Tenzij je de afgelopen twee jaar onder een steen hebt geleefd, ben je je daar waarschijnlijk van bewust smartphones ze worden tegenwoordig allemaal geleverd met ingebouwde AI – met de optie om er meer te introduceren, in de vorm van verschillende chatbots en apps. Maar niet iedereen ter wereld heeft een smartphone.
Sterker nog, veel mensen over de hele wereld vertrouwen erop domme telefoonsook wel featurephones genoemd, die basisconnectiviteit en -functies bieden zonder de veeleisende apps en intensieve rekenkracht die we associëren met smartphones. Maar zelfs domme telefoons zijn geavanceerder dan vroeger. Oorspronkelijk waren het relatief eenvoudige apparaten die bellen en sms’en via 2G mogelijk maakten – en sommige zijn dat nog steeds – maar nu bieden veel apparaten iets dat grenst aan een smartphone-achtige ervaring met het voordeel van een 4G-verbinding.
Maar hoe slim kan een domme telefoon eigenlijk zijn? Slim genoeg om AI uit te voeren, zeg maar? De populaire telefoonfabrikant HMD, die lange tijd domme telefoons van het merk Nokia maakte, zegt ja – en het liet me zien hoe Mobiel Wereldcongres deze week in Barcelona.
HMD had op de show een demo met AI op een van zijn 4G-telefoons. Om de AI-assistent van de telefoon te activeren, hoefde je alleen maar de middelste navigatieknop te selecteren en ingedrukt te houden, en dan kon je hem een vraag stellen, zoals: “Wat voor weer wordt het morgen in Barcelona?” om met de chatbot in contact te komen.
In tegenstelling tot geavanceerde smartphones zoals de Samsung Galaxy S26Ultra En Xiaomi 17 UltraLeica die de nieuwste Qualcomm Snapdragon-chips bevatten die kunnen draaien AI op het apparaatzal een featurephone alle AI-gebaseerde vragen in de cloud moeten verwerken. Dat betekent dat het niet zo onmiddellijk zal zijn als je misschien gewend bent, maar een sterke 4G-verbinding zal resulteren in een minimale vertraging. In de demo die ik zag, duurde het slechts ongeveer 5 seconden om mijn weervraag te beantwoorden, wat ik niet al te armoedig vond.
Wanneer HMD de komende maanden AI gaat introduceren op featurephones, zal het een reeks grote taalmodellen gebruiken. In Europa zal het vertrouwen op OpenAI’s ChatGPTin China zal het gebruiken Diepzoeken, en in India heeft het bedrijf een partnerschap met Sarvam AI. (HMD trok zich vorig jaar terug uit de Amerikaanse markt.)
Om toegang te krijgen tot de AI-assistent drukt u lang op de centrale navigatietoets.
(Openbaarmaking: Ziff Davis, het moederbedrijf van CNET, heeft in 2025 een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI en beweerde dat het de auteursrechten van Ziff Davis had geschonden bij het trainen en exploiteren van zijn AI-systemen.)
Veel van de mensen die afhankelijk zijn van de featurephones van HMD, wonen in regio’s met lage inkomens waar die telefoon misschien wel het enige apparaat in het huishouden is, zei Ming Li, mondiaal hoofd marketing van HMD, tijdens onze bijeenkomst. MWC demonstratie. In deze regio’s zullen de diepgaande negatieve gevolgen van de bestaande digitale kloof waarschijnlijk alleen maar worden verergerd door het feit dat mensen geen gebruik meer kunnen maken van AI. Voor sommige mensen kan een domme telefoon die AI kan draaien hun eerste en enige toegang zijn tot een technologie die velen van ons als vanzelfsprekend beschouwen.
De AI-tools van HMD zijn eenvoudig, maar kunnen voor mensen de eerste en enige ervaring zijn met de technologie.
De andere groep mensen waarvan Li hoopt dat ze zullen profiteren van AI op featurephones zijn de ouderen. In een ander deel van de demo liet hij me zien hoe AI ook kan worden gebruikt om rechtstreeks met de HMD-telefoon te communiceren. ‘Het is hier een beetje donker,’ zei hij terwijl hij de navigatieknop ingedrukt hield. Hij draaide de telefoon om en de zaklamp was aangegaan.
“Als je door de menu’s bladert, is het vaak moeilijk om te zien wat je doet”, zei hij. Stem daarentegen is ‘supernatuurlijk’.
Dit zijn relatief basale toepassingen van AI vergeleken met de meer geavanceerde agent of fotobewerkingsfuncties die we beginnen te zien verschijnen. Dat is het zeker niet Cirkel om te zoeken. Maar dat wil niet zeggen dat dit in de toekomst onmogelijk zou zijn: domme telefoons veranderen en verbeteren immers net als smartphones.
“Twee jaar geleden dachten we er niet aan om camera’s aan de voorkant op featurephones te plaatsen”, zegt Li. Als het op AI aankomt, voegde hij eraan toe, hebben de zaken zich zo snel ontwikkeld dat het op dit moment moeilijk te zeggen is wat mogelijk is. De focus voor HMD ligt echter op het toevoegen van dingen op basis van wat zijn klanten daadwerkelijk nodig hebben, en niet alleen op wat technisch mogelijk zou kunnen zijn.
“Wat we proberen te doen is de diensten aanbieden waarvan we denken dat ze het nuttigst zullen zijn”, zei Li. “De mogelijkheden zijn eindeloos… dit is nog maar het begin.”
