Toen ouders hun kinderen woensdagochtend afzetten in een Spaanse kinderopvang in Chicago, bestormden agenten van de Immigrations and Customs Enforcement (ICE) het gebouw om een medewerker van de kinderopvang vast te houden, een tafereel dat vóór dit jaar in de Verenigde Staten ongehoord zou zijn geweest.
Kinderopvangcentra werden voorheen beschermd onder een richtlijn ‘gevoelige locaties’ die ICE adviseerde om geen handhaving uit te voeren op plaatsen als scholen en kinderdagverblijven. Maar president Donald Trump verwijderde die bescherming van hem eerste dag op kantoor. Het aantal arrestaties in de buurt van centra is in het hele land toegenomen, maar zelden zijn er berichten opgedoken over een arrestatie in een instelling in het bijzijn van kinderen.
Videobeelden van een deel van de arrestatie laten zien dat twee ICE-agenten de arbeider agressief vasthouden in het Rayito de Sol Spanish Immersion Learning Center aan de noordkant van Chicago omstreeks 7 uur ’s ochtends, kort nadat het centrum was geopend. De agenten trekken haar buiten het centrum en duwen haar tegen een grijze sedan terwijl ze roept. Dan gaat een van de agenten weer naar binnen.
‘Ik heb papieren’, zegt ze in het Spaans.
Afgevaardigde Mike Quigley, een democraat die Illinois vertegenwoordigt, zei dat ICE-agenten de lerares de school binnen volgden “zonder bevelschrift en haar in het bijzijn van haar studenten ontvoerden.”
“Deze vrouw is een vertrouwd, geliefd lid van haar gemeenschap met een werkvergunning die haar leven heeft gewijd aan de zorg voor kinderen”, zei Quigley woensdagmiddag op een persconferentie.
Het Department of Homeland Security zei in een verklaring dat ICE-agenten twee mensen, waaronder de leraar, achtervolgden na een verkeerscontrole.
“Ze kwamen het kinderdagverblijf tegen en probeerden zichzelf binnen het kinderdagverblijf te barricaderen, waardoor de kinderen daar roekeloos in gevaar kwamen. Het illegale buitenaardse vrouwtje werd gearresteerd in een vestibule, niet in de school”, aldus het DHS.
Wethouder Matt Martin, die de 47e wijk van Chicago vertegenwoordigt, zei op een persconferentie die video die hij vanuit het gebouw zag, is “een van de meest huiveringwekkende videobeelden die ik ooit heb gezien, zeker in mijn tijd op kantoor.”
“We hadden agenten met geweren die door het gebouw liepen met leraren erin, met kinderen erin, en dus eisen we natuurlijk dat ze onmiddellijk wordt vrijgelaten”, zei Martin. “Ik zag tientallen ouders en opvoeders huilen, elkaar omhelzen en elkaar troosten. Kinderen die ook huilen en die gelukkig te jong zijn om de hele ernst te begrijpen van wat er vanochtend is gebeurd.”
Terwijl de arrestatie zich voltrok, zei Martin dat andere leraren de agenten smeekten om te vertrekken, waarbij ze hen vertelden dat de leraar een werkvergunning had en dat ze niet in de school mochten komen. De agenten gingen meerdere kamers binnen op zoek naar leraren terwijl er kinderen aanwezig waren, voegde de Amerikaanse vertegenwoordiger Delia Ramirez, een democraat die Illinois vertegenwoordigt, eraan toe tijdens een persconferentie. Eén lerares verstopte zich met een kind onder haar hoede terwijl de agenten de faciliteit bestormden, “bang dat ze vandaag zou sterven”, zei Ramirez.
De school is die dag gesloten.
Tara Goodarzi, die een kind in het centrum heeft, vertelde Block Club Chicago dat de gearresteerde lerares zelf moeder was.
“Onze gemeenschap is verwoest. Onze families zijn getraumatiseerd. De kinderen huilden, de ouders huilden”, zei Goodarzi. “Het is een scène waarvan ik denk dat niemand van ons deze ooit eerder heeft gezien en die hij ooit zal vergeten.”
Ouders stuurden hun kinderen naar Rayito de Sol om hen kennis te laten maken met de Latijns-Amerikaanse cultuur en het Spaans, zei Maria Guzman, een ouder met kinderen op school, tijdens een persconferentie.
Ouders “willen dat hun kinderen toegang hebben tot diversiteit en toegang tot andere ervaringen. Dat is wat dit land heeft opgericht”, zei Guzman. “We zijn een land van immigranten, en het is absurd en gruwelijk dat ze zich nu op onze kinderdagverblijven hebben gericht.”
De afgelopen weken is de handhaving van de ICE in Chicago toegenomen, met meerdere gewelddadige arrestaties in de hele stad, evenals botsingen tussen demonstranten en agenten.
Landelijk is 1 op de 5 werknemers in de kinderopvang immigrant, de meesten van hen Latinas. In Chicago wel 1 op 4. De toegenomen handhaving van de ICE heeft aanzienlijke angst gecreëerd voor werknemers, van wie sommigen dat ook hebben gedaan kwam niet meer op het werk uit angst om bij een overval betrapt te worden.
Veel van de arrestaties dit jaar vonden plaats op parkeerterreinen in de buurt van kinderopvangcentra of scholen, en ouders werden aangehouden op weg om hun kinderen af te zetten.
Wendy Cervantes, directeur immigratie en immigrantengezinnen bij het Center for Law and Social Policy, een anti-armoede non-profitorganisatie, zei dat het centrum er al lang aan werkt om aanbieders van kinderopvang te informeren dat zij bescherming genieten onder het Vierde Amendement, inclusief de eis dat agenten een ondertekend gerechtelijk bevel moeten hebben met de naam en het adres van een persoon voordat ze een privéruimte binnenvallen.
Dit jaar kregen ze echter meer vragen over wat ze moesten doen als ICE zich niet aan de wet hield.
“De afgelopen maanden zijn de agressieve tactieken van ICE toegenomen, waardoor het veel moeilijker is geworden om kinderopvangaanbieders te adviseren over hoe ze procedures kunnen implementeren om hun personeel en kinderen veilig te houden”, aldus Cervantes. “Aanbieders kunnen niet langer garanderen dat hun locaties veilige havens zijn, en vertrouwen in plaats daarvan steeds meer op de beste manier om handhavingsacties in de buurt van hun locaties te documenteren en procedures te creëren voor het informeren van ouders of personeel over de aanwezigheid van ICE. De angst is reëel.”
