NEW YORK — Tijdens een recente reis naar New York was het niet eenvoudig om uit LA te ontsnappen, ondanks duidelijke verschillen. De recordhoogtes aan de westkust bereikten 100 graden, terwijl de dieptepunten van midden maart in Manhattan daalden naar de jaren 20 (waarbij de gevoelstemperatuur het gevoel gaf dat het ijskoude tienerjaren waren). Iedereen was verkouden of zo.
Maar ga naar Lincoln Center, en dat was er Gustavo Dudamel LA-juich brengen naar een New York Philharmonic. Hoewel hij pas in september officieel begint als muzikaal en artistiek directeur, zorgt Dudamel er nu al voor dat het orkest er meer toe doet dan sinds de tijd van Bernstein, Boulez en – misschien wel voor velen – Mehta.
Aan de andere kant van het plein was de gigantische Metropolitan Opera zo wanhopig op zoek naar financiering en opwinding dat zij zich (met waarschijnlijk weinig geluk) tot Saoedi-Arabië had gewend voor hulp. In plaats daarvan verdient het het op de ouderwetse manier met een nieuwe productie van Wagners “Tristan und Isolde.” Dit is misschien wel het populairste ticket van de stad geworden dankzij de sterzangers, maar wat ervoor zorgde dat het werkte, is de regie van Yuval Sharon, de operamagiër die LA’s experimentele operagezelschap The Industry oprichtte.
LA Dance Project was toevallig ook in de stad. Benjamin Millepied bracht naar de Park Avenue Armory zijn locatiespecifieke ‘Romeo & Juliet Suite’, oorspronkelijk gechoreografeerd voor Walt Disney-concertzaal en later de Hollywood Bowl, in samenwerking met Dudamel en de Los Angeles Philharmonic. Ter herinnering: Deutsche Grammophon heeft zojuist de dynamiet live-opname van het orkest uitgebracht van Prokofjevs volledige balletpartituur van de Disney-première.
We weten allemaal dat Hollywood aan het kelderen is – met AI, stakingen, streaming, hoge LA-kosten van alles, verlies van talent, hebzucht, noem maar op. Mijn collega, Charles McNulty, heeft ons op de ernst gewezen problemen waarmee theater in LA wordt geconfronteerd We zijn niet alleen. Live-optredens van non-profitorganisaties overal zijn schijnbaar wanhopig op zoek naar financiering. De kaartverkoop dekt de kosten niet. Het abonnementsmodel is voorbij. Overheidssteun in dit land kan net zo goed zijn.
Kunstfilantropie is essentieel maar ongrijpbaar. Toch heerst er een merkwaardig – en hopelijk geen waanvoorstellingen – optimisme in de klassieke muziek, in LA-stijl. We hebben levendig leiderschap op alle niveaus. ‘Toegankelijkheid’ is niet de term waar veel over wordt gesproken; ‘avontuur’ is. Volledige huizen zijn gebruikelijk.
Wij zijn het model geworden, en dat model dat verbonden is met de charismatische positiviteit van Dudamel is duidelijk omarmd door de New York Philharmonic. De pasvorm kan echter tijd nodig hebben voor aanpassing. De aankondiging van Dudamel’s eerste seizoen in New York was weliswaar prijzenswaardig, maar zorgde ook voor veel kritiek op zijn uitspraken van hardcore New Yorkers die niet onder de indruk waren van de ophef.
Daden zijn een andere zaak. Twee programma’s die Dudamel in maart leidde, waren krachtige voorbeelden van burgerzin. In het eerste leidde hij een briljant gespeelde uitvoering van Beethovens ‘Eroica’-symfonie, die goed aansluit bij een herfstseizoen dat sterk op Beethoven zal leunen. Belangrijk is dat Beethovens symfonische essay over leiderschap en macht werd gevolgd door de première van orkestraties door verschillende componisten van geselecteerde variaties uit Frederic Rzewski’s ‘The People United Will Never Be Defeated’. De titel van het Chileense protestlied spreekt vrijwel voor zich over onze tijd waarin verdeeldheid heerst.
Het tweede programma werd afgesloten met de première van David Langs “the wevely of Nations”, een 75 minuten durend oratorium voor orkest, koor en twee solisten, hier de onnavolgbare mezzosopraan Fleur Barron en bas-bariton Davóne Tines. Als verdere poging van Amerika’s oudste orkest om het 250-jarig jubileum van het land te herdenken, neemt Lang het voorbeeld van Adam Smith. De 18e-eeuwse verhandeling van de Schotse econoom over het kapitalisme als een zelfcorrigerend proces voor vooruitgang mag dan een concept zijn waarop onze natie is gegrondvest, maar de opzienbarende citaten uit “The Wealth of Nations” dwongen een verbijsterd publiek om onze vooruitzichten op het behoud van een rechtvaardige en gelijkwaardige samenleving te peilen door de partijpolitiek uit het beeld te halen.
Lang, die toevallig een geboren Angeleno is (ondanks dat hij al jarenlang een kracht is in de New Yorkse nieuwe muziekscene), laat elk woord resoneren door een originele muziekstijl die onmiddellijk en nauwgezet is en een weerspiegeling is van de vroege Amerikaanse harmonische stijl en hedendaags minimalisme, die zowel avant-garde als tijdloos klinkt als het spreekt tot onze tijd en omstandigheden.
Dirigent Gustavo Dudamel, van links, componist David Lang, bas-bariton Davóne Tines en mezzosopraan Fleur Barron nemen een gordijnoproep na een wereldpremière van de New York Philharmonic van Lang’s ’the rijkdom of nation’ in David Geffen Hall, Lincoln Center, New York.
(Chris Lee / New York Philharmonisch Orkest)
Daarnaast houden de ambitieuze (en kostbare) plannen van Dudamel voor New York in dat het orkest uit de concertzaal wordt gehaald en deel gaat uitmaken van de stad, zoals hij deed in LA. Dat omvat het Rockefeller Center, de parken en Ground Zero ter herdenking van de 25e verjaardag van 11 september. Jeugdorkesten in elke gemeente lijken een fantasievolle suggestie. Zijn grote uitdaging voor New York is zijn echte verheffing – en een aanzienlijke uitdaging.
In de Met onthulde Sharon Wagners transformerende opera als een reeks rituelen die de invloed impliceerden van de meest invloedrijke “Tristan und Isolde”-productie van onze tijd. “The Tristan Project” — gemaakt door videokunstenaar Bill Viola, regisseur Peter Sellars en dirigent Esa-Pekka Salonen met het Los Angeles Philharmonic in Disney in 2004 – vergroot de rituelen van leven en dood. Sharons meeslepende rituelen zijn die van verleiding (gedeelde drank), gemeenschappelijk feestmaal (aan een tafel die op een sabbatsdiner leek) en de dood met de belofte van wedergeboorte.
Sharon is onze grootste voorstander van opera. Hij was het meesterbrein “Hinkelspel,” de opera die overal in het centrum van LA en omgeving werd opgevoerd, terwijl het publiek in limousines reed. Hij doet opera binnen, buiten, uit elke doos die je hem in de weg legt. Voor de Met gebruikte hij het volledige podium, helemaal bovenaan.
Acteurs voerden het ritueel vooraan op het podium uit, terwijl de zangers meestal een ander rijk in de verdere bovenloop van het podium bewoonden (net als Viola’s video). Het was een prachtig gerealiseerde en diep ontroerende beschouwing van het hier en nu, en het niet hier maar toch nu.
Isolde van Lise Davidsen, het verkoopargument van de productie, was het enige waar ze voor bedoeld was (de advertenties van de Met lieten haar alleen zien). Haar stem is stevig, stabiel en zeker gedurende de vijf uur. Ze laat nooit een luisteraar in de steek. Ze heeft een staalachtige warmte maar weinig kwetsbaarheid, bijna te perfect. Tristan van Michael Spyres voorziet mooi in de kwetsbaarheid, terwijl hij vocaal nog steeds sterk genoeg is om partner Davidsen te zijn, die op 10 april een zeldzaam intiem recital zal geven in BroadStage in Santa Monica.
Maar de wanhoop van de Met naar conventionele zaken – lees toegankelijkheid – neemt nooit helemaal af. Er is weinig van de wilde rit waar Sharon bekend om staat. De sets van Es Devlin zijn strak maar krachtig uitgelicht. De dansers van choreografe Annie-B Parson begeleiden Tristan en Isolde op welsprekende wijze, zij het normaal gesproken, naar de andere kant, waarbij ze hun ego achter zich laten.
In zijn programmatoelichting citeert Sharon de met doem beladen filosoof Arthur Schopenhauer als inspiratiebron voor Wagners niets-is-werkelijk meesterwerk. Maar die ego-verwijderende boodschap bereikte nooit helemaal de opzichtige muziekdirecteur van de Met, Yannick Nézet-Séguin. Maar het is de verdienste van Nézet-Séguin dat het Met Orchestra schitterend klinkt.
Niet alles is importeerbaar. LA Dance Project in the Armory ontbeerde een essentieel live-orkest, en de luidkeels opgenomen opname was niet de LA Phil, maar een zeer fraaie vertolking van Prokofjevs ballet door het London Symphony Orchestra onder leiding van Valery Gergiev. Millepied gebruikt het volledige gebouw en volgt dansers met een videocamera, maar de sombere Armory is geen Disney of Bowl. Het enige voordeel was dat de dansers, voornamelijk op een eenvoudig podium, konden schitteren in een stad die haar dans kent.
New York had op zijn beurt een boodschap voor LA. Japan Society presenteerde de oogverblindende multimediale ‘assimilatie’ van de avant-garde, multidisciplinaire Japanse danser Hiroaki Umeda, een vertoning die de pogingen van de Met tot video en beweging ruimschoots overmeesterde. Umeda’s Amerikaanse tournee omvatte verschillende steden en zelfs, geloof het of niet, het Kennedy Center. LA Dance Project heeft Umeda ook gepresenteerd, maar dan in Parijs. LA let niet op.
New York had ook een tweede bericht voor ons over een Japanse kunstenaar. Het Noguchi Museum in Queens heeft een nieuwe tentoonstelling, “Noguchi New York.” Net als David Lang was Isamu Noguchi een geboren Angeleno die zijn carrière voornamelijk in New York doorbracht. Maar in tegenstelling tot Lang besteedde New York te weinig aandacht aan hem.
‘Noguchi New York’ beschrijft twintig sculpturale projecten die Noguchi voorstelde, beginnend in 1933 met ‘Play Mountain’ en doorlopend tot 1984 met ‘Memorial to the Atomic Dead’, die Central Park, Riverside Park, de Verenigde Naties, de voormalige Idlewild Airport enzovoort zouden hebben getransformeerd. Maar slechtziende ontwikkelaars en bureaucraten zouden het niet hebben. Zelfs het Museum voor Moderne Kunst wees de grote beeldhouwer af. Nog eens vijf gerealiseerde projecten bestaan niet meer. Er zijn nog maar vijf andere over: de laatste is het sublieme Isamu Noguchi Garden Museum.
Deze tentoonstelling brengt een waarschuwing met zich mee. Zal een visionair LA hier gehoor aan geven, of zullen we op een dag te maken krijgen met een soortgelijke onthullende show van Frank Gehry-projecten die niet zijn gerealiseerd?
Iedereen heeft financiering nodig, en kleinere bedrijven hebben het moeilijk. Long Beach Opera had vorig jaar een enorm succesvol promotieseizoen Pauline Oliverosmaar wordt nu geconfronteerd met een begrotingscrisis. We lieten het Olympic Arts Festival aan ons voorbij gaan.
En het kunstweerbericht voor april bevat een onverwachte geestelijke kilte. Als je de website van Musica Angelica bezoekt voor details over de traditionele paasuitvoeringen van Bachs Matthäus Passion, zul je alleen de stille aankondiging vinden dat het toonaangevende ensemble voor oude muziek uit LA de rest van het seizoen heeft geannuleerd “vanwege de financiële positie van de organisatie.”
Ons optimisme blijft reëel, maar dat betekent niet dat we geen regelmatige Schopenhauer reality checks nodig hebben.
