Vliegen vereist vaak eerst kruipen, in een auto, in langzaam of stilstaand verkeer, dat je uiteindelijk trakteert op het zicht op vliegtuigen die wegvliegen van de ellende van je op de grond verankerde voertuig. Na tientallen jaren van hype over vliegende auto’sDe afgelopen tien jaar is er sprake geweest van een omslag naar iets dat lijkt op een auto-vliegtuig-hybride: een elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen (eVTOL). dat een taxi-achtige service biedt.
In concept: alles waar we aan moeten voldoen, aangezien dit de enige manier is om te zien hoe een eVTOL iemand te hard rijdt LAKS bevindt zich in een door de computer weergegeven video: dit kan er aantrekkelijk uitzien. Maar na jaren van veelbelovende diensten Dat moeten nog opstijgenmoeten eVTOL-startups verder gaan dan het imponeren van investeerders. Ze moeten aan de toezichthouders bewijzen dat ze veilige, betrouwbare diensten kunnen leveren in het toch al drukke luchtruim. En dan moeten ze de omzet verdienen van betalende klanten die andere transportmogelijkheden hebben. Hun fundamentele weddenschap dat genoeg mensen potentieel grote sommen geld zullen uitgeven om tijd te besparen, is niet gek. Maar het is ook nauwelijks zeker.
Om de kloof tussen een privédemonstratie en openbare dienstverlening te begrijpen, moet u overwegen: Joby Luchtvaarteen bedrijf uit Santa Cruz, Californië, dat zegt dat het binnen enkele maanden na de lancering van commerciële activiteiten is. Bij november Web-top conferentie in Lissabon, Portugal, presenteerde het bedrijf zijn visie op de eVTOL-toekomst. “Dit is niet zomaar een weergave, dit is niet zomaar een idee”, zegt Eric Allison, Chief Product Officer.
Maar het eerste gebruiksscenario dat hij uiteenzette, betrof niet het meenemen van mensen naar de internationale luchthaven van San Francisco. In plaats daarvan vertelde hij hoe Joby’s eVTOL-vliegtuig met zes rotoren – dat plaats biedt aan vier passagiers en een piloot, een snelheid van 320 km per uur kan halen en een maximaal bereik van 240 kilometer biedt op een lading – het woon-werkverkeer dat hij van Mountain View naar het centrum van San Francisco moest doorstaan, zou kunnen vervangen. “Die reis die me dagelijks anderhalf uur kostte, zou misschien vijftien minuten kunnen duren als we niet op pad gaan maar vliegen”, zei hij.
Buiten de openingstitels van FuturamaHet idee dat grote aantallen mensen in luchttaxi’s stappen om naar een druk zakendistrict te gaan, is echter niet schaalbaar. Bovendien weten we al hoe we zo’n woon-werkverkeer kunnen upgraden: niet met dure vliegtuigen die elk een paar mensen vervoeren, maar met snelle en frequente treinverbinding. Zoals bijvoorbeeld de snelle, stille, elektrisch aangedreven treinen rijden nu op Caltrain-routes het schiereiland op en neer.
Product-markt past
Allison ging dieper in op Joby’s plannen voor vluchten naar luchthavens – bestemmingen die al over landingsfaciliteiten beschikken en waar het verkeer gelijkmatiger over de dag kan worden gespreid – en haar partnerschappen met Delta Luchtlijnen, Maagdelijke Atlantische OceaanEn Alle Nippon Airways (ANA). Voorspellen passagiersdienst in Dubai volgend jaarbenadrukte Allison dat Joby geen vaporware vliegt: “Dit is iets waar we uitvoering aan geven.”
In een interview na zijn presentatie bood hij een meer gefundeerde versie van Joby’s pitch aan zijn S4 batterij-elektrische luchttaxi. De ambities van het bedrijf voor zijn eVTOL omvatten onder meer snel woon-werkverkeer in de lucht voor de welgestelden, iets wat Joby al onderzoekt via de helikopterdienst Blade Air Mobility die het in augustus bij een transactie kocht. gewaardeerd op $ 125 miljoen.
In november kondigde Blade de start aan van helikoptervluchten op weekdagen tussen Westchester County Airport en Manhattan tegen tarieven van $ 125 tot $ 225 per rit. Allison zei dat het bedrijf ernaar streeft deze tarieven te verslaan met zijn eVTOL-service en in plaats daarvan de Uber Black-prijzen per stoel grofweg te evenaren. “Wij denken dat er heel veel potentieel zit in de meeste van de zeer drukke grote steden, niet alleen in de VS maar over de hele wereld”, zei hij.
Uber is niet alleen een vergelijkingspunt, maar een partner; in 2021 kocht Joby het ride-hail-bedrijf Uber Elevate-divisie terwijl Uber zijn investering in Joby verdiept van $50 miljoen naar $125 miljoen en ermee instemt om Joby’s toekomstige diensten in zijn apps te integreren.
Het bedrijfsmodel van Joby gaat er niet van uit dat software een menselijke piloot zal vervangen, hoewel Allison toegeeft dat “wij op de lange termijn denken dat autonomie hierin een grote rol speelt.”
Concurrerende kosten
Maar luchthavenreizen vormen het grootste deel van Joby’s pitch. Op dat vlak erkende Allison dat het bedrijf zal moeten concurreren met de bestaande doorvoermogelijkheden. Dat is een realiteit die vaak wordt weggelaten op eVTOL-plaatsen die doen alsof ze luchthavenritten met één stoel doen, zoals die in Chicago CTA Blue Line naar O’HareSan Francisco BART naar SFOen die van Washington Metro naar de internationale luchthaven Dulles bieden nog geen verkeersvrije service aan tussen stadscentra en internationale luchthavens tegen tarieven vanaf $ 2,50. “We zijn niet van plan het openbaar vervoer te vervangen”, zegt Allison. “We creëren een nieuwe optie met unieke functies die je in geen van de andere modi kunt krijgen.”
De eerste daarvan is snelheid, maar er is ook het uitzicht waar Blade-passagiers tegenwoordig van genieten: “Je krijgt gewoon een fantastisch uitzicht op de skyline terwijl je over de rivier vliegt en naar het vliegveld slingert”, zei Allison. Voor wat Blade in rekening brengt – de site vermeldt tarieven van $ 195 tot $ 295 voor vluchten van Manhattan naar JFK – kan dat beeld maar beter uitzonderlijk zijn.
Uberondertussen, citeerde ongeveer $ 145 voor een Uber Black-rit van Midtown Manhattan naar JFK en $ 100 voor UberX vroeg op de dinsdagmiddag van Thanksgiving-week. Het nemen van de metro van New York of de Long Island Rail Road naar de AirTrain die deze transitsystemen verbindt met JFK (een route met twee zitplaatsen die minder handig en duurder is dan de luchthaven-spooropties in Chicago, DC of San Francisco) kost $ 11,40 tot $ 15,50 voor de meeste rijders.
Zwakke punten in de infrastructuur
Efficiënte eVTOL-ritten vereisen een lange reeks goedkeuringen van lokale infrastructuurbeheerders en autoriteiten. Het gemakkelijkste lijken overeenkomsten met luchthavens te zijn om de passagiersverbinding te stroomlijnen, afgezien van de gebruikelijke passagiersingangen. Joby werkt hieraan samen met Delta en andere luchtvaartpartners, zei Allison. Hij voegde eraan toe dat Joby ervan uitgaat dat luchthaventransfers tijd nodig hebben voordat reizigers de veiligheidscontrole op hun vertrekkende terminal kunnen doorlopen. De eVTOL heeft ondertussen tijd nodig om de batterij snel op te laden in 10 minuten.
Joby zal ook vertiports voor zijn vliegtuigen moeten uitbouwen in zijn doelmarkten, wat veel meer zal betekenen dan het vrijmaken van ruimte voor zijn activiteiten op luchthavens. A rechtszaak die het bedrijf heeft aangespannen tegen zijn rivaal Archer Aviation bood een kijkje in een deel van die strategie: exclusieve deals met projectontwikkelaars, waarvan Joby beweert dat zijn voormalige directeur George Kivork verstoord is door gevoelige gegevens over die deal naar Archer te brengen.
Archer ontkende de beschuldigingen in een verklaring van Eric Lentell, Chief Legal and Strategy Officer, die onder meer luidde: “Joby beweert dat we hun handelsgeheimen hebben gebruikt om een ‘deal’ met een ontwikkelaar te sluiten, maar de realiteit is dat Archer geen deal heeft met deze ontwikkelaar en dat de heer Kivork geen vertrouwelijke informatie van Joby aan Archer heeft overhandigd.” Joby weigerde op zijn beurt verder commentaar te geven dan de details ervan klachtingediend bij het Superior Court van Santa Cruz op 19 november.
De regelgevingsweg die voor ons ligt
Het is voor Joby niet goedkoop geweest om zo ver te komen. Op 5 november heeft de firma rapporteerde een verlies over het derde kwartaal van $401 miljoen, tegenover $144 miljoen in hetzelfde kwartaal vorig jaar, met $ 978 miljoen in contanten, kasequivalenten en kortetermijnbeleggingen.
Het veiligstellen van de goedkeuring van de Amerikaanse regelgevende instanties voor zijn eVTOL zal de weg vrijmaken voor het bedrijf naar omzetservice. Op de dag dat de winstcijfers werden bekendgemaakt, werd aangekondigd dat het was begonnen met het testen van het eerste vliegtuig dat was gebouwd volgens het definitieve ontwerp dat de Federal Aviation Administration zal moeten certificeren. Joby streeft ernaar later dit jaar testvluchten te laten starten, uitgevoerd door eigen piloten en FAA-piloten. Allison weigerde te voorspellen wanneer de FAA een typecertificering voor zijn eVTOL zal afgeven.
Het bedrijf onderzoekt manieren om pre-commerciële activiteiten in Dubai te lanceren vóór die certificering. In de VS wel plannen om te solliciteren voor een nieuw eVTOL pilot-operations-programma aangekondigd door de FAA in september– de laatste in een reeks stappen van de luchtveiligheidsdienst haar regelgeving voor deze nieuwe categorie vliegtuigen aan te passen.
Maar over het algemeen voorzien de plannen van Joby in FAA-certificering dient als start- en landingsbaan voor vluchtveiligheidsaftekeningen elders. In de VS zal elk eVTOL-bedrijf met een luchtverkeersleidingssysteem moeten werken dat staat al onder druk. Allison zei dat Joby’s simulaties met de FAA laten zien dat de operaties uitvoerbaar zijn “met kleine aanpassingen aan de huidige procedures.” Maar na een jaar van ongelukken met de luchtverkeersleiding zijn dat onder meer een dodelijke botsing in de lucht nabij de nationale luchthaven van Washington, DC in januari van dit jaar zou Joby niet moeten uitgaan van een snelle goedkeuring voor zijn dienst en zou het verstandig zijn om vast te houden aan een mentaliteit die Allison definieerde als ‘kruipen, lopen, rennen’.
Openbaarmaking: ik modereerde drie panels op Web Summit, in ruil waarvoor de organisatoren van het evenement mijn hotel betaalden en mijn vliegticket vergoeden.
