ISLAMABAD: Handelaren in heel Pakistan hebben gedreigd met een landelijke sluiting op 16 januari als de regering haar besluit om de installatie van Point of Sale (POS)-machines verplicht te stellen niet intrekt. Ze waarschuwen dat deze stap kleine bedrijven verder zou belasten en nieuwe wegen zou openen voor intimidatie door belastingambtenaren, zoals gerapporteerd door Dawn.Volgens Dawn kwam de waarschuwing tijdens een protestbijeenkomst in Islamabad, waar handelaren probeerden vanuit Aabpara Chowk naar de Rode Zone te marcheren om te demonstreren tegen de richtlijn van de Federal Board of Revenue (FBR).Door zware politie-inzet werd de optocht bij het Serena Hotel echter tegengehouden, waardoor de demonstranten ter plekke een sit-in moesten houden.Het protest werd georganiseerd door de All Pakistan Anjuman-i-Tajran in samenwerking met het Traders Action Committee en trok deelname van winkeliers en marktvertegenwoordigers uit Islamabad en Rawalpindi.Leiders van verschillende handelsorganisaties spraken de bijeenkomst toe en beschuldigden de regering ervan zich op kleine bedrijven te richten in plaats van grootschalige corruptie aan te pakken.Ajmal Baloch, voorzitter van het Traders Action Committee in Islamabad, sprak de menigte toe en beschreef de verplichte installatie van POS-machines als een ‘zwarte wet’, bedoeld om handelaren te intimideren in plaats van het belastingstelsel te hervormen.Hij beweerde dat handelaren onder het mom van documentatie zouden worden blootgesteld aan grotere eisen van intimidatie en omkoping door belastingambtenaren.Onder verwijzing naar een beoordeling van het Internationaal Monetair Fonds beweerde Baloch dat de corruptie in Pakistan jaarlijks bijna 53 biljoen PKR bedraagt, waarbij de FBR een groot deel voor zijn rekening neemt.Hij beschuldigde de afdeling ervan zich selectief te richten op kleine winkeliers, terwijl grootschalige corruptie werd genegeerd.Hij beweerde ook dat veel FBR-functionarissen bezittingen bezitten die verder gaan dan hun bekende inkomstenbronnen en dat hun families buitenlands onderwijs genieten en een luxueuze levensstijl hebben.De protestleiders wezen ook op vermeende onregelmatigheden bij douaneoperaties, waarbij ze beweerden dat zendingen legaal geïmporteerde goederen in beslag waren genomen en gedeeltelijk waren teruggestuurd, terwijl de rest naar verluidt was verdwenen, zoals benadrukt door Dawn.De handelaren waarschuwden voor hardere actie in het vooruitzicht en kondigden aan dat als de regering zou proberen POS-machines of zeehondenwinkels met geweld te installeren, zij een belangrijke verkeersader in Islamabad zouden blokkeren en op 16 januari een sit-in zouden organiseren bij Zero Point.Ze dreigden verder met een landelijke shutdown-staking als hun eisen werden genegeerd.De demonstranten deden een beroep op premier Shehbaz Sharif om in te grijpen en handelaars te beschermen tegen wat zij omschrijven als willekeurige en hardhandige acties van de belastingautoriteiten, zoals gerapporteerd door Dawn.
