Haken benoemd tot voormalig Walmart-directeur Greg Foran als CEO op maandag, 11 maanden na de abrupt ontslag van de vorige CEO.
Foran heeft de reputatie een technisch onderlegde leider met oog voor detail te zijn. Van 2014 tot 2019 leidde hij de Amerikaanse divisie van Walmart, waar hij zich richtte op het opruimen van de winkels, ervoor zorgen dat de artikelen op voorraad waren en het verbeteren van het assortiment verse producten. Hij introduceerde ook online bestellen en afhalen, en versnelde de digitale mogelijkheden van Walmart.
Walmart heeft zichzelf omgevormd tot een door technologie aangedreven retailgigant dat zwaar leunt op automatisering en kunstmatige intelligentieen het is een van de grootste concurrentiebedreigingen voor Kroger, de grootste zelfstandige Amerikaanse supermarktketen.
De aandelen van The Kroger Co. stegen maandag met bijna 7% in de vroege handel, nadat Kroger zei dat Foran het bedrijf zou leiden.
Walmart is een grotere uitdaging geworden voor Kroger en andere traditionele kruideniers, nu Amerikanen hun boodschappen steeds vaker ophalen samen met andere algemene goederen die Walmart verkoopt. Volgens marktonderzoeksbureau Numerator heeft Walmart momenteel ongeveer 21% van de Amerikaanse levensmiddelenmarkt in handen, vergeleken met 8,5% voor Kroger.
Kroger heeft ook de druk gevoeld van snelgroeiende discountketens als Aldi en Lidl en online reuzen als Amazon.
Haken een fusie voorgesteld met Albertsons in 2022 als een manier om beter te kunnen concurreren met zijn rivalen. Maar de Federale Handelscommissie en twee staten – Washington En Colorado – aangeklaagd om de fusie in 2024 te blokkeren, omdat het de prijzen zou verhogen en de lonen van werknemers zou verlagen door de concurrentie uit te schakelen. Rechters oordeelden uiteindelijk dat de fusie niet door mocht gaan.
Kroger heeft moeite zich aan te passen, omdat klanten steeds vaker het bezorgen, ophalen en verzenden van hun boodschappen omarmen. Het bedrijf zei in december dat de e-commerce-omzet in het laatste kwartaal met 17% is gestegen.
In november Kroger gesloten geautomatiseerde fulfilmentcentra in Wisconsin, Maryland en Florida en zei dat het de vijf resterende faciliteiten zou monitoren. Het bedrijf zegt dat het rechtstreeks leveren vanuit de winkels sneller en goedkoper is dan het gebruik van geautomatiseerde faciliteiten, waar robots de boodschappen oppakken en inpakken. Kroger zei dat de sluitingen ertoe kunnen bijdragen dat zijn e-commercebedrijf dit jaar winstgevend wordt.
Kroger onlangs ook breidde zijn partnerschappen uit met de externe bezorgdiensten DoorDash en Uber Eats. Kroger had jarenlang het aanbod van derden beperkt en probeerde in plaats daarvan met eigen bezorgers aan de vraag te voldoen.
Maar Kroger heeft ook ontdekt dat het voorzichtig moet zijn bij het experimenteren met nieuwe technologie. Toen sommige van zijn winkels overstapten naar digitale prijsetikettenwaarmee winkels de prijzen onmiddellijk kunnen wijzigen, vroegen staats- en federale wetgevers zich af of het bedrijf de technologie zou gebruiken om de prijzen te verhogen.
Kroger kreeg ook kritiek van wetgevers over een samenwerking met Microsoft die camera’s in gangpaden zou plaatsen en gepersonaliseerde deals zou aanbieden aan het winkelend publiek op basis van hun geslacht en leeftijd.
Foran volgt Ron Sargent op, die sindsdien de interim-leider van Kroger is voormalig CEO Rodney McMullen nam ontslag afgelopen maart. McMullen was sinds 2014 CEO van Kroger en tevens voorzitter van het bedrijf. Kroger zei dat hij ontslag nam na een onderzoek naar zijn persoonlijke gedrag, dat geen verband hield met het bedrijf, maar in strijd was met het ethisch beleid.
Sargent zal blijven fungeren als voorzitter van Kroger om een soepele leiderschapstransitie te garanderen.
“Greg is een zeer gerespecteerde ondernemer die weet hoe hij grootschalige detailhandelsbedrijven moet runnen, de winkeluitvoering moet versterken en leiding moet geven aan goed presterende teams”, aldus Sargent in een verklaring. “Zijn leiderschapsstijl, focus op de klant, toewijding aan medewerkers en gedisciplineerde aanpak bij de uitvoering passen perfect bij Kroger.”
Foran, geboren in Nieuw-Zeeland, was laatstelijk CEO van Air New Zealand, waar hij ook de digitale capaciteiten verbeterde, onderhandelingen leidde met de vakbond van de luchtvaartmaatschappij en deze door de pandemie loodste.
Kroger, gevestigd in Cincinnati, heeft 2.731 winkels die opereren onder verschillende merken, waaronder Ralphs, King Soopers, Smith’s en Fred Meyer. Het heeft 409.000 medewerkers.
—Door Dee-Ann Durbin, AP-bedrijfsschrijver
