Voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve stuurde op 14 juli 2025 een brief naar de belangrijkste senatoren van de Commissie Banken, Huisvesting en Stedelijke Zaken, naar aanleiding van zijn getuigenis voor het Congres over de renovatie van de gebouwen van de centrale bank.
Daarin gaf de Fed-voorzitter de wetgevers een gedetailleerd en uitgebreid antwoord op vragen over de renovaties.
Powells brief aan de Senaatsbankcommissie, verkregen door Business Insider, werd tien dagen verzonden voordat president Donald Trump en andere functionarissen van het Witte Huis op 24 juli 2025 een rondleiding kregen over het renovatieterrein.
Powell maakte op 11 januari via een videoboodschap bekend dat het ministerie van Justitie dienst deed dagvaardingen van de grand jury aan de Federale Reserve. Hij zei dat het onderzoek betrekking heeft op zijn getuigenis van juni over renovaties bij historische Fed-kantoorgebouwenmaar waarschuwde dat het een druktactiek was op de rentetarieven.
“Dit gaat over de vraag of de Fed in staat zal zijn de rentetarieven te blijven vaststellen op basis van bewijsmateriaal en economische omstandigheden – of dat het monetaire beleid in plaats daarvan zal worden gestuurd door politieke druk of intimidatie.”
Rep. Anna Paulina Luna beschuldigde Powell van het misleiden van het Congres en stuurde een strafrechtelijke verwijzing naar het ministerie van Justitie, hoewel het onduidelijk is of dat aanleiding was voor het DOJ-onderzoek.
De brief aan senator Tim Scott, voorzitter van de commissie, en senator Elizabeth Warren, het belangrijkste lid, schetst de geschiedenis van de gebouwen van de Fed in Washington DC, biedt details over de reparaties en arbeidsomstandigheden, en geeft informatie over de kosten van de begroting van het project.
De brief werd voor het eerst gerapporteerd door de Financial Times.
Powell schreef dat de Federal Reserve Board “gelooft dat het van het grootste belang is om transparantie te bieden voor onze beslissingen en om via het Congres verantwoording af te leggen aan het publiek voor ons werk.”
Tijdens de getuigenis van Powell in juni zei Scott dat de renovatie van het hoofdkantoor door de Fed, die meer dan 2 miljard dollar kostte, buitensporig was en vergeleek hij het met het ‘Paleis van Versailles’. Powell antwoordde dat veel kenmerken die Scott noemde niet meer bestaan, zoals bijenkorven, een VIP-lift en waterpartijen, maar voegde eraan toe dat het Marriner S. Eccles-gebouw dringend veiligheidsupgrades nodig had en niet zinvol was gerenoveerd voordat de werkzaamheden in 2022 begonnen.
Het Witte Huis en de Federal Reserve Board reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Lees de volledige brief:
Geachte voorzitter Scott en rankinglid Warren, Ik schrijf u om gevolg te geven aan uw interesse in het Marriner S. Eccles Building (Eccles Building) en het Constitution Avenue Building-project uit 1951 van de Federal Reserve Board (raad). De Raad van Bestuur is van mening dat het van het grootste belang is om transparantie te bieden voor onze beslissingen en om via het Congres verantwoording af te leggen aan het publiek voor ons werk. Wij nemen onze inzet voor transparantie serieus. We respecteren het cruciale belang van het grondwettelijk afgeleide toezicht van het Congres op onze activiteiten, en we streven ernaar om met u samen te werken. Voordat de medewerkers van de Raad het project in meer detail met uw medewerkers bespreken, zoals u hebt gevraagd, wilde ik een reeks veelgestelde vragen (FAQ’s) over het project met u delen en u van aanvullende informatie voorzien. De veelgestelde vragen gaan over de projectdoelen, de betrokkenheid bij staats- en federale entiteiten, kostenfactoren en verschillende kenmerken van het project. De veelgestelde vragen zijn bijgevoegd en staan ook op onze openbare website.1 Vanuit historisch perspectief werd het Eccles-gebouw tussen 1935 en 1937 gebouwd als hoofdkwartier van de Federal Reserve Board. Het Constitution Avenue Building uit 1951 werd in 1932 gebouwd voor de Amerikaanse volksgezondheidsdienst. Gedurende zijn geschiedenis huisvestte het een verscheidenheid aan overheidsinstanties, waaronder de Combined Chiefs of Staff tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Atomic Energy Commission, de National Science Foundation en het ministerie van Binnenlandse Zaken. Beide gebouwen staan vermeld in de inventaris van historische locaties van het District of Columbia, en het Constitution Avenue-gebouw uit 1951 staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Hoewel er periodiek werk is gedaan om de gebouwen bewoonbaar te houden, heeft geen van beide gebouwen sinds de bouw een uitgebreide renovatie ondergaan. Er waren enige tijd aanzienlijke structurele reparaties en andere updates nodig voor het Eccles-gebouw. Op dezelfde manier had het leegstaande en vervallen Constitution Avenue Building uit 1951, aan de overkant van het Eccles Building, aanzienlijke reparaties en modernisering nodig. Ondanks de staat waarin het zich bevond, bood het Constitution Avenue Building uit 1951 de Raad de mogelijkheid om zijn activiteiten te consolideren en in de loop van de tijd de kosten voor gehuurde ruimte in commerciële kantoorgebouwen elders te verlagen. In 2017 benaderde de General Services Administration (GSA) ons over onze interesse in de overname van het Constitution Avenue Building uit 1951. In 2018 droeg GSA de uitsluitende zeggenschap over het Constitution Avenue Building uit 1951 over aan de raad van bestuur. In een persbericht waarin de overdracht in 2018 werd aangekondigd, verklaarde GSA’s Public Buildings Service Commissioner: “Deze overdracht zal een leegstaand gebouw weer productief gebruiken, de Federal Reserve Board in staat stellen verschillende huurcontracten te consolideren en tot besparingen voor de belastingbetalers leiden.”2 Om de aanzienlijke staat van verval en onveilige werkomstandigheden aan te pakken, voert de Raad van Bestuur een volledige revisie en modernisering uit van deze twee historische gebouwen. Dit omvat sanering en updates om de gebouwen veilige, gezonde en effectieve werkplekken te maken door asbest- en loodverontreiniging te verwijderen en moderne werkplektechnologie te accommoderen. Het project omvatte ook de volledige vervanging van verouderde systemen die hun levensduur hebben overschreden, zoals elektrische systemen; sanitair; verwarming, ventilatie en airconditioning; en branddetectie- en blussystemen. Als onderdeel van het project heeft de Raad van Bestuur groot structureel werk ondernomen om de gebouwen aan de moderne code te brengen, inclusief de huidige toegankelijkheids-, beveiligings- en veiligheidsnormen. Gedurende het hele proces heeft de Raad ervoor gekozen om overleg te plegen met een reeks staats- en federale instanties, waaronder de Commission on Fine Arts, het Public Space Committee van het District of Columbia en het State Historic Preservation Office, de National Park Service en de National Capital Planning Commission (NCPC). Zoals besproken in de bijgevoegde veelgestelde vragen heeft het bestuur, hoewel het in het algemeen niet onder de jurisdictie van de NCPC valt, historisch gezien bouwprojectontwerpen aan de NCPC voorgelegd en met de NCPC samengewerkt om hun feedback te beantwoorden. Als erkenning van het historische karakter van beide gebouwen en hun prominente locatie aan de National Mall, identificeerde het project belangrijke architectonische kenmerken om de historische integriteit van de gebouwen te behouden, zoals metselwerk, inclusief marmer, gevels, vergaderzalen en andere ruimtes. Historische conserveringswerkzaamheden in het Eccles-gebouw omvatten ook liften die origineel zijn voor het gebouw, en historische conferentiezalen. Constructie waarbij historische ruimtes worden behouden, vereist gespecialiseerde processen en methoden, die over het algemeen complexer zijn en hogere kosten met zich meebrengen in vergelijking met nieuwbouw of renovatie van ruimtes die niet historisch significant zijn of zich in de National Mall bevinden. Verschillende factoren zorgden voor kostenstijgingen na de definitieve goedkeuring van de locatie- en bouwplannen door de NCPC in 2021. Deze factoren omvatten onder meer verschillen in de tijd tussen oorspronkelijke schattingen en werkelijke kosten van materialen, uitrusting en arbeid, en onvoorziene omstandigheden in de eigendommen, zoals meer asbest dan verwacht, giftige verontreiniging in de bodem en een hoger dan verwachte grondwaterstand. Zoals te verwachten is bij de ingrijpende renovatie van bijna 100 jaar oude historische gebouwen, zijn de ontwerpen van de Raad in de loop van het project blijven evolueren, en sommige kenmerken van de gebouwen, waaronder dakruimtes en nieuwe waterpartijen op het bouwterrein, werden teruggeschroefd of geëlimineerd naarmate het project vorderde. Deze veranderingen vereenvoudigden het project en verkleinden de kans op verdere vertragingen en kostenoverschrijdingen. Geen van hen heeft extra kosten aan het project toegevoegd. Wij achten deze wijzigingen niet substantieel. Met betrekking tot de specifieke zorgen die tijdens de hoorzitting zijn besproken, zou ik graag aanvullende details willen geven over verschillende elementen van het project: • De gebouwen Eccles en Constitution Avenue uit 1951 werden oorspronkelijk gebouwd met marmer in de gevels en metselwerk. Het project heeft het originele marmer aan de buitenkant geborgen om opnieuw te worden geïnstalleerd en zal nieuw marmer uit Georgië gebruiken op plaatsen waar het origineel beschadigd was of waar nodig om te voldoen aan de richtlijnen voor historisch behoud en om tegemoet te komen aan de zorgen van externe beoordelingsbureaus. • De oorspronkelijke liften worden gerehabiliteerd, waaronder een lift die historische vergaderzalen bedient. Een korte (achttien inch) uitbreiding van deze gerehabiliteerde lift zal de ruimte toegankelijker maken voor mensen met een handicap. Er zijn geen liften waar de toegang beperkt is tot gouverneurs. Er worden geen VIP-eetzalen gebouwd als onderdeel van het project. Het Eccles Building beschikt over historische multifunctionele ruimtes die worden gebruikt als conferentieruimtes en voor maaltijdvergaderingen, die worden gerenoveerd en behouden. • Hoewel het oorspronkelijke ontwerp van de Raad nieuwe waterpartijen voor Constitution Avenue uit 1951 omvatte, zijn deze geëlimineerd. Fonteinen die origineel waren voor het Eccles-gebouw worden gerestaureerd. • Het op de begane grond gelegen voortuin van Constitution Avenue uit 1951 doet dienst als dak van de onderliggende parkeergarage. In de indiening van 2021 bij de National Capital Planning Commission werd er naar verwezen als een “tuinterras”. Er zijn andere verwijzingen naar ‘begroeide daken’, vaak groene daken genoemd, die vaak worden gebruikt om te helpen bij het beheer van regenwater en om de efficiëntie van gebouwen en de levensduur van daken te vergroten. Groene daken zijn te vinden op andere federale overheidsgebouwen, zoals de ministeries van Justitie, Binnenlandse Zaken en vele andere, en worden aangemoedigd door de General Services Administration.3 Wij nemen de verantwoordelijkheid serieus om goede beheerders van publieke middelen te zijn, terwijl wij de plichten vervullen die ons door het Congres namens het Amerikaanse volk zijn opgedragen. Sinds de eerste goedkeuring door de Raad van Bestuur in 2017 hebben we er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat er zorgvuldig toezicht wordt gehouden op het project. Sindsdien is het project onderworpen aan jaarlijkse budgetgoedkeuring door de Raad van Bestuur. Naast toezicht door leden van de Raad van Bestuur heeft onze onafhankelijke inspecteur-generaal (IG) volledige toegang gehad tot projectinformatie over kosten, contracten, planningen en uitgaven en ontvangt hij maandelijkse rapporten over het bouwprogramma. De IG van het bestuur heeft in 2021 een audit uitgevoerd om het proces van het bestuur voor het plannen en beheren van meerdere renovatieprojecten en het inkopen van diensten onder verschillende renovatiegerelateerde contracten te beoordelen. Ik heb de IG van het bestuur gevraagd om met een frisse blik naar het project te kijken. Ik hoop dat u deze aanvullende informatie nuttig vindt. Eerlijk, Jerome H Powell
