De leider van Hong Kong heeft de gevangenisstraf van twintig jaar gevierd die is opgelegd aan de Britse pro-democratieactivist Jimmy Lai, en zegt dat de mediamagnaat de stad heeft “vergiftigd”.
John Lee was uitdagend ondanks de kritiek van westerse landen, waaronder Groot-Brittannië. na de veroordeling van de 78-jarige gisteren.
Dat was hij schuldig bevonden van twee tellingen van samenzwering om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten en één telling van het publiceren van opruiend materiaal afgelopen december.
De heer Lai ontkende alle beschuldigingen en zei dat hij een “politieke gevangene” was die vervolgd werd vanuit Peking. Zijn zoon, Sébastien, vertelde Sky News dat het “in wezen een levenslange gevangenisstraf… een doodvonnis” was.
Sir Keir Starmer stond onder druk om de zaak van Lai ter sprake te brengen bij de Chinese Xi Jinping toen hij het land vorige maand bezocht.
Terwijl de regering nauwere economische banden met Peking nastreeft, zei minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper dat de vervolging van Lai ‘politiek gemotiveerd’ was en uitte hij zijn bezorgdheid over zijn gezondheid.
Maar China blijft uitdagend ondanks de kritiek, die ook afkomstig is van onder meer de VS en de VN.
De Chinese ambassade in Londen omschreef de opmerkingen van mevrouw Cooper als “onjuist” en beschuldigde Groot-Brittannië ervan “inmenging in de rechtsstaat van Hongkong”.
Sinds de veroordeling van de heer Lai heeft het regime in Peking een witboek uitgebracht waarin plannen worden geschetst om een draconische nationale veiligheidswet die is gebruikt om de vrijheid van meningsuiting en afwijkende meningen in Hong Kong aan banden te leggen, verder te versterken.
Lees meer:
Wat is de nationale veiligheidswet van China?
Jimmy Lai verlaat het Court of Final Appeal per gevangenisbusje in Hong Kong voordat hij wordt veroordeeld. Afbeelding: Reuters
De stad, die Groot-Brittannië in 1997 overdroeg, was in 2019 het toneel van enorme pro-democratieprotesten. Het witboek omschreef de veiligheidswet als een ‘juridisch schild’ dat de orde had hersteld.
De heer Lee zei dat de veroordeling van de heer Lai een “plechtige waarschuwing was tegen kwaadaardige complotten” die de nationale veiligheid in gevaar brengen, en verwelkomde de publicatie van het witboek.
De veroordeling van de heer Lai kwam ruim vijf jaar nadat hij was gearresteerd. De oprichter van de inmiddels ter ziele gegane krant Apple Daily is al jarenlang criticus van de Chinese Communistische Partij.
Demonstranten botsen met de politie in november 2019. Foto: Reuters
‘De belichaming van waar ze bang voor zijn’
Sprekend na het vonnis, Sky’s Azië-correspondent Helen-Ann Smith zei dat ze vorige maand met de biograaf van de heer Lai, Mark Clifford, sprak.
‘Hij is echt de belichaming van waar ze bang voor zijn’, citeerde ze de auteur en goede vriend van de gevangengenomen magnaat.
“Een principieel persoon, die absoluut weigert zich terug te trekken, slim, welbespraakt en, cruciaal, met een platform.”
