Tony Kiritsis (Bill Skarsgård) zit in zijn armoedige, versleten auto buiten een somber blok kantoorgebouwen, zijn arm in een draagdoek en zijn gezicht bedekt met een glans van zweet die niet op zijn plaats lijkt op de koude februaridag. Hij draait zijn sleutel om, maar deze breekt in het contact. Vloekend strompelt hij zijn auto uit en richting het gebouw aan de overkant van de straat, terwijl hij met zijn enige goede arm een logge kartonnen doos draagt. Het is het centrum van Indianapolis, midden in de winter van 1977. En Tony Kiritsis staat op het punt een mediasensatie op gang te brengen die de natie in zijn greep zal houden.
Het is een rustig begin van een relatief kleine film, een film die een onwaarschijnlijke comeback lijkt voor Gus Van Sant, de regisseur achter klassiekers als Mijn eigen privé-Idaho En Goede wil jacht. Maar Dodemansdraadgeïnspireerd op het waargebeurde verhaal van een driedaagse gijzeling, is een strakke, geile misdaadthriller die speelt als gangbusters vanaf het moment dat Tony Kiritsis een jachtgeweer uit zijn doos haalt en zijn hypotheekmakelaar Richard Hall (Dacre Montgomery) gijzelt. Het is een spannende comeback voor Van Sant, die sinds 2008 geen grote kritieke hit meer had gehad Melk en wiens laatste film, Maak je geen zorgen, te voet komt hij niet verwerd acht jaar geleden uitgebracht. En hoewel Dodemansdraadmet zijn rustige release in januari, lijkt voorbestemd om net zo vergeten te worden als de andere recente films van Van Sant, het verrassend actuele verhaal en de publieksvriendelijke capriolen maken het tot een film die beter verdient dan begraven te worden.
Toen ik het zag Dodemansdraad op het filmfestival van Venetië in september 2025 had het misschien wel de meest luidruchtige reactie gehad van alle andere films die ik daar had gezien. Ja, meer dan Frankensteinmeer dan Na de jachten meer dan Bugonia (het kwam min of meer op gelijke voet met de reactie van Park Chan-wook Geen andere keuze ontvangen). Mensen snakten naar adem, klapten en juichten – een duidelijk teken van een grote festivalhit. Maar het heeft een week geduurd Dodemansdraad te worden overgenomen (door Row K Entertainment) en nog een maand voordat het zelfs maar een releasedatum kreeg. En dan de gevreesde release in januari, het lang gevreesde ‘kerkhof’ voor films.
Maar Dodemansdraad is meer dan de releasedatum van januari. Een lichtgewicht Honddagmiddag riff, Dodemansdraad straalt stijl uit (grotendeels geleverd door Colman Domingo’s fluweelzachte radio-dj, die een onverwachte speler wordt in de gijzelaarscrisis) en energie, met een verhaal uit de jaren ’70 dat meer dan een paar parallellen biedt met hedendaagse problemen. Tony Kiritsis voelt zich onrecht aangedaan en in het nauw gedreven nadat een slechte deal met zijn hypotheekmakelaar hem heeft beroofd van (wat hij denkt) miljoenen dollars. Nu vertegenwoordigt Tony hier de kleine man, de mensen die vergeten en vertrapt zijn door miljonairs die niets om hen geven.
Met grote ogen gespeeld door Skarsgård, die vakkundig schakelt tussen sympathieke held en losgeslagen antagonist, lijken Tony’s geraaskal op het eerste gezicht belachelijk.
Naarmate we meer tijd met Tony doorbrengen, beginnen zijn argumenten zinvol te worden, vooral als we ernaar kijken door de lens van 2026, waarin economische onzekerheid elk aspect van het leven binnensijpelt. Hij lijkt zelfs de sympathie van de politie te hebben, vooral omdat de hoofdrechercheur (een onherkenbare Cary Elwes) een oude familievriend is. Maar het mediacircus dat rond Tony opduikt – waar hij van geniet – staart hem vooral aan en verandert de hele natie in een land van voyeurs.
Colman Domingo is een ander hoogtepunt in de film, als de coole en beheerste radio-dj Fred Temple.
Rij K
Maar Van Sant besteedt niet al te veel aandacht aan de media, afgezien van de ambitieuze verslaggever Linda Page, die deze verhaallijn met een licht satirisch tintje behandelt (in één scène beschrijft een verslaggever zonder enig idee eenvoudigweg zijn gevoelens op live tv). In plaats daarvan speelt de film zich vooral af als een tweehander tussen Tony van Skarsgard en Richard van Montgomery, die eigenlijk niet zijn eerste keuze was als gijzelaar; Tony was van plan Richard’s vader, ML Hall (een blasé Al Pacino), te ontvoeren. Terwijl Richard de lange uren doorbrengt, vastgebonden aan Tony’s jachtgeweer met een ‘dodemansdraad’ (ofwel elke beweging en het jachtgeweer gaat af), krijgen hij en Tony een vreemd intieme band. Skarsgard en Montgomery leveren allebei uiterst sympathieke en magnetische uitvoeringen, en de helft van het plezier van het kijken Dodemansdraad is om ze verbaal te zien sparren.
Dodemansdraad is een van die verhalen die vreemder zijn dan fictie en die, in een nog vreemdere wending, vandaag de dag nog relevanter aanvoelen. Maar ondanks het semi-satirische randje en de publieksvriendelijke energie, Dodemansdraad voelt als een belangrijk horloge. Laat het niet aan je voorbij gaan.
