Misty Knapp wil gewoon de kwijtschelding van de studieschuld het was haar beloofd.
Knapp, 59, werkt sinds 2012 als verpleegkundige in de openbare dienst en is ingeschreven in de Vergeving van openbare dienstleningen programma sinds 2017, dat studentenschuld kwijtscheldt voor werknemers van de overheid en non-profitorganisaties na tien jaar kwalificerende betalingen.
Ze zei dat ze niet wist dat PSLF bestond toen ze in overheidsdienst ging, maar toen ze eenmaal zag dat het mogelijk was om haar saldo van zes cijfers kwijtgescholden te krijgen, rekende ze op de verlichting. Ze moet nu naar verwachting nog zes betalingen doen.
Maar dat is ze wel in betalingsonmacht was sinds de zomer van 2024, en ze is bang dat de opluchting waarop ze rekent steeds verder zal worden uitgesteld.
“Ik zit eigenlijk gewoon in de val”, vertelde Knapp aan Business Insider. Ze heeft zich aangemeld voor het inkomensafhankelijke aflossingsplan SAVE, dat is opgeschort vanwege lopende rechtszaken. “Ik kan helemaal niet verder met mijn levensplan terwijl ik vastzit in dit vagevuur van vergeving van leningen.”
Het is een vagevuur waar miljoenen andere leners van studieleningen bekend mee zijn. Sinds het aantreden van president Donald Trump heeft hij een hele reeks veranderingen voorgesteld in de sector van studieleningen, waaronder het elimineren van bestaande afbetalingsplannen zoals SAVEbeperkend geschiktheid voor PSLFEn het plaatsen van nieuwe leenplafonds over geavanceerde opleidingen. Door de veranderingen vragen kredietnemers zich af wanneer – en of – zij hogere maandlasten zullen moeten betalen of schuldenverlichting zullen ontvangen.
De regering van Trump zal beginnen met het doorvoeren van veel van deze veranderingen, die de president heeft aangekondigd ondertekend in de wet in zijn “grote mooie” uitgavenwetgeving, in juli 2026. Onderminister van Onderwijs Nicholas Kent zei in een verklaring dat de terugbetalingswijzigingen “ten goede zullen komen aan kredietnemers die niet langer in onoverkomelijke schulden zullen worden geduwd om diploma’s te financieren die niet lonen.”
Het implementeren van deze veranderingen is een belangrijke onderneming voor het ministerie van Onderwijs en de beheerders van studieleningen, vooral omdat de administratie eraan werkt de afdeling ontmantelen. Knapp zei dat ze ‘een zenuwachtig wrak’ is.
“Ik had al lang klaar moeten zijn, maar door al deze administratieve rompslomp en het feit dat ik vastzat en niet kon betalen, heb ik het niet kunnen voltooien”, zei Knapp. “Het is erg frustrerend.”
Een jaar van onrust rond de studieleningen
Het is een uitdaging om de talrijke veranderingen in de studieleningensector bij te houden die Trump in slechts één jaar heeft voorgesteld of geïmplementeerd. Die lijst omvat: het beperken van de geschiktheid voor PSLF; het elimineren van het SAVE-plan; het elimineren van het Grad PLUS-programma; het hervatten van de incasso’s van in gebreke gebleven studieleningen; het hervatten van de vergeving voor op inkomen gebaseerde terugbetaling; nieuwe leenplafonds voor graduate en professionele graden; invoering van een nieuw inkomensgestuurd aflossingsplan; en meer. Bovendien heeft Trump gezegd dat hij het ministerie van Onderwijs helemaal wil elimineren.
Hoewel de meeste veranderingen nog niet zijn doorgevoerd, sprak Business Insider het hele jaar door met tientallen leners van studieleningen die zeiden dat ze zich zorgen maakten – vooral omdat ze zich niet financieel kunnen voorbereiden op terugbetalingen of veranderingen zonder duidelijke communicatie en tijdlijnen van het ministerie van Onderwijs.
Neem het SAVE-plan: voormalig president Joe Biden creëerde het plan in 2023 en het was bedoeld om betaalbare maandelijkse betalingen te geven aan leners met een kortere tijdlijn voor kwijtschelding van leningen. Een groep door de Republikeinse Partij geleide staten heeft een rechtszaak aangespannen om het plan te blokkeren, en zeven miljoen geregistreerde kredietnemers, zoals Knapp, hebben sinds de zomer van 2024 geduld. hernieuwde rente op SAVE de rekeningen van kredietnemers in augustus, en zijn regering heeft onlangs een overeenkomst aangekondigd om het plan officieel te beëindigen.
Mike Rendino, een 51-jarige SAVE-lener, vertelde Business Insider in maart dankzij die SAVE kon hij $ 160 per maand betalen. Zonder SAVE zei hij dat zijn verwachte maandelijkse betaling iets minder dan $ 1.000 zou bedragen.
“Het zal heel beangstigend zijn om dit uit te zoeken”, zei Rendino.
Ook voor ambtenaren dreigde onzekerheid. Nadat Trump in maart zijn uitvoerend bevel had ondertekend om opnieuw te definiëren wat ‘openbare dienstverlening’ betekent en ervoor te zorgen dat het aansluit bij zijn politieke opvattingen, PSLF-leners vertelden dit aan Business Insider dat ze bang zijn dat de verlichting waarop ze hebben gerekend, zal worden weggenomen.
‘Ik ben zo dicht bij de finish’, zei Jeff Hughes, een staatsfunctionaris die zijn carrière heeft gewijd aan de publieke dienstverlening.
Ondertussen zorgden de hervatting van de inningen voor achterstallige leningen ervoor dat kredietnemers in gebreke of achterstallige betalingen zich zorgen maakten dat hun federale uitkeringen, zoals de sociale zekerheid, in beslag zouden worden genomen. James Southern, een 60-jarige lener met achterstallige leningen, zei in mei dat hij zijn verwachte betaling van $1.500 niet kan betalen. anticiperen op loon- of uitkeringsbeslag.
‘Ze zullen het van mij moeten komen afpakken, en dan moet ik op de een of andere manier bedenken hoe ik voorbij dat punt kan leven’, zei Southern.
Linda McMahon, de minister van Onderwijs van Trump, zei dat het doel van het hervatten van de incasso’s is ervoor te zorgen dat leners verantwoordelijk worden gehouden voor het terugbetalen van hun schulden. Ze heeft ook herhaald dat haar doel om de laatste onderwijssecretaris te worden blijft bestaan, maar het departement heeft nog geen plannen gespecificeerd voor het overdragen van studieleningen naar een andere federale instantie.
Hoe dan ook betekent het terugbetalingsprobleem dat Knapp haar baan als verpleegkundige bij de overheid niet kan verlaten totdat ze antwoorden heeft ontvangen over haar terugbetalings- en verlichtingstijdlijn.
‘Het houdt mensen gevangen’, zei ze. “Je kunt je leven niet leven. Je kunt niet vooruit.”
Schuldverlichting en aflossing verandert in het nieuwe jaar
Het afgelopen jaar bracht ook goed nieuws voor leners: het ministerie van Onderwijs hervatte de verwerking van de kwijtschelding van studieleningen voor leners met een inkomensafhankelijke aflossingsregeling na maanden van vastgelopen aanvragen.
Het was een enorme opluchting voor leners als Tammy Stinson, die al meer dan twintig jaar hun studieleningen afbetalen.
“Ik heb het gevoel dat ik nu misschien vrij ben”, vertelde de 52-jarige Stinson in november aan Business Insider. “Ik kan echt mijn leven leiden en hopelijk met pensioen gaan voordat ik 90 ben.”
Toch bevinden duizenden leners zich in het ongewisse – zo blijkt uit een recente update van het ministerie van Onderwijs ruim 800.000 kredietnemers er hangende inkomensafhankelijke terugbetalingsaanvragen zijn.
En met de kwijtschelding van studieleningen komen er nieuwe belastingen in 2026. Een bepaling uit 2021 in het American Rescue Plan van voormalig president Joe Biden, die de kwijtschelding van leningen belastingvrij maakte, loopt in januari af, wat betekent dat leners die in het nieuwe jaar in aanmerking komen voor vrijstelling, te maken kunnen krijgen met duizenden dollars aan extra belastingen.
“Dat zou ik absoluut niet kunnen betalen”, zei Knapp.
Het ministerie van Onderwijs zal vanaf juli ook grote terugbetalingswijzigingen doorvoeren. Ze omvatten een nieuw Terugbetalingsbijstandsplan, waar nieuwe leners zich voor kunnen inschrijven met de belofte van vergeving na 30 jaar. Er zijn ook nieuwe leenplafonds voor afgestudeerde en professionele studenten, evenals een herziene definitie van programma’s die als ‘professioneel’ worden aangemerkt.
Terwijl programma’s als geneeskunde en rechten onder de professionele definitie vallen, zijn andere, zoals geavanceerde verpleegkunde, dat niet. Nathan Mitchell, die op school zit om arts-assistent te worden, vertelde Business Insider dat sommige van zijn collega’s in de verpleegkunde overwegen zich tot particuliere kredietverstrekkers te wenden of het beroep helemaal te verlaten.
“Het is een heel somber gevoel”, zei hij.
