Immigratieadvocaten zeggen dat het toezicht rond op huwelijken gebaseerde Green Card-aanvragen in de VS de afgelopen maanden is verscherpt, waarbij aanvragers te maken krijgen met strengere controles tijdens interviews en meer handhavingsmaatregelen, zelfs in de interviewfase. Het huwelijk blijft een van de meest gebruikelijke routes naar een permanent verblijf, maar advocaten waarschuwen dat het proces nu nauwkeuriger wordt onderzocht dan voorheen.Volgens immigratieadvocaat Douglas Lightman van Lightman Law Firm LLC in New York: “Het verkrijgen van een groene kaart door middel van een huwelijk is een van de meest gebruikelijke wegen naar legaal permanent verblijf in de Verenigde Staten. Het is ook een van de snelste routes naar permanent verblijf, waarbij sommige aanvragers al binnen 9 tot 15 maanden goedkeuring krijgen.”Hij en andere advocaten merken echter op dat het ook een van de meest risicovolle routes is, omdat aanvragers duidelijk moeten bewijzen dat het huwelijk echt is en niet is aangegaan voor immigratievoordelen.Met een op het huwelijk gebaseerde Green Card kan de buitenlandse echtgenoot van een Amerikaans staatsburger of wettig permanent ingezetene overal in het land wonen en werken. Het type groene kaart dat wordt uitgegeven, hangt af van hoe lang het paar getrouwd is op het moment van goedkeuring.Advocaat Lightman legt uit dat er twee hoofdcategorieën zijn. Een groene kaart voor 10 jaar wordt afgegeven aan echtgenoten die langer dan twee jaar getrouwd zijn wanneer hun aanvraag wordt goedgekeurd. Dit wordt ook wel een IR-1-visum genoemd. Een voorwaardelijke groene kaart voor twee jaar wordt afgegeven wanneer het huwelijk bij goedkeuring minder dan twee jaar oud is. Dit staat bekend als een CR-1-visum en vereist dat het paar later formulier I-751 indient om de voorwaarden te verwijderen.Amerikaanse burgers kunnen formulier I-130 en formulier I-485 vaak samen indienen voor een snellere verwerking, maar echtgenoten van Green Card-houders worden doorgaans geconfronteerd met langere wachttijden vanwege visumlimieten en quota’s.De regels om in aanmerking te komen blijven streng. Immigratieadvocaat Matthew Curtis legt uit: “Het huwelijk moet rechtsgeldig zijn met een door de overheid uitgegeven huwelijksakte. USCIS heeft onlangs zijn beleid bijgewerkt om te verduidelijken dat alleen huwelijken die wettelijk zijn erkend en geregistreerd bij de burgerlijke autoriteiten in aanmerking komen. Beide echtgenoten moeten wettelijk vrij zijn geweest om te trouwen, waarbij alle eerdere huwelijken op de juiste wijze zijn beëindigd door echtscheiding, nietigverklaring of overlijden.”Naast het papierwerk moeten aanvragers ook voldoen aan de zogenaamde bonafide huwelijksnorm, wat vaak het meest onderzochte onderdeel van de zaak is. Curtis zegt: “De USCIS onderzoekt of jij en je partner samen een leven delen door middel van financiële verwikkelingen, samenwonen en emotionele banden. De bewijslast ligt geheel bij jou.”Van paren wordt verwacht dat zij sterk ondersteunend bewijsmateriaal overleggen. Lightman zegt: “Gezamenlijke financiële rekeningen laten financiële onderlinge afhankelijkheid zien. Met de huisvestingsdocumentatie bewijst u dat u samenwoont. Foto’s die de duur van uw relatie bestrijken, documenteren uw tijd samen. Beëdigde verklaringen van vrienden en familie bieden verificatie door derden. Reisgegevens, communicatiegegevens en bonnen van gezamenlijke aankopen versterken allemaal uw zaak.”Tegelijkertijd waarschuwen advocaten dat bepaalde factoren alarmsignalen kunnen veroorzaken. Curtis zegt: “Dingen als een aanzienlijk leeftijdsverschil, beperkte gedeelde taal, zeer korte verkering gevolgd door een onmiddellijk huwelijk, wonen op verschillende adressen, minimale gezamenlijke financiële documentatie en eerdere huwelijken met Amerikaanse burgers leiden allemaal tot een verscherpt toezicht.”Ook financiële vereisten blijven centraal staan. Lightman legt uit dat sponsors moeten bewijzen dat ze hun echtgenoot kunnen ondersteunen met 125% van de federale armoederichtlijnen, waarbij een tweepersoonshuishouden een inkomen van ongeveer $ 25.550 nodig heeft. Als hieraan niet wordt voldaan, kunnen aanvragers een beroep doen op een medesponsor, een gecombineerd huishoudinkomen of in aanmerking komende bezittingen.
