Na de branden van vorig jaar waren auto’s vaak het enige dat overbleef op de huizen die in puin lagen. Sommige bleven opmerkelijk onaangeroerd, maar de meeste waren onherstelbaar beschadigd: verpletterd door vallende balken, tot granaat verbrand en bedekt met giftig stof. De stalen kafjes hielden weken of maanden lang de wacht over een ondoorgrondelijk verlies, totdat ze werden weggesleept en als schroot verkocht.
Meer dan 6.000 auto’s werden vernield alleen al in de Pacific Palisades. Sommigen werden gebruikt voor dagelijks woon-werkverkeer en werden in garages achtergelaten toen gezinnen vluchtten; anderen waren vrachtwagens en bestelwagens vol met tuinuitrusting of gereedschap.
Dan waren er nog de pronkstukken: staal-en-glas representaties van de liefde van een eigenaar voor de openbare weg en klassiek auto-ontwerp. Het waren deze voertuigen die tot de verbeelding spraken van Ben Tuna, een zelfbenoemde automan en glas-in-loodkunstenaar, die een manier zag om iets moois uit het puin te creëren.
Op de werktafel van kunstenaar Ben Tuna liggen stukjes geborgen glas en ander gereedschap, terwijl hij sculpturen maakt van vintage veranda’s die in de branden van LA zijn verbrand.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Vanaf maart 2025 haalde Tuna vijf uitgebrande Porsches uit de branden in LA en begon de granaten in kathedraalachtige creaties te veranderen met behulp van geborgen glas-in-lood uit oude kerken.
Gewapend met een soldeerbout en goede bedoelingen bracht Tuna hulde aan wat de branden hadden gekost.
Tuna zei dat hij ontroerd was door berichten op Instagram over auto’s die op trailers werden weggevoerd, en door in nieuwsverhalen over het verlies te lezen. Hij bleef maar denken aan wat de verzamelaars meemaakten.
“Het was allemaal zo verdrietig om te bedenken dat je iets zou verliezen waar je misschien 30, 40, 50 jaar aan hebt gewerkt om het te verzamelen,” zei Tuna. “En het brak een beetje mijn hart. Veel van die auto’s waren geschiedenis. Ze maken geen nieuwe.”
Tuna legde contacten via sociale media om de Porsche-schelpen te bemachtigen, waarvan er vier afkomstig waren uit een enkele verzamelaarsgarage in de Palisades. Als fan van klassiek autodesign noemt Tuna de Porsches ‘iconen van design’ en ‘de meest herkenbare auto’s ter wereld’, ondanks hoe ze er na de branden uitzagen. Hij zou willen dat hij er nog veel meer had kunnen verzamelen.
“Ik had er waarschijnlijk 300 kunnen krijgen, maar ik had gewoon niet de ruimte en kon niet snel genoeg handelen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij ook twee extra veranda’s had aangeschaft die niet in de branden van de stad waren verbrand.
Een van de vijf vintage veranda’s brandde in de branden in LA die Ben Tuna opnieuw had bedacht als kunstwerken met behulp van geborgen glas-in-lood.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Tuna’s eerste project na de brand was een Porsche 356 uit 1965, die hij ombouwde tot een beweegbaar beeldhouwwerk van 700 pond. Het kostte hem en twee helpers enkele maanden om het kunstwerk te voltooien in zijn werkplaats aan de oostkant van LA. Ze droegen ademhalingstoestellen terwijl ze werkten om gevaarlijke as en chemicaliën te vermijden, en begonnen met het strippen van de auto tot op het blanke metaal.
Vervolgens kwam het nauwgezette glaswerk. Tuna gebruikte stukjes glas van naar zijn schatting ongeveer vijftien verschillende geborgen glas-in-loodramen uit buiten gebruik gestelde kerken. Hij denkt dat ze waarschijnlijk allemaal in verschillende landen, tijdperken en studio’s zijn gemaakt. Een groot deel van het geïllustreerde glas in de auto werd eind 19e eeuw in Duitsland met de hand beschilderd, een uiterlijk waar hij als kind van ging houden nadat hij had gehoord hoeveel zijn vader – ook een glas-in-loodkunstenaar – er dol op was.
Tuna zegt dat hij geen verhaal probeert te vertellen met de ramen. In plaats daarvan assembleert hij ze op gevoel: hij plaatst stukjes geslepen glas op maat en kleur op een donkere tafel en gebruikt dan lood om ze aan elkaar te solderen tot een perfecte boog voor de achterruit van de auto. Tuna zegt dat hij nooit weet hoe een raam er uiteindelijk uit zal zien als hij het aansteekt, maar door het glas en de auto samen te voegen wil hij de ontwerperfenissen van beide eren.
Geborgen glas-in-loodramen uit kerken vormen de sleutel tot de praktijk van kunstenaar Ben Tuna. ‘Al deze ramen waren vroeger mooi, maar zijn vergeten’, zei hij.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
‘Al deze ramen waren vroeger mooi, maar zijn vergeten’, zei hij.
Hoewel er nog steeds aan Tuna’s auto’s wordt gewerkt, is het zijn doel om ze uiteindelijk alle zeven tentoon te stellen als onderdeel van een galerijshow. In de tussentijd ontvangt hij bezoekers die het werk tot nu toe willen zien, waaronder de eigenaar van de vier auto’s die uit de Palisades zijn geborgen, die huilde.
Tuna zegt dat iedereen die de kunst is komen bewonderen, met een wat eerbiediger gevoel naar buiten is gegaan.
Kunstenaar Ben Tuna staat met een kunstwerk dat hij maakte van een vintage Porsche die werd verbrand in de branden van LA. “Omdat deze auto’s zo groot zijn, zie je pas echt wat vuur kan doen als je er omheen staat”, zegt hij.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Omdat deze auto’s zo groot zijn, zie je echt wat vuur kan doen als je er omheen staat”, zei hij. “Je kunt het echt bestuderen, en je gaat nadenken over verlies en hoe heet het vuur moet hebben gebrand en in welke vorm de gebouwen rondom de auto’s er daarna uit moeten hebben gezien.”
Elke auto is een altaar ter herinnering aan de branden, zei Tuna, maar ze zijn ook een herinnering.
“Zelfs als je alles verliest, kan er nog steeds schoonheid uit dat verlies voortkomen,” zei hij. “Je kunt al die verwoestingen opvangen en toch iets goeds maken.”
