LONDEN (AP) – Koning Charles III heeft donderdag zijn in ongenade gevallen broer Prins Andrew zijn resterende titels ontnomen en hem uit zijn koninklijke residentie gezet na wekenlange druk om actie te ondernemen vanwege zijn relatie met zedendelinquent Jeffrey Epstein, aldus Buckingham Palace.
Na de zeldzame stap van de koning, die volgt op jaren van schandelijke schandalen, zal hij bekend staan als Andrew Mountbatten Windsor en niet als een prins, en zal hij zijn Royal Lodge-landhuis nabij Windsor Castle moeten verlaten.
De vraag naar het paleis groeide om de prins uit de Royal Lodge te verdrijven nadat hij eerder deze maand zijn gebruik van de titel Duke of York had opgegeven vanwege nieuwe onthullingen over zijn vriendschap met Epstein en hernieuwde beschuldigingen van seksueel misbruik door een van Epsteins slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, wiens postume memoires vorige week in de boekhandels verschenen.
Maar de koning ging zelfs nog verder door hem te straffen voor ernstige beoordelingsfouten door de titel van prins te verwijderen die hij sinds zijn geboorte als kind van een monarch, wijlen koningin Elizabeth II, bekleedde.
“Deze afkeuring wordt noodzakelijk geacht, ondanks het feit dat hij de aantijgingen tegen hem blijft ontkennen”, aldus het paleis. “Hunne Majesteiten willen duidelijk maken dat hun gedachten en uiterste medeleven bij de slachtoffers en overlevenden van alle vormen van misbruik zijn geweest en zullen blijven.”
Het is bijna ongekend dat een Britse prins of prinses van die titel wordt ontdaan. Het gebeurde voor het laatst in 1919, toen prins Ernest Augustus, een Britse koninklijke familie en tevens prins van Hannover, zijn Britse titel liet intrekken omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland koos.
Een prins omverwerpen
Giuffre’s broer riep de overwinning uit voor zijn zus, die in april op 41-jarige leeftijd door zelfmoord stierf.
“Vandaag heeft een gewoon Amerikaans meisje uit een gewoon Amerikaans gezin een Britse prins neergehaald met haar waarheid en buitengewone moed”, zei haar broer Skye Roberts in een verklaring aan de BBC.
Andrew kreeg te maken met een nieuwe ronde van publieke verontwaardiging nadat eerder deze maand e-mails verschenen waaruit bleek dat hij langer in contact was gebleven met Epstein dan hij eerder toegaf.
Dat nieuws werd gevolgd door de publicatie van “Nobody’s Girl”, door Giuffredie beweerde dat ze seks had gehad met Andrew toen ze 17 was. Het boek beschrijft drie vermeende seksuele ontmoetingen met Andrew, van wie ze zei dat hij handelde alsof hij geloofde dat ‘seks met mij zijn geboorterecht was’.
Andrew, 65, heeft lang ontkende de beweringen van GiuffreMaar teruggetreden uit koninklijke taken na een rampzalig BBC-interview in november 2019 waarin hij probeerde haar beschuldigingen te weerleggen.
Andrew betaalde miljoenen een buitengerechtelijke schikking in 2022 nadat Giuffre in New York een civiele procedure tegen hem had aangespannen. Hoewel hij geen wangedrag toegaf, erkende hij het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.
King kon de controverse niet vermijden
Hoewel Charles betrokken was bij gesprekken met Andreas voordat hij twee weken geleden aankondigde dat hij afstand zou doen van zijn hertogdom, was de koning er tot deze week grotendeels in geslaagd het schandaal te ontwijken.
Na het bijwonen van een evenement in de kathedraal van Lichfield op maandag, werd de koning lastig gevallen door een man die vragen riep over hoe lang hij al wist over zijn broer en Epstein en vervolgens vroeg: “Heb je de politie gevraagd om Andrew te verdoezelen?”
De koning reageerde niet en het was niet duidelijk of hij de man zelfs maar hoorde, die door anderen werd neergeschreeuwd en uiteindelijk uit het zicht werd getrokken.
Maar de video van het incident haalde het avondnieuws en was de volgende ochtend de bron van gênante krantenkoppen.
Het is het meest dramatische koninklijke vertrek sinds 1936, toen koning Edward VIII afstand deed van de troon, zodat hij kon trouwen met de tweemaal gescheiden Amerikaanse socialite Wallis Simpson. Het echtpaar kreeg de titels Hertog en Hertogin van Windsor en leefde de rest van hun leven in ballingschap buiten Groot-Brittannië.
Prins Harry blijft, ondanks afstand doen van zijn koninklijke rol, ruzie met zijn familie en verhuizen naar Californië, een prins en de hertog van Sussex.
De stap van de koning betekent dat Andrew niet langer een prins zal zijn of bekend zal staan als Zijne Koninklijke Hoogheid, de Hertog van York, Graaf van Inverness of Baron Killyleagh – allemaal titels die hij tot nu toe bekleedde. Ook verdwenen zijn onderscheidingen zoals de Orde van de Kousenband en de status van Ridder Grootkruis in de Victoriaanse Orde.
Van favoriete zoon tot roddelvoer
Andrew, van wie werd gezegd dat hij het favoriete kind van zijn moeder was, was ooit de uithangbord van de koninklijke familie geweest, en zijn romantische banden met een aantal modellen en sterretjes tijdens zijn jeugd werden breed uitgemeten in de Britse pers.
Zijn sterrenstatus bereikte een hoogtepunt nadat hij missies als helikopterpiloot bij de Royal Navy had uitgevoerd tijdens de Falklandoorlog van 1982, toen Britse troepen naar de zuidelijke Atlantische Oceaan zeilden om het Argentijnse leger dat de Britse overzeese gebiedsdelen was binnengevallen, uit te drijven.
Maar hij wordt ook al tientallen jaren achtervolgd smakeloze krantenkoppen over duistere zakelijke deals, ongepast gedrag en controversiële vriendschappen.
Zelfs toen het Epstein-schandaal ronddwaalde, brak er nieuws uit waaruit bleek dat zijn beschadigde reputatie en zijn behoefte aan geld ertoe leidden dat hij een leider werd verstrikt met een vermoedelijke Chinese spion.
Van Andrew wordt verwacht dat hij verhuist naar een landgoed op het landgoed Sandringham van de koning, vlakbij de noordoostkust, en particuliere financiële steun krijgt van zijn broer.
Zijn ex-vrouw, Sarah Ferguson, die bij hem in het landhuis met 30 kamers woonde, zal een nieuw huis moeten vinden.
