In de strijd om de zaken van Big Law breidt legale kunstmatige intelligentie-startup Legora zijn talentenbestand uit. Legora neemt de Canadese legal-tech startup Walter over om zijn tools voor advocaten aan te scherpen, vertellen de bedrijven exclusief aan Business Insider.
Legora, gevestigd in Stockholm, verkoopt software aan advocatenkantoren en juridische afdelingen van bedrijven die tot doel hebben advocaten te bevrijden van druk werk. Dat maakte hij eerder deze week bekend $ 550 miljoen opgehaald in nieuwe financiering, waardoor het een oorlogskas krijgt om uitbreiding en mogelijk meer deals te financieren.
Juridische technologie betreedt een consolidatietijdperk. De afgelopen jaren hebben investeerders miljarden dollars in startups gestoken in een poging advocatenkantoren als klant voor zich te winnen. Bedrijven komen nu uit de softwaredruktests en beginnen leveranciers voor de lange termijn te kiezen. Niet alle tools zullen de transitie overleven, en sommige wel op zoek naar kopers met distributie en balansen die sterk genoeg zijn om ze te dragen.
Met deze eerste overname geeft Legora aan dat het een van die kopers wil zijn. De bedrijven weigerden de voorwaarden van de deal bekend te maken.
Legora’s CEO Max Junestrand zei dat na het zien van het product van Walter duidelijk werd dat de bedrijven opereerden vanuit dezelfde ‘blauwdruk voor de toekomst van legale AI’. Door Walter erbij te betrekken, zei hij, wordt die visie versneld – en krijgt Legora een team dat al aan het bouwen is in de richting die het wil gaan.
Zweedse gehaktballetjes en een handdruk
Veertig dagen geleden had Ryan Wilson, Walters medeoprichter en CEO, Junestrand nog nooit ontmoet. Eén hartelijke kennismaking, een vlucht naar Stockholm en een diner in een Zweeds gehaktballenrestaurant later, ze schudden elkaar de hand en bereikten een deal om de krachten te bundelen.
Wilson is geen advocaat. Hij is een voormalig tech-oprichter uit Vancouver en richtte het bedrijf op nadat hij gefrustreerd raakte over de manier waarop juridische diensten worden geleverd. Hij vond dat cliënten fatsoenlijk betaalden voor een juridische uitspraak, maar te veel voor de administratieve rompslomp die het werk met zich meebracht.
Walter, opgericht in 2022, begon als een gedeeld portaal voor advocatenkantoren en hun cliënten om hun gegevens te beheren. Vorig jaar draaide het bedrijf om. In plaats van te proberen advocaten naar een nieuw softwareplatform te lokken, begon het agenten te bouwen: tools die uit meerdere stappen bestaande taken kunnen uitvoeren met minimale menselijke handbediening. Deze agenten werkten rechtstreeks in Microsoft Word en Outlook, waar een groot deel van de advocatuur al woont en werkt.
De vloot van agenten debuteerde afgelopen september. In de daaropvolgende maanden boekte Walter meer inkomsten dan in de drie jaar daarvoor, zei Wilson. Advocatenkantoren, waaronder Fasken Martineau en McCarthy Tétrault, twee van Canada’s topkantoren qua omzet, maken gebruik van Walter.
Het bedrijf had miljoenen dollars aan investeringen opgehaald, zei Wilson.
Wilson zei tijdens zijn eerste gesprek met Junestrand dat de twee demo’s ruilden en ontdekte dat ze veel van dezelfde functies bouwden, alleen in een iets andere volgorde. Ze waren, zoals Wilson het uitdrukte, ‘een oceaan apart’, maar ze streefden een griezelig vergelijkbare visie na over hoe juridische technologie zou moeten evolueren en hoe daar te komen.
Net zo belangrijk, zei hij, was afstemming op waarden. Na meerdere exits – hij verkocht onlangs Ollie Order, een Canadese alcoholmarktplaats, aan het door private equity gesteunde softwarebedrijf Next Glass in 2021 – zei Wilson dat hij de luxe had om cultuur boven de prijs te stellen. Het team van Walter is klein en hecht, en alle negen medewerkers hebben hun eigen geld in het bedrijf geïnvesteerd. Elke deal, zei hij, moest dat weerspiegelen.
Iedereen bij Walter komt bij Legora, en de meesten verhuizen naar Stockholm.
Voor Legora lijkt deze overname om snelheid te gaan. Door een team op te nemen dat vergelijkbare tools aan het bouwen was binnen de dagelijkse workflow van een advocaat, kan het bedrijf zijn streven naar meer autonome software versnellen en zijn positie in een krappe AI-talentenmarkt verdiepen.
Voor Walter biedt de deal schaalgrootte. In plaats van te strijden om distributie in een steeds drukker wordend veld, zal het team zich aansluiten bij een beter gekapitaliseerd platform met de ambitie om de wereldwijde standaardwerkruimte van Big Law te worden.
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op mrussell@businessinsider.com of Signaal op @MeliaRussell.01. Gebruik een persoonlijk e-mailadres en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.
