Het schisma tussen de democratische milieu-idealen en de bezorgdheid van de kiezers in Californië over de betaalbaarheid, met name de gasprijzen, kwam woensdag volledig tot uiting tijdens een milieubeleidsforum onder enkele van de beste Democratische kandidaten van de staat voor het gouverneurschap.
De Democraten betwijfelden de economische impact waarmee Californiërs te maken zouden kunnen krijgen vanwege het doel van gouverneur Gavin Newsom om de staat over te laten gaan naar emissievrije voertuigen, een beleid dat de verkoop van nieuwe auto’s en vrachtwagens op gas tegen 2035 zou verbieden. De regering-Trump heeft geprobeerd het beleid teniet te doen door federale belastingvoordelen voor de aankoop van dergelijke voertuigen in te trekken en tegelijkertijd de strenge emissienormen van Californië ongeldig te verklaren.
“Het is absoluut waar dat het vandaag de dag voor veel mensen niet betaalbaar is om voor een elektrisch voertuig te kiezen”, zei voormalig volksvertegenwoordiger Katie Porter van Irvine. “Het is het feit dat, vooral nu de federale subsidies aflopen en de bezuinigingen die (president) Trump heeft doorgevoerd, een elektrisch voertuig vaak 8.000 of 10.000 dollar meer kost. Als we willen dat mensen voor elektrische auto’s kiezen, moeten we dat gat dichten.”
Zowel Porter als de rivaliserende Democratische kandidaat Xavier Becerra, die onder voormalig president Biden secretaris van Volksgezondheid en Human Services was, zeiden dat ze zich als gouverneur zouden concentreren op het betaalbaarder en praktischer maken van voertuigen met lage uitstoot. Porter zei dat de kosten van het kopen van een emissievrije auto vergelijkbaar moeten zijn met auto’s die op benzine rijden, en Becerra zei dat Californië voldoende laadstations moet hebben zodat bestuurders “zich geen zorgen hoeven te maken of ze hun bestemming kunnen bereiken.”
“We weten dat onze toekomst ligt in schone energie en in het zo schoon mogelijk maken van ons milieu”, aldus Becerra. “We moeten het betaalbaar maken voor gezinnen.”
Porter en Becerra sloten zich in 2026 aan bij twee andere Democraten in de gouverneursrace van Californië – voormalig oprichter van hedgefondsen werd milieuadvocaat Tom Steyer en volksvertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin – tijdens het evenement in Pasadena, georganiseerd door California Environmental Voters, UC Berkeley’s Center for Law, Energy & the Environment, het Climate Center Action Fund en het Natural Resources Defense Council Action Fund. De Democraten waren het grotendeels eens over kwesties als het bestrijden van de klimaatverandering, het versnellen van de transitie naar schone energie en het beschermen van de watervoorraden in Californië.
De coalitie nodigde de zes kandidaten uit die in recente opiniepeilingen de grootste steun kregen. De Republikeinen Chad Bianco, de sheriff van Riverside County, en Steve Hilton, een voormalig Fox News-commentator, reageerden niet op een uitnodiging om deel te nemen aan het forum, dat werd gemodereerd door Sammy Roth, de schrijver van Climate-Colored Goggles op Substack, en Louise Bedsworth, uitvoerend directeur van het UC Berkeley-centrum.
Newsom, die heeft erkend dat hij overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028, zit het laatste jaar van zijn tweede termijn als gouverneur uit en mag zich niet meer kandidaat stellen.
De hoge kosten van levensonderhoud van de staat, inclusief de hoge gasprijzen, blijven een politieke kwetsbaarheid voor de Democraten die de progressieve milieuagenda van Californië steunen.
In een andere controversiële kwestie waarmee de staat wordt geconfronteerd, hebben de meeste Democratische kandidaten woensdag afstand genomen van de Sacramento-San Joaquin River Delta-tunnel, een grootschalig en controversieel voorstel om water naar Zuid-Californië en de Central Valley te verplaatsen. Hoewel het verschillende versies heeft gekend, dateert het concept terug tot de eerste uitstapjes van gouverneur Jerry Brown als gouverneur van Californië, meer dan veertig jaar geleden.
Ondanks de inspanningen van Newsom om het project te versnellen, is het tot stilstand gekomen door milieubeoordelingen en rechtszaken. Deze maand stuitte het land op een nieuwe juridische hindernis toen een hof van beroep het plan van de staat om de 72 kilometer lange tunnel te financieren, verwierp.
Swalwell, Porter en Steyer voerden aan dat er snellere en goedkopere manieren zijn om water te verzamelen en te leveren aan dorstige delen van Californië.
“We moeten veel sneller bewegen dan de Deltatunnel ooit zou kunnen bewegen als het gaat om het oplossen van onze waterproblemen”, zei Steyer, eraan toevoegend dat data en technologie kunnen worden ingezet om efficiënter water aan boerderijen te leveren.
Swalwell zei dat hij het project “zoals het nu is ontworpen” niet steunt en stelde voor om “400 mijl aan aquaducten” te bedekken met zonnepanelen.
Tijdens het forum van woensdag beging Becerra ook een blunder toen hij zonne-energieprogramma’s op daken voor Californiërs besprak met een woord dat sommigen als een smet over Joodse mensen beschouwen.
‘We moeten achter de verlegen mensen aan gaan,’ zei Becerra. “We weten dat er mensen zijn die gezinnen oplichten als ze praten over zonne-energie op daken, dus we moeten ervoor zorgen dat dat niet gebeurt, zodat ze kunnen profiteren van zonne-energie.”
De term wordt niet als denigrerend gezien als andere antisemitische beledigingen en werd de afgelopen decennia routinematig gebruikt, merkte een woordvoerder van de Becerra-campagne na de gebeurtenis op.
“Secretaris Becerra heeft nooit geweten dat dit woord aanstootgevend was en hij bedoelde zeker geen minachting jegens wie dan ook”, aldus een campagnewoordvoerder. “Hij had het over het beschermen van de hardst werkende en laagstbetaalde Californiërs, van wie vaak misbruik wordt gemaakt door gewetenloze acteurs.”
