Nu de dreiging van president Trump om Iran aan te vallen boven de discussies uitstak, gingen Amerikaanse en Iraanse onderhandelaars donderdag afzonderlijk in Zwitserland bijeen voor een nieuwe ronde van gesprekken, bemiddeld door Oman, waarbij de nadruk lag op het nucleaire programma van de Islamitische Republiek.
Iran zegt dat het geen kernwapen heeft en dat ook niet zal bouwen. Trump heeft gezegd hij zal niet toestaan dat Teheran er een verwerft – een positie die hij deelt met zijn recente voorgangers Barack Obama en Joe Biden.
De regering-Obama heeft maandenlang onderhandeld over een internationale overeenkomst om dit in te perken en te controleren Het nucleaire verrijkingsprogramma van Iran. Maar tijdens zijn eerste termijn noemde Trump het pact ‘verschrikkelijk’ en ‘verschrikkelijk’ trok de VS eruit. Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump gedreigd Iran aan te vallen als het land geen nieuwe deal sluit om zijn nucleaire activiteiten te beteugelen.
Ondanks waarschuwingen van veel landen in het Midden-Oosten en elders, waaronder Iran, dat elke Amerikaanse aanval een groot internationaal conflict zou kunnen veroorzaken, heeft de heer Trump opdracht gegeven de grootste Amerikaanse militaire opbouw in het Midden-Oosten in decennia, waardoor Teheran onder druk wordt gezet om de deal te sluiten die hij wil.
Ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman/Hand-out
De heer Trump heeft geen indicatie gegeven of hij heeft besloten geweld te gebruiken terwijl de gesprekken voortduren, dus vroeg CBS News mensen met diepgaande kennis van Iran en de harde islamitische heersers van het land om te proberen de vooruitzichten in te schatten op een overeenkomst die uit de gesprekken zou voortkomen om een oorlog af te wenden.
Wat Iran en de regering-Trump hebben gezegd
Tijdens zijn State of the Union-toespraak op dinsdag herhaalde de heer Trump zijn bewering dat de VS “het Iraanse kernwapenprogramma heeft vernietigd” met aanvallen in juni – een bewering van de nucleaire waakhondorganisatie van de VN, de Het IAEA heeft onlangs twijfel gezaaid – en zei ondanks zijn waarschuwingen: “Ze beginnen er helemaal opnieuw mee. We hebben het weggevaagd en ze willen het helemaal opnieuw beginnen en streven op dit moment opnieuw hun sinistere ambities na.”
De president heeft herhaaldelijk gezegd dat hij de voorkeur geeft aan een diplomatieke oplossing boven de impasse, maar dat hij bereid is het Amerikaanse leger in te zetten als hij dat nodig acht.
De heer Trump beweerde in zijn opmerkingen van dinsdag dat Iran nooit had uitgesloten dat er een kernwapen zou worden gebouwd, maar de minister van Buitenlandse Zaken van het land, Abbas Araghchi, beloofde niet lang voordat de Amerikaanse leider sprak dat Iran “onder geen enkele omstandigheid ooit een kernwapen zou ontwikkelen.”
“We hebben een historische kans om een ongekende overeenkomst te sluiten die wederzijdse zorgen aanpakt en wederzijdse belangen behartigt”, zei Araghchi in een post op sociale media, eraan toevoegend dat een deal “binnen bereik was, maar alleen als diplomatie prioriteit krijgt.”
Ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman/Hand-out 
Araghchi benadrukte echter het recht van Iran om “dividenden uit vreedzame nucleaire technologie te benutten” – waarmee hij zinspeelde op een van de belangrijkste knelpunten waar de onderhandelaars in Genève aan zullen moeten werken.
Hoewel hij de eis – waar Israël hard aan heeft gewerkt – niet herhaalde in zijn State of the Union-toespraak, heeft de heer Trump eerder gezegd dat elk nieuw nucleair akkoord met Iran een volledige stopzetting van alle binnenlandse uraniumverrijking zou moeten inhouden. Dat is iets wat Teheran heeft gezegd niet te kunnen accepteren.
‘Verrijking is ons recht’, herhaalde Araghchi zondag op CBS’ ‘Face the Nation met Margaret Brennan”, waarbij wordt opgemerkt dat Iran “lid is van NPT (nucleair non-proliferatieverdrag) en we hebben alle recht op vreedzame kernenergie, inclusief verrijking.”
Araghchi zei dat hij niet kon voorspellen of president Trump van plan is zijn land aan te vallen, maar hij zei tegen Brennan: ‘Ik geloof dat er nog steeds een goede kans is op een diplomatieke oplossing, die gebaseerd is op een win-winspel’, waarbij hij een oplossing voor de impasse ‘binnen ons bereik’ noemt.
“Oorlog lijkt onvermijdelijk”, zegt een Iran-expert
Ondanks deze publieke uiting van optimisme van Iraanse kant, is Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika Programma bij de denktank Chatham House in Londen, van mening dat de twee partijen nog steeds te ver uit elkaar liggen. Ze vertelde woensdag aan CBS News dat een militaire botsing volgens haar onvermijdelijk is, en weldra.
“Ik denk dat het op handen is – ik bedoel, het is een kwestie van dagen. Oorlog lijkt mij onvermijdelijk omdat president Trump niet alleen een enorm arsenaal heeft verzameld om Iran aan te vallen, maar ook omdat president Trump duidelijk heeft aangegeven dat hij de onderwerping van de Islamitische Republiek zoekt aan voorwaarden die de leiders in Iran momenteel niet bereid lijken te zijn te stellen.”
Reuters/Stelios Misinas 
“Het belangrijkste dat Iran kan doen is de belofte om binnen Iran gedurende een aantal jaren geen uranium boven een bepaald niveau te verrijken”, aldus Vakil. “Het is de moeite waard om te vermelden dat Iran nu al geen uranium verrijkt en dat ook niet meer heeft gedaan sinds de juni-oorlog van afgelopen zomer, toen de Verenigde Staten de Iraanse nucleaire installaties onder vuur namen en zijn verrijkingsprogramma begraven. Dat gebeurt dus de facto al, en Iran kan die concessie aan president Trump doen.”
“Maar wat Iran tegelijkertijd nastreeft, is een bevestiging van zijn nucleaire rechten als ondertekenaar van het non-proliferatieverdrag”, zei Vakil. “Iran wil niet uitgekozen worden. Iran wil behandeld worden zoals alle andere ondertekenaars. En dus is het land op zoek naar een vermogen om uranium op zeer lage niveaus te verrijken voor medische doeleinden. En dat zou de manier zijn waarop ze compromissen sluiten over dit principe.”
“Ik geloof dat de maximale concessies die de ayatollahs kunnen bieden niet zullen voldoen aan de minimumvereisten van het Witte Huis. Beide partijen hebben hun rode lijnen en het is moeilijk voor te stellen hoe een deal tot stand kan komen zonder dat één partij grote concessies doet”, zei CBS News-medewerker Masih Alinejad, een Iraans-Amerikaanse journalist en activist, voorafgaand aan de gesprekken in Genève.
Ze zei dat er geruchten waren dat de regering-Trump een deal zou overwegen die Iran in staat stelt bijvoorbeeld “een symbolisch verrijkingsprogramma, als onderzoeksfaciliteit” in stand te houden. Maar ze merkt op dat Trump, gezien de heftige kritiek op het eerdere akkoord waarover de regering-Obama had onderhandeld, nu “een veel betere deal nodig heeft”.
De nuances van het Iraanse nucleaire programma waren donderdag duidelijk een belangrijk aspect van de gesprekken, toen het hoofd van de IAEA van de VN zich opnieuw bij de delegaties in Genève voegde.
De ballistische raketten van Iran ‘zijn ook een groot probleem’, zei Alinejad, verwijzend naar het enorme aantal conventionele wapens dat Iraanse leiders hebben gedreigd te richten op Israëlische en Amerikaanse militaire installaties in het hele Midden-Oosten als de heer Trump opdracht geeft tot aanvallen.
“Een overeenkomst die de nucleaire verrijkingsfaciliteiten van de Islamitische Republiek intact laat en hen in staat stelt hun raketten te behouden, zou als een totale mislukking worden beschouwd”, zei ze.
De risico’s van een nieuwe “voor altijd oorlog”
Vakil zei dat Iran zich nu in een veel zwakkere positie bevindt ‘dan ooit tevoren’, gezien de schade die Israël in juni aan het nucleaire programma van het land heeft toegebracht, en aan zijn geallieerde ‘proxygroepen’ in de regio door Israël tijdens zijn oorlog met Hamas.
Maar er zijn nog steeds grote risico’s voor de heer Trump, vanwege de angst dat nieuwe Amerikaanse militaire actie een regionale oorlog zal veroorzaken.
“Als de VS ons aanvalt, is dat een daad van agressie. Wat wij als reactie hierop doen is een daad van zelfverdediging”, zei Araghchi vóór de gesprekken. “En het is gerechtvaardigd en legitiem. Onze raketten kunnen dus de Amerikaanse bodem niet raken, dus we moeten duidelijk iets anders doen – we moeten, weet je, de Amerikaanse bases in de regio raken.”
AFP/Getty 
Amerikaanse commandanten hebben dat gedaan uitgelegd aan een gefrustreerde presidentBronnen vertelden deze week aan CBS News dat er wellicht geen snelle, gemakkelijke militaire optie bestaat om een klap uit te delen die Iran zal dwingen te capituleren voor zijn eisen. Dat betekent dat een langdurig conflict onvermijdelijk kan zijn als een eerste aanval wordt uitgevoerd.
“Ik ben bang dat president Trump zichzelf in een hoek heeft geschilderd”, zei Alinejad. “Het Amerikaanse leger is zonder twijfel in staat ongeëvenaarde schade toe te brengen aan de strijdkrachten van de Islamitische Republiek, maar wat is het eindresultaat? Wat is hier de grote strategie? Dit moet worden verduidelijkt. Elke faciliteit die wordt vernietigd kan worden herbouwd en het leger kan niet voor altijd in de Perzische Golf blijven.”
Een dergelijke aanhoudende militaire inzet zou voor het Amerikaanse publiek lastig te verkopen zijn, vooral gezien de eerdere publieke minachting van Trump voor langdurige conflicten.
“Hij is tegen ‘eeuwige oorlogen’ geweest, en hij is tegen operaties als de Irak-oorlog van 2003. Dus de Iraniërs spelen daarmee,’ vertelde Vakil aan CBS News, ‘in de hoop dat dat president Trump zou kunnen afschrikken en hem in plaats daarvan zou kunnen verleiden tot een deal.’
Over het geheel genomen uitten Vakil en Alinejad ernstige twijfel dat de aanhoudende diplomatie de kloof tussen de standpunten van Teheran en Washington zal overbruggen, en zij uitten beiden grote bezorgdheid over wat dat betekent voor het Iraanse volk.
“De Islamitische Republiek wordt verafschuwd door de meerderheid van het Iraanse volk. Maar ze hebben hulp nodig om op te staan tegen de revolutionaire garde van het regime en andere paramilitaire eenheden. Ik heb goede hoop dat de Amerikaanse aanval een grote impact zal hebben”, aldus Alinejad.
“Mensen zijn de Islamitische Republiek beu en hebben een diepe verachting voor de hoogste leider van Iran,” beaamde Vakil, maar ze voegde eraan toe: “Er zijn veel zorgen over wat er daarna komt. Er is geen plan voor de zogenaamde day after. Mensen erkennen wel dat dit een regime is dat veel sterker is en meer bereid is dwangmatig en brutaal geweld te gebruiken. En over een langere periode zijn er zorgen over de fragmentatie, chaos, burgeroorlog en geweld van Iran.”
