Legoland wordt volwassen.
Het themapark Carlsbad opent vrijdag Lego Galaxy, een nieuw themaland van 2,4 hectare met de meest op volwassenen gerichte attractie tot nu toe in de Galacticoaster. Galacticoaster, een spannende rit binnenshuis met een ruimtethema, is kort maar beïnvloedbaar, een draaiende race door een verduisterd landschap om een met Lego doordrenkt sterrenstelsel te redden van een ‘asteroïde van waarschijnlijke vernietiging’.
Met een snelheid van 60 km/u is dit de snelste rit van het park, maar met een snelheid van ongeveer 60 seconden en de focus op bochten en bochten heeft het nog steeds een volledige aantrekkingskracht voor het hele gezin. Verwacht dat het voor velen zal dienen als een inleidende achtbaan voor grote kinderen. Het is doordrenkt met luchtige humor – drijvende boeren en boerderijdieren varen tussen de sterren – waardoor het een nogal ontspannen sfeer krijgt voor een snelle attractie die de wereld redt. Met andere woorden: het is strak, gehaast en schattig.
-
Deel via
“Mijn favoriet is de surfende alien”, zegt Tom Storer, Noord-Amerikaanse projectdirecteur van Merlin Magic Making, het creatieve team achter Lego Experiences. “Ze is mijn favoriete ding om daarbinnen te zien. Het is vlak na de ontploffing. Het zal je besluipen.”
De Galacticoaster is het middelpunt van Lego Galaxy, dat ook twee kleinere buitenattracties, een vintage-stijl shoot-‘em-up-videogame en een speelruimte voor de kleintjes omvat. Het maakt deel uit van een investering van $ 90 miljoen in de parken van Legoland in Californië en Florida namens moedermaatschappij Merlin Entertainment (een identieke Galacticoaster is te vinden in Lego’s park in Florida). Lego Galaxy hoopt bezoekers te trekken – en misschien een nieuw publiek – door zich te concentreren op geliktere, modernere technologie en door in het park het soort opwindende ritje te injecteren dat vaker wordt aangetroffen bij de concurrenten van Legoland in Zuid-Californië.
Storer is bijvoorbeeld niet verlegen over de inspiratie van de Galacticoaster.
1. Bezoekers wachten om op de Galacticoaster te rijden. 2. Inwoners van Los Angeles, Veronica en Eloy Navarro, rijden met hun kinderen Zoe, 10, links, en Levi, 9, rechts, op de Galacticoaster. 3. Inwoners van San Diego Yesenia Auer, 38, links, met haar neef Kelly Luquin, 34, rechts, en Luquins zonen Emiliano en Leo, van links, glimlachen allemaal na het rijden in de nieuwe indoor achtbaan.
“Wat is de ruimteachtbaan van 2026? Space Mountain is een klassieker van vroeger”, zegt hij, verwijzend naar het Disneyland Resort-hoofdbestanddeel gelanceerd in 1977. “Maar dit is een beetje de nieuwe manier.”
Het is sneller en helderder dan Space Mountain, omdat de Galacticoaster zwaar bevolkt is met fonkelende sterren, planetaire projecties en menig creatie van Legoblokjes. Maar hoewel Space Mountain een topsnelheid van zo’n 52 km per uur bereikt, heeft de Galacticoaster waarschijnlijk nog steeds een betere intensiteit als gevolg van de liftheuvel, plotselinge dalen, schokkende bochten en bijna pikzwarte duisternis. Maakt niet uit, zegt Storer, want hier was het de bedoeling om de gasten een gastvrij avontuur te bezorgen met genoeg om naar te kijken.
“Als je aan de ruimte denkt, denk je meteen aan sterren en planeten”, zegt Storer. “We hebben een hele coole digitale planeet en we hebben overal sterren.”
De Galacticoaster biedt plaats aan vier personen per auto en laadt de bezoekers parallel op een rij via een bewegend platform. Eenmaal gezeten en opgesloten, vertrekt hij vrijwel onmiddellijk en schiet de berijders een verduisterde gang met witte lichten in voordat ze in een Lego-sterrenstelsel worden geïnjecteerd. Lego-liefhebbers of degenen die met de sets zijn opgegroeid, zullen waarschijnlijk menig toespeling op speelgoed uit het verleden bespeuren. In de wachtrij van de rit lopen gasten in de rij bijvoorbeeld langs een muur met een tijdlijn van menig Lego-ruimteset. De actie komt snel, maar omringt de gasten terwijl de achtbaanauto’s rond een razendsnelle asteroïde draaien.
Bezoekers wachten in de rij voor een ritje in de nieuwe indoorachtbaan, ontworpen voor gezinnen.
Terwijl het van links naar rechts draait, wat lichte vergelijkingen heeft opgeleverd Bewakers van de Melkweg: Cosmic Rewind bij Walt Disney World’s Epcot, waarbij sommigen dit beschouwen als een soort starterversie van die krachtigere achtbaan, is het een soepele en relatief onopvallende draaiing. Degenen die gevoelig zijn voor reisziekte – en ik ben een van hen – hoeven zich hier waarschijnlijk niet al te veel zorgen over te maken.
Hoewel Legoland andere onderzetters heeft, staan velen bekend als wat Storer ‘pink knokkel’-onderzetters noemt, jargon voor veilig voor kinderen en gezinnen. Galacticoaster, met een minimale hoogtevereiste van 36 inch, is dat zeker ook, maar de creatieve directeur hoopt dat het ergens tussen het roze en witte knokkelniveau van kracht valt, de laatste term gereserveerd voor de meest opwindende achtbanen.
“We staan bekend om onze ‘pink knuckle’-achtbaan, waar het niet al te eng is”, zegt hij. “Het is een soort van ‘Mijn eerste achtbaan.’ Dit is gezinsvriendelijk. We zouden nooit iets doen dat niet gezinsvriendelijk is. We willen ervoor zorgen dat onze gasten van 5 tot 12 jaar veel te doen hebben, maar het is iets pittiger en heeft een coole lancering met een ruimtelijk gevoel.”
Liefhebbers van pretparken zullen graag weten dat dit de eerste attractie in het park is met een animatronische figuur. Het karakter van Biff Dipper, een ingenieur, is te vinden in de voorshow van de rit, waardoor gasten vertrouwd raken met het verhaal van de asteroïde die naderend onheil voorspelt. Dipper is stevig en enigszins nors en heeft een digitaal gezicht dat meer dan 40 uitdrukkingen kan weergeven. De animatronic was, zegt Storer, een belangrijke investering voor het park, omdat Legoland in Lego Galaxy zich ervan bewust was dat gasten zich gingen vervelen in wat zeker een van de langste rijen van het park zal zijn dit komende lente- en zomerseizoen.
Er zijn interactieve elementen in Lego Galaxy. In de Galacticoaster kunnen rijders bijvoorbeeld een virtuele benadering van een ruimteschip bouwen vanaf een touchscreen, waarbij opties voor vleugels, kanonnen en meer worden geselecteerd. Sommigen zijn militant. Anderen zien eruit als hamburgers of regenbogen. Er zijn 625 variaties, en de creatie verschijnt dan aan het begin en einde van de attractie, via een gastenpolsbandje in de projectoren van de rit geïnjecteerd. Ambtenaren van Legoland noemen Galacticoaster graag een ervaring van 10 minuten, een tijd die zowel de voorshow met de Dipper-figuur als de constructie van het ruimtevaartuig in beslag neemt.
Het karakter van Biff Dipper is Legoland’s eerste animatronische figuur. Dipper is aanwezig in de voorshow van de Galacticoaster.
Elders in Lego Galaxy is er een volledige videogame-achtige ervaring genaamd de Rocket Assembly Bay. Hier bouwen gasten eerst hun eigen ruimteschip en laten dit vervolgens in de game scannen voor een coöperatieve shoot-‘em-up. Rocket Assembly Bay is erg leuk en zelfs de moeite waard om een virtuele scan van een met de hand gebouwd schip in het spel te zien, ondanks het feit dat de speelervaring grotendeels een moderne update is van de oude muntautomaat ‘Asteroids’.
“Er zit iets in de eenvoud van sommige dingen die zijn gedaan”, zegt Storer.
Twee andere kernattracties zijn verspreid over het land. De G-Force Test Facility is een spinner die wordt gepresenteerd als een trainingservaring voor astronauten. Gasten met een minimale lengte van 120 cm worden van de grond getild via voertuigen die zich op roterende armen bevinden. Er is voldoende zwaaiende en roterende actie in deze meer standaard pretparkachtige creatie, hoewel Storer opmerkt dat rijders geen daadwerkelijke G-krachten zullen ervaren. Toch is hier er een die mensen met een neiging tot bewegingsziekte misschien willen negeren.
Lego Galaxy wordt compleet gemaakt met een speelruimte en de voorschoolse attractie Launch & Land. Voor degenen met een minimale lengte van 34 inch is dit een informele, geduldige ervaring, waarbij zittende gasten zachtjes de lucht in gaan voor een iets verhoogd zicht op het land. Nominaal ontworpen als ruimtehaven, bevolken Lego-aliens en ruimteschepen het gebied. Druk op een knop bij een van de schepen en start bijvoorbeeld een motortest.
Maar verwacht niets ernstigs. De Galacticoaster heeft tenslotte een scheten ruimtekoe.
