over straatmuzikanten in Europa. Het was niet indrukwekkend in de traditionele zin van het woord. Het was moedig en onthullend. Ze stapte in Yale, Stanford en Princeton.
Vroeg beginnen schept mogelijkheden
Sommige van mijn leerlingen die individuele coaching krijgen, beginnen al in groep 8 met mij te werken. Ik help studenten hun kernwaarden te vinden, in plaats van te proberen die aan te vinken toelatingsadviseurs wel of niet willen zien.
Zelfs als je niet vroeg met de voorbereiding op de universiteit bent begonnen, kan het helpen om een vliegende start te maken met je essays. Dit jaar begonnen al mijn opkomende senioren in juni met essaywerk, maanden voordat de sollicitaties opengingen.
Vroeg beginnen betekent niet alleen dat je meer tijd hebt. Het gaat erom dat je de ruimte hebt om het echte verhaal te vinden, niet het eerste verhaal.
Zelfs uitzonderlijk sterke studenten worden afgewezen
Dit is het belangrijkste dat ik heb geleerd. Een van mijn studenten solliciteerde bij Brown, Harvard, Stanford en Yale. Als je mij had gevraagd voordat er beslissingen werden genomen om mijn studenten te rangschikken op basis van de kans op toelating, zou ik hem bovenaan hebben geplaatst. Zijn sollicitatie was in alle opzichten sterk.
Maar hij stond op de wachtlijst of werd bij alle vier afgewezen.
Zijn familie is teleurgesteld. Ik ben teleurgesteld. En toch heeft hij nu een aanbod aan een honours college met zijn eerstejaars collegegeld volledig gedekt. Als je kijkt hoe hij dit verwerkt, inclusief zijn denken, hergroeperen en plannen, kun je duidelijk zien dat hij het soort persoon is dat succesvol zal zijn, waar hij ook heen gaat.
Dat is het punt. De studenten die dit jaar het beste met teleurstellingen omgingen, hadden iets gemeen: ze hadden echt een leven opgebouwd rond hun kernwaarden. Geen enkele afwijzingsbrief kon dat wegnemen.
Dit proces valt niet volledig onder de controle van iemand. Het beste wat een student kan doen, is iemand worden die het waard is om toegelaten te worden, en er dan op vertrouwen dat de juiste deur opengaat.
Steve Gardner doceert Leiderschap en Impact aan de Harvard Summer School en is de oprichter van De Ivy League-uitdaging.
