Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Courtney Bautista, een fulltime camperreiziger. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Twee jaar geleden verkochten mijn man en ik ons huis van 24 jaar om fulltime op de weg te gaan wonen in een camper. We zijn vanuit Zuid-Florida naar de Pacifische Noordwestennaar Maine, en terug naar Georgia.
Van leren wat ik moet doen als er onderweg iets kapot gaat, tot het zien van uitzichten die me het gevoel geven dat ik in een kalender leef: ik heb genoten van elke minuut van dit avontuur.
Verhuizen naar een camper begon echter niet als een spontaan besluit. Het groeide gedurende een aantal jaren en door ervaringen die ons dwongen goed te kijken naar wat we wilden van het leven.
Het kostte me een tijdje om erachter te komen hoe mijn leven eruit zag als een lege nester
Toen mijn kinderen naar de universiteit gingen, was het een beetje een shock. Ik was verloren als een lege nester. Natuurlijk had ik de vrijheid om te doen wat ik wilde, en dat was opwindend. Het was ook verontrustend. Ik moest erachter komen wie ik was toen ik niet voor mijn kinderen zorgde.
Net voordat onze kinderen dat waren op weg naar de universiteitervoeren we een waterval van gezinsverliezen. De meeste sterfgevallen waren onverwacht en gezamenlijk lieten ze ons beseffen dat het leven in een oogwenk kan veranderen.
Dat besef werd een katalysator voor mijn man en mij om onze dromen te volgen reizen door de VS. We dachten dat als we de plaatsen wilden zien waar we het altijd over hadden gehad, we dat nu moesten doen – terwijl we gezond waren.
Wij hebben een camper gekocht
Onze eerste life-on-the-road-ervaring kwam eind 2020, toen we onze 20e verjaardag vierden huwelijksverjaardag. Met beperkte opties besloten we een camper te huren en brachten een week door met hoppen tussen campings in Florida. Het was geen grote reis, maar we hebben ervan genoten.
Het echtpaar woont fulltime in hun camper. Met dank aan Courtney Bautista
Daarna probeerden we verschillende opstellingen – een koppelschotel, een caravan, een klasse A – waarbij we aandacht besteedden aan wat werkte en wat niet.
Toen we naar huis reden na een bezoek aan onze oudste op de universiteit, zagen we bij een dealer langs de snelweg het exacte model met alle functies die we wilden. Het voelde alsof het universum ons vooruit duwde, en die dag kochten we onze camper.
Het loslaten van een vaste thuisbasis gebeurde in fases
We zijn begonnen met er één te nemen weekendje weg een maand. Vervolgens planden we een reis van 100 dagen, wetende dat we de levensstijl nooit echt zouden begrijpen zonder ons erin onder te dompelen. Dankzij zijn carrière en onze jaren van sparen kon mijn man voor het eerst in ons huwelijk voor die reis afstand nemen van zijn werk. Het bleek dat wij ook van die ervaring hielden.
Toch hadden we nog steeds twijfels. Wat als een van onze kinderen terug naar huis wilde verhuizen? Wat als we het huis te snel verkopen?
Ze genieten van hun tijd buitenshuis nadat ze lege nesters zijn geworden. Met dank aan Courtney Bautista
Maar na een tweede reis van 90 dagen om de herfstkleuren te zien, werd het antwoord duidelijk: dit was het leven dat we wilden.
Onze kinderen hielden niet van Zuid-Florida, en wij hielden van de weg. Dus wij ons huis verkochtbergden onze souvenirs op, vonden werk op afstand en gingen op pad door het hele land – de eerste van vele.
We blijven verbonden met onze kinderen terwijl we opnieuw definiëren wat thuis betekent
Technologie heeft het gemakkelijk gemaakt om dicht bij onze familie te blijven. We hebben dagelijks een groepschat, gesprek of sms. Ik houd een spreadsheet bij, zodat onze kinderen altijd weten waar we zijn en waar we naartoe gaan. Ze weten ook dat ze altijd welkom zijn om bij ons aan te sluiten.
Thuis is voor mij niet langer een vaste plek. Waar we ook zijn, we zullen altijd de thuisbasis zijn voor onze kinderen – of dat nu een camper is die geparkeerd staat bij een bergmeer of ergens meer permanent – omdat wij hun thuis zijn.
Ik heb twintig jaar lang mijn leven rond mijn kinderen gecentreerd. Nu laat ik ze zien dat ik risico’s neem, me opnieuw voorstel hoe het leven kan zijn en mijn vreugde kiest in onverwachte avonturen.
Het camperleven heeft mij geleerd dat je nooit te oud bent om je pad te veranderen. Je moet gewoon dapper genoeg zijn om te beginnen. En ik hoop dat dit nog een les is die we onze kinderen kunnen meegeven.
