Een telescoop in Chili heeft een verbluffend nieuw beeld vastgelegd van een grootse en sierlijke kosmische vlinder.
Het NoirLab van de National Science Foundation heeft de foto woensdag vrijgegeven. De gloeiende “vleugels” lijken in de afbeelding te barsten. Hoewel de bipolaire nevel de bijnamen Butterfly Nebula, Bug Nebula of Caldwell 69 draagt, is de officiële naam NGC 6302.
NSF NOIRLAb via AP
Vorige maand vastgelegd door de Gemini South-telescoop – de helft van het Internationale Gemini Observatorium op Cerro Pachón, een berg in Centraal Chili – bevindt de toepasselijk genaamde Vlindernevel zich op een afstand van 2500 tot 3800 lichtjaar in het sterrenbeeld Schorpioen. Eén lichtjaar is 6 biljoen kilometer.
In het hart van deze bipolaire nevel bevindt zich een witte dwergster die zijn buitenste gaslagen lang geleden opzij heeft geworpen. Het weggegooide gas vormt de vlinderachtige vleugels die uit de verouderende ster wapperen, en door de hitte gaat het gas gloeien.
Studenten in Chili kozen dit astronomische doel om het 25-jarig bestaan van het International Gemini Observatory te vieren.
“Dit pittoreske object werd door studenten in Chili gekozen als doelwit voor de 8,1 meter lange telescoop als onderdeel van de Gemini First Light Anniversary Image Contest”, zegt NoirLab. schreef op haar website. “Bij de wedstrijd waren studenten betrokken op de gastlocaties van de Gemini-telescopen om de erfenis te vieren die het International Gemini Observatory heeft opgebouwd sinds de voltooiing ervan, gemarkeerd door het eerste licht van Gemini South in november 2000.”
Het is niet precies bekend wanneer NGC 6302 precies werd ontdekt, zegt NoirLab, maar vaak wordt een onderzoek uit 1907 door de Amerikaanse astronoom Edward E. Barnard gecrediteerd. De Schotse astronoom James Dunlop had het ook in 1826 kunnen ontdekken.
