Billy Bob Thornton ging acteren iets later dan je zou verwachten. Hij was al afgestudeerd aan de universiteit en werkte als asfaltstrooier, nadat hij was gestopt met een psychologieprogramma waarvan hij besloot dat het niet voor hem was. Pas halverwege de jaren tachtig, toen hij de dertig naderde, verhuisde Thornton naar Los Angeles om carrière te maken als acteur. Zijn eerste professionele filmrol was een kleine rol in een “Deliverance” knock-off genaamd “Hunter’s Blood”, uitgebracht in 1986.
In 1996 was Thornton echter gefrustreerd. Hij had het al tien jaar moeilijk, maar hij had geen project dat hij echt het zijne kon noemen. Hij begon een personage te ontwikkelen genaamd Karl, een man met een ontwikkelingsstoornis uit Arkansas met een goed hart maar weinig begrip van de wereld. Het personage werd al snel een one-man show, vervolgens een korte film en vervolgens de speelfilm ‘Sling Blade’ uit 1996, die Thornton ook schreef en regisseerde. De film won het beste scenario bij de Oscars en leverde Thorton een nominatie op voor zijn acteerwerk.
Thornton is sindsdien onophoudelijk blijven acteren en is een echte prijswinnaar. Als het om regisseren gaat, heeft hij echter slechts vier extra films gemaakt: de westernflop ‘All the Pretty Horses’ uit 2000 “Daddy and Them” in 2001, “The King of Luck” in 2011 en “Jayne Mansfield’s Car” in 2013.
Waarom heeft hij sindsdien geen film meer geregisseerd? Thornton onthulde de betreurenswaardige reden waarom in een interview met CBS. Het lijkt erop dat zijn interesses als filmmaker, zo meent hij, veel te niche zijn voor het reguliere publiek en waarschijnlijk niet gefinancierd zouden worden. Het lijkt erop dat Thornton meerdere films wil maken, gebaseerd op de literatuur van de diepe Amerikaanse Zuiden, en hij vindt dat daar gewoon niet genoeg publiek voor is. Anders heeft de muze hem verlaten.
Billy Bob Thornton wil alleen nichefilms regisseren
Toen hem werd gevraagd of hij ooit nog een keer zou regisseren, was Thornton eerlijk en zei:
“Weet je, ik weet niet of iemand wil zien wat ik te zeggen heb als regisseur of schrijver, omdat al mijn spullen gebaseerd zijn op de zuidelijke literatuur. En ik denk niet dat die verhalen op dit moment voor iemand echt relevant zouden zijn. Dus ik betwijfel of ik het ooit nog een keer zal doen.”
‘Zuidelijke literatuur’ beschrijft doorgaans een aantal schrijfbewegingen die uit het Zuiden komen, en verwijst meestal naar boeken die aan het begin van de 20e eeuw zijn gepubliceerd. Het was een beweging die de afzonderlijke culturen uit het Zuiden erkende, grotendeels geïnspireerd door de slavernij en de Amerikaanse Burgeroorlog. Sommigen zijn zeer kritisch over de houding van het Zuiden en het aanhoudende racisme (zie: Harper Lee’s “To Kill a Mockingbird”), terwijl anderen opscheppen over een mythisch “verloren zaak”-verhaal over de Confederatie (zie: Margaret Mitchell’s “Gone with the Wind”). Uitblinkers van de beweging zijn onder meer William Faulkner, Alice Walker en Richard Wright, maar de beweging omvat ook werk van Thomas Wolfe en James Agee.
Faulkner is notoir onfilmbaar (hij houdt zich bezig met psychologisch realisme en innerlijke monologen), hoewel James Franco zijn verhalen ‘As I Lay Dying’ en ‘The Sound and the Fury’ in 2013 en 2014 berucht verfilmde. Thornton zei niet welke van de bovengenoemde auteurs hij zou willen verfilmen, maar wie het ook is, hij vindt dat ze te obscuur zijn voor het reguliere publiek. De opmerking die hij maakte over de irrelevantie van de zuidelijke literatuur kan ook geïnspireerd zijn door de roep om inclusiviteit in Hollywood; een verhaal over de burgeroorlog als een ‘verloren zaak’ zou in de jaren twintig niet goed werken.
Hij zal dus de komende tijd weg zijn van de regisseursstoel. Hij is momenteel bezig met “Landman”.Hoe dan ook.
