Lactaid, tandenstokers in videokunst? De experimentele LA-show van Sarah Sze

Interiority is een concept waar multimediakunstenaar Sarah Sze zich de laatste tijd op heeft gefixeerd.

“Zoveel van wat we ervaren is eigenlijk innerlijk”, zei Sze in een recent video-interview. “We zijn zo naar buiten gericht geworden. We zijn zo naar buiten gericht.”

In een tijd waarin het maar al te gemakkelijk is om een ​​eindeloze stroom aan sociale media-afbeeldingen te consumeren, is de gevierde kunstenaar uit New York meer geïnteresseerd in het scrollen door de beelden die in haar eigen geest zijn opgeslagen.

Haar nieuwe show, ‘Feel Free’, verdedigt het geestesoog, in al zijn willekeurige, gefragmenteerde glorie. Het brengt een verzameling nieuwe schilderijen en twee meeslepende video-installaties naar Gagosian Beverly Hills.

Sze staat bekend om haar onconventionele sculpturen en grootschalige schilderijen, die ze heeft getoond op locaties als het Museum of Modern Art, LACMA en het Amerikaanse paviljoen op meerdere Biënnales van Venetië. In 2023 drukte ze haar stempel op zowel de binnenhallen als de buitenmuren van de Guggenheim-museumen haar publieke sculpturen hebben een transformatie ondergaan met gras begroeide heuvel evenals een dennenbos en een internationale luchthaven.

Tijdens de Gagosiaanse show leunde Sze naar het intieme en fragiele, terwijl ze haar kenmerkende experimentele karakter voortzette.

In een van haar nieuwste stukken, ‘Once in a Lifetime’ – deels sculptuur, deels videodisplay – vormen precaire clusters van curiosa een mechanisch wonder dat de zwaartekracht lijkt te trotseren.

Een stapel kleine projectoren is gewiegd in een fantastische toren die is gemaakt van door elkaar gekruiste statieven, metalen palen en ladders versierd met een verzameling tandenstokerconstructies, lege kartonnen containers waarin ooit kleurpotloden en Lactaid zaten, bungelende prisma’s, kunst- en handwerkresten en uitgesneden papier van herten en wolven (figuren die tijdens de show verschijnen).

De kale galerijmuren rondom het monument flitsen met roterende projecties van bouwplaatsen waar gebouwen worden opgetrokken en gesloopt, wolken die door een rustige blauwe lucht drijven en stadslichten fonkelen en vervolgens langzaam oplossen in zwevende fractals. Het dadaïstische stuk is net zo vreemd en fascinerend als het Talking Heads-nummer dat de titel inspireerde.

‘Once in a Lifetime’ is deels een videodisplay en deels een sculptuur, gemaakt van statieven, tandenstokers, lampen, kartonnen dozen en projectoren die beelden op de muren van de galerij flikkeren. (Ariana Drehsler/For The Times)

“Het belangrijkste aan mijn show is dat ik hoop dat het echt uitdagend en opwindend is en jonge artiesten de vrijheid geeft om te doen wat ze willen doen”, zei Sze.

“Als ze binnenkomen en zeggen: ‘Wacht… ik wist niet dat je tandenstokers aan het plafond kon hangen en er een video doorheen kon gooien en er een film van kon maken. Ik wist niet dat je een stapel dingen op de grond voor een schilderij kon leggen.’ Het is zoiets als: ‘Oké! Ja, dat kan!’”

Ondertussen zijn grote doeken in de hoofdgalerieruimte bedekt met olie- en acrylverf en gedrukte achtergronden bezaaid met een assortiment afbeeldingen: slapende vrouwenfiguren; handen wijzen, tekenen en knipperen vredestekens; de zon in verschillende stadia van ondergang; vogels tijdens de vlucht; wolven en herten in hun natuurlijke habitat. Bovenop liggen verfvlekken en strepen, evenals opgeplakt papier en perkament, waardoor de collage van figuren eronder vervaagt en verduistert.

‘Escape Artist’, links, ‘White Night’ en ‘Feel Free’ zijn nieuwe schilderijen van Sarah Sze in Gagosian Beverly Hills.

(Ariana Drehsler/For The Times)

“Een van de dingen waar ik aan dacht was dat wanneer we dromen en dan wakker worden, er een extreem, vluchtig moment is waarop je de droom probeert te vatten,” zei Sze. “De droom verdwijnt tegelijkertijd en je probeert die beelden opnieuw te creëren.”

Ze beschreef verder “een landschap dat in een ander landschap verandert, en dan val je, en dan draai je, en dan verschijnt er iemand waarvan je niet had verwacht dat hij daar zou zijn.”

Naast deze golf van het onderbewustzijn biedt de kunstenaar een glimp van haar creatieve proces. Op de grond onder de doeken (en zelfs bungelend aan de spanten erboven) ligt een assortiment van de gereedschappen van haar vak – van meetlinten tot verfkrabbers. Penselen, pennen en potloden liggen naast de gescheurde manchetten van katoenen werkoverhemden, en druppels blauwe en witte verf spatten op de vloer, waardoor het kunstwerk tot buiten de muur reikt.

Sze bracht vijf dagen door met het installeren van de tentoonstelling in de galerie en de alledaagse benodigdheden die in de stukken waren verwerkt, zijn wat zij ‘overblijfselen van de werkruimte’ noemde.

‘Sleepers’, een video-installatie die Sze in 2024 debuteerde, speelt met het licht dat door een galerijraam naar binnen valt. Beelden van slapende hoofden en bosdieren spelen te midden van het geluid van cellonoten en diepe ademhaling.

(Ariana Drehsler/For The Times)

Als de schilderijen fungeren als momentopnamen van droomlandschappen, zet ‘Sleepers’, de video-installatie die ze in 2024 debuteerde, die beelden in beweging. Tientallen handgescheurde papierfragmenten, verbonden door rijen touwtjes, worden miniatuurprojectieschermen, elk met afbeeldingen van dezelfde slapende hoofden, bezige handen en bosdieren. Deze worden afgewisseld met flitsen van tv-ruis en oceaangolven, allemaal afgestemd op de geluiden van zoemend, onsamenhangende cellonoten en diepe ademhaling.

Direct in het midden verlicht een slank verticaal raam – onderdeel van de architectuur van de galerij – de verder verduisterde kamer met een pilaar van natuurlijk licht, wat verder bijdraagt ​​aan het etherische karakter van het stuk.

Vanuit de juiste hoek bekeken lijkt het stuk op een gigantisch oog. Het is het perfecte visuele signaal om bezoekers aan het denken te zetten over wat we zien en hoe we het zien.