Zware stormen in de Verenigde Staten tijdens de kerstvakantie veroorzaakten wijdverbreide reisverstoringen, waarbij meer dan 1.800 vluchten werden geannuleerd en duizenden vertraagd. Ondertussen hebben catastrofale overstromingen in Californië minstens drie levens geëist, aldus functionarissen.Vakantiereizen werden het zwaarst getroffen toen de winterstorm Devin over grote delen van het land raasde, met zware sneeuwval in het noordoosten en het middenwesten en recordbrekende regenval in Californië. Volgens vluchtvolgwebsite FlightAware hebben luchtvaartmaatschappijen vrijdagmiddag 1.802 vluchten geannuleerd en nog eens 22.000 vertraagd, toen miljoenen Amerikanen na Kerstmis probeerden naar huis terug te keren.De regio’s Boven-Midwesten, Noordoost- en Midden-Atlantische Oceaan beleefden een witte Kerst, waarbij sneeuw, natte sneeuw en ijskoude regen het weg- en vliegverkeer negatief beïnvloedden. De belangrijkste luchthavens van New York: John F Kennedy International, Newark Liberty en LaGuardia, behoorden tot de zwaarst getroffen luchthavens en waren verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle vluchtannuleringen in het hele land. JetBlue annuleerde de meeste vluchten, op de voet gevolgd door Delta Air Lines, Republic Airways en American Airlines, meldt Reuters.Woordvoerders van American Airlines, United Airlines en JetBlue zeiden dat de wijzigingskosten voor getroffen passagiers zijn kwijtgescholden. Een woordvoerder van JetBlue legde de omvang van de verstoring uit en zei: “Als gevolg van de winterstorm Devin heeft JetBlue vandaag en morgen ongeveer 350 vluchten geannuleerd, voornamelijk in het noordoosten, waar JetBlue een grote operatie heeft.”Voorafgaand aan de storm riepen New York en New Jersey de noodtoestand uit. Bij de aankondiging van deze stap zei de gouverneur van New York, Kathy Hochul: “Aangezien er vanavond naar verwachting wijdverbreide sneeuwval zal beginnen in New York City en de omliggende gebieden, zal ik de noodtoestand afkondigen om ervoor te zorgen dat onze agentschappen en lokale partners over de middelen en instrumenten beschikken die ze nodig hebben om op de storm te reageren.”De waarnemend gouverneur van New Jersey, Tahesha Way, riep reizigers ook op tot voorzichtigheid. In een verklaring zei ze: “Deze storm zal gevaarlijke wegomstandigheden veroorzaken en gevolgen hebben voor vakantiereizen. We dringen er bij reizigers op aan om reizen tijdens de storm te vermijden en de bemanning toe te staan de wegen te onderhouden.”De National Weather Service waarschuwde dat winterstorm Devin tot en met zaterdagochtend voor gevaarlijke reisomstandigheden zou zorgen van de Grote Meren naar de noordelijke Mid-Atlantische Oceaan en het zuiden van New England.In New York City en omliggende gebieden voorspelden voorspellers sneeuwvalsnelheden van één tot vijf centimeter per uur, met een totale accumulatie tot wel 11 centimeter op sommige locaties. New York City Emergency Management adviseerde de bewoners: “Reis niet tenzij het absoluut noodzakelijk is.”
Overstromingen in Californië doden drie mensen
Terwijl de sneeuw het noordoosten teisterde, werd Californië geconfronteerd met een heel andere crisis. Historische regenval uit een krachtige atmosferische rivier zette straten onder water, veroorzaakte modderstromen, veroorzaakte massale stroomuitval en dwong waterreddingsacties in de hele staat. Ambtenaren zeiden dat tussen zondag en woensdag drie mensen zijn omgekomen bij weergerelateerde incidenten.Onder hen was James Caravallo, de plaatsvervanger van de sheriff van Sacramento County, die op kerstavond omkwam bij een eenzijdig ongeval terwijl hij naar zijn werk reed, waarbij de autoriteiten dachten dat natte wegomstandigheden een rol speelden. In San Diego stierf Roberto Ruiz nadat een grote boomtak tijdens de storm op hem viel, waardoor hij een hartstilstand kreeg, meldde NBC. Berggemeenschappen zoals Wrightwood, ten noordoosten van Los Angeles, behoorden tot de zwaarst getroffenen en kregen bijna dertig centimeter regen. Het water bereikte huizen en begroef voertuigen in de modder. Een bewoner beschreef het wakker worden met een ‘rivier die door ons terrein stroomt’.Bewoners vertelden angstaanjagende taferelen toen de storm heviger werd. Jill Jenkins, die met haar kleinzoon Kerstmis in Wrightwood doorbracht, zei: “Het is echt een gekke kerst.” Haar kleinzoon, Hunter Lopiccolo, beschreef hoe het gezin omging met stroomstoringen en zei: ‘We speelden de hele nacht kaartspelletjes met kaarsen en zaklampen.’Anderen voerden op eigen kracht reddingsacties uit. Davey Schneider zei dat hij door overstromingen wandelde om huisdieren te redden die vastzaten in het huis van zijn grootvader. ‘Ik wilde ze helpen, omdat ik er niet zeker van was dat ze zouden blijven leven’, zei hij, en voegde eraan toe: ‘Gelukkig leefden ze allemaal. Ze zijn allemaal in orde, alleen een beetje bang.”De woordvoerder van de brandweer van San Bernardino County, Christopher Prater, zei dat de bemanningen tijdens reddingsoperaties te maken kregen met extreme omstandigheden. ‘We hebben een aantal zeer ernstige situaties gezien’, zei hij. Prater voegde eraan toe dat verschillende bewoners in huizen vastzaten door wel anderhalve meter modder en water.Gouverneur Gavin Newsom riep de noodtoestand uit in zes provincies van Californië en plaatste brandweerlieden, eerstehulpverleners en de Nationale Garde stand-by. Ambtenaren zeiden dat de storm de natste kerstperiode in meer dan 50 jaar naar het centrum van Los Angeles bracht, waarbij overstromingswaarschuwingen voor miljoenen mensen van kracht bleven vanwege het risico op afvloeiing.Toen de stormen in Californië begonnen af te nemen, waarschuwden voorspellers dat het winterweer in het noordoosten het reisverkeer het hele weekend zou kunnen blijven verstoren, waarbij op zaterdag lichtere sneeuw en ijzige wegen worden verwacht.
