Heb je dat nu gevonden moeite om door een boek heen te komen? Als dat zo is, heb ik goed en slecht nieuws voor je. Het slechte nieuws is dat het verliezen van je vermogen om boeken te lezen op dit moment misschien wel gebruikelijk is, maar neurowetenschappen zegt van wel een heel slecht teken voor hoe het met onze hersenen gaat. Het betere nieuws is dat de wetenschap ook een eenvoudig plan biedt om je vermogen om opnieuw diep te lezen te herstellen.
Kun je geen boeken meer lezen? Je bent niet de enige
“Verschillende mensen hebben me de laatste tijd verteld dat ze niet meer kunnen lezen, in navolging van mijn eigen ervaring”, zegt de auteur Katharina Mei bekende in haar nieuwsbrief onlangs.
Statistieken suggereren dat May en haar correspondenten met leesproblemen verre van alleen zijn. Tegenwoordig worden we gebombardeerd met korte tekst en bladeren we voortdurend door koppen, teksten, e-mails en advertenties. Maar diep lezen is een heel ander verhaal. Uit een recent onderzoek is gebleken dat het aantal Amerikanen dat op een bepaalde dag boeken leest tussen 2003 en 2023 met 40 procent is gedaald.
Misschien heb je zelf wel eens ervaren dat je je niet kunt concentreren op een tekst die langer is dan een paar regels. Of misschien lees je een pagina alleen maar om aan het einde te komen en besef je dat je geen idee hebt wat er aan het begin is gebeurd.
Neurowetenschappen: dit zijn je hersenen bij diep lezen
Voor ooit toegewijde lezers kan het verlies van het vermogen om echt in boeken te duiken verdrietig en frustrerend zijn. Voor neurowetenschappers is het alarmerend. Uit onderzoek blijkt dat onze ogen in verschillende patronen bewegen als we dat doen inhoud afromen vergeleken met wanneer we diep betrokken zijn bij een tekst. En verschillende oogpatronen weerspiegelen verschillende hersenpatronen.
“Als het leesbrein zo bladert, vermindert het de tijd die is toegewezen aan diepgaande leesprocessen. Met andere woorden, we hebben geen tijd om de complexiteit te vatten, om de gevoelens van iemand anders te begrijpen, om schoonheid waar te nemen en om gedachten van de lezer zelf te creëren”, aldus een aan Harvard opgeleide neurowetenschapper. Maryanne Wolf legt het uit.
“Het beïnvloedt ons vermogen om door een voortdurend bombardement van informatie te navigeren. Het stimuleert een terugtrekking naar de meest bekende silo’s van ongecontroleerde informatie, die geen analyse vereisen en ontvangen, waardoor we vatbaar worden voor valse informatie en demagogie”, waarschuwt ze.
Het verliezen van ons vermogen tot diep lezen betekent een deel van ons vermogen tot diep nadenken verliezen. Kritisch denken en logisch redeneren zijn voor ons niet vanaf de geboorte gegarandeerd. Deze vaardigheden worden opgebouwd door actief lezen.
Harvard-professor en auteur Joseph Henrich heeft het uitgelegd hoe lezen ‘je een gespecialiseerd gebied in je linker ventrale occipitale temporale gebied heeft nagelaten, gezichtsherkenning naar je rechterhersenhelft heeft verschoven, je neiging tot holistische visuele verwerking heeft verminderd, je verbale geheugen heeft vergroot en je corpus callosum heeft verdikt, de informatiesnelweg die de linker- en rechterhersenhelft met elkaar verbindt.’
Laat het neurowetenschappelijke jargon terzijde en de boodschap is nog steeds duidelijk: fysiek diep lezen herbedradt je hersenen voor complex, aanhoudend, abstract denken. Als je te lang ophoudt met het lezen van boeken, zullen die circuits verdorren.
Het basisadvies over hoe u weer boeken kunt gaan lezen
Als je terug wilt vechten tegen deze technologie- en angstgerelateerde “hersenrot“Wat moet er gebeuren? Het is geen verrassing dat het belangrijkste recept simpel is: begin opnieuw met het lezen van hele boeken.
Maar zoals het bovenstaande gedeelte duidelijk maakt, is dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. Velen van ons weten dat we meer moeten lezen, maar heb er nog steeds moeite mee. May stelt bijvoorbeeld voor om te experimenteren met audioboeken (beter dan niets, maar niet hetzelfde), oude favorieten opnieuw bekijken en je telefoon voor jezelf verbergen.
Dit zijn allemaal solide, zo niet revolutionaire, suggesties. Heeft de wetenschap nog specifieker advies toe te voegen? Gelukkig wel. Over het gesprekcognitief wetenschapper Jeff Saerys-Foy en alfabetiseringsexpert JT Torres deelden onlangs een eenvoudig plan om u te helpen weer boeken te gaan lezen.
Een door neurowetenschappen ondersteunde manier om uw focus terug te winnen
Het tweetal trapt af met hun eigen sombere inschatting van de staat van onze leesvaardigheid: “De scores voor begrijpend lezen zijn dat wel bleef dalen.” De meerderheid van de Gen-Z-ouders leest hun jonge kinderen niet voor omdat ze beschouwen het als een hele klus”, en “veel studenten kunnen dat niet een heel boek doornemen.” Hun recept:
- Motiveer jezelf met wetenschap. Diep ingaan op een tekst is mentaal belastend. Om de nodige motivatie op te bouwen, moet je jezelf herinneren aan de wetenschap over hoe het overslaan van diep lezen je hersenen beïnvloedt.
- Opzettelijk vertragen. Diep lezen vereist “het vertragen als dat nodig is om te worstelen met moeilijke passages, te genieten van opvallend proza, informatie kritisch te evalueren en na te denken over de betekenis van een tekst. Het houdt in dat je een dialoog aangaat met de tekst in plaats van informatie te verzamelen”, schrijven het tweetal. Dus als u gaat zitten om te lezen, onthoud dan dat er geen prijzen zijn voor snelheid.
- Begin klein. Als een lang boek onbereikbaar lijkt, ‘kun je klein beginnen, misschien met gedichten, korte verhalen of essays, voordat je overgaat tot langere teksten.’
- Zoek een leesmaatje. Diep lezen is moeilijk, dus het loont om te vinden iemand die u verantwoordelijk houdt en zorgen voor een vleugje motivatie. “Werk samen met een vriend of familielid en stel jezelf ten doel een volledige roman of non-fictieboek te lezen”, suggereren de wetenschappers.
- Lees in kleine stukjes. Wacht niet tot je het einde van het boek hebt bereikt om het met je buddy te bespreken. Stel kleinere doelen, zoals het afmaken van een hoofdstuk of een bepaald aantal pagina’s per dag. Bespreek vervolgens regelmatig wat u leest. Technologie kan u hierbij helpen: Praten over waar u over leest BoekTok telt evenveel als persoonlijk ontmoeten.
Lees alsof het 1999 is
Met deze stappen kunt u uw hersenen opnieuw trainen voor diep lezen. Maar het begint allemaal met dezelfde eerste zet: Pak een boek en opnieuw beginnen met het lezen van lange teksten. Beheers dat, en niet alleen zullen je hersenen je dankbaar zijn, maar je zult ook de magie terugkrijgen van jezelf opnieuw verliezen in een boek. Wie kan er op dit moment niet wat meer verbeeldingskracht, escapisme en verwondering gebruiken?
—Jessica Stillman
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zusterwebsite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, de innovators en de ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
