Afgelopen dinsdag trok Philip Glass de uitgestelde première in juni van zijn nieuwste symfonie, nr. 15, in. Oorspronkelijk bedoeld om de 50e verjaardag van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in 2022 te vieren, is het een portret van Abraham Lincoln, maar de componist besloot dat de waarden van het huidige Kennedy Center “in direct conflict stonden met de boodschap van de symfonie”, die is geïnspireerd door Lincoln’s Lyceum Address uit 1838.
In een berisping tegen Glass luidde het snelle antwoord van Kennedy Center-woordvoerder Roma Daravi: “We hebben geen plaats voor politiek in de kunsten.”
Twee avonden later organiseerde de voorzitter van het bestuur van het Kennedy Center (die toevallig ook president van de Verenigde Staten is) in het ‘no place for politiek’-centrum een schare Republikeinse politici en donoren voor de galapremière van ‘Melania’, een documentaire over en geproduceerd door zijn vrouw, de first lady.
Drie dagen daarna kondigde de president, zonder waarschuwing aan het Congres (dat het Kennedy Center beheert), het personeel van het centrum of het publiek, op zijn sociale mediaplatform aan dat hij de faciliteit op 4 juli voor twee jaar zou sluiten om een ingrijpende renovatie uit te voeren. Dit kan ervoor zorgen dat het centrum geen zin meer heeft om een nieuw seizoen samen te stellen, met al zijn vertrek (al dan niet vrijwillig) van bekwame artistiek leiders, maar het betekent ook dat de enige overgebleven grote instelling van het centrum, en zijn kroonjuweel, de Nationale Symfonie, plotseling dakloos is.
Feit is dat het Kennedy Center altijd politiek is geweest. Hetzelfde geldt voor orkesten. En de ogenschijnlijke rol van Lincoln als symfonische voetbalspeler is ook niets nieuws.
Maar politiek impliceert niet noodzakelijkerwijs partijpolitiek. In maart 1981, twee maanden na zijn presidentschap, verscheen Ronald Reagan in het Kennedy Center voor de première van een nieuwe productie van Lillian Hellman’s ‘The Little Foxes’, en werd hij gefotografeerd terwijl hij backstage een glimlachende Elizabeth Taylor feliciteerde. Ook aanwezig was de norse toneelschrijver.
Hellman, die lid was geweest van de Communistische Partij en in 1952 voor de House Un-American Activiteiten Committee werd opgeroepen, en Reagan, een fervent anticommunist, konden elkaar politiek gezien niet veel gebruiken. Maar daar waren ze dan, samen genietend van kunst en glamour (al dan niet in die volgorde). Het was ook in 1952 en dankzij de communistische heksenjachten van senator Joseph McCarthy dat de eerste vermoedens van een nationaal centrum voor podiumkunsten in Washington DC ontstonden.
Aaron Coplands ‘Lincoln Portrait’, voor spreker en orkest, geschreven in 1942 in de nasleep van de aanval op Pearl Harbor, was gepland voor een optreden tijdens de inauguratie van Dwight D. Eisenhower in 1952. Klachten over de linkse neigingen van Copland zetten Eisenhower onder druk om de voorstelling te annuleren, maar bij Ike ontstond het vermoeden dat de natie een centrum voor podiumkunsten nodig had in Washington, DC. In 1955 richtte hij een District of Columbia Auditorium Commission op en dat leidde tot de National Cultural Center Act van 1958.
Steun van beide partijen werd een no-brainer. Kennedy was een liefhebber en tijdens zijn presidentschap werkten zowel First Lady Jacqueline Kennedy als voormalig First Lady Mamie Eisenhower samen om het culturele centrum te ondersteunen. In 1963, slechts enkele dagen voor zijn moord, organiseerde JFK een inzamelingsactie voor het centrum in het Witte Huis. Een jaar later brak president Lyndon B. Johnson de grond voor wat ‘een levend gedenkteken voor John F. Kennedy’ zou worden met de vergulde schop die president Taft had gebruikt voor het Lincoln Memorial.
President Lyndon B. Johnson tilt een schep vol vuil op tijdens baanbrekende ceremonies voor het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in 1964 terwijl leden van de Kennedy-familie toekijken.
(Bettmann-archief / Getty Images)
Het Kennedy Center bleek vanaf de eerste dag een politieke kwestie. Leonard Bernstein kreeg de opdracht een theatraal stuk te schrijven voor de opening van het centrum in 1971, wat een oneerbiedige daad bleek te zijn. “Massa” – muzikaal, liturgisch, cultureel en, zeer zeker, politiek. Het was vooral een onmiskenbaar protest tegen de oorlog in Vietnam. Uit protest bleef president Nixon thuis.
‘Massa’ werd belachelijk gemaakt door critici en verfijnden. En dat gold ook voor het Kennedy Center in zijn wangedrocht. Maar de compositie werd uiteindelijk gezien als een voorloper van het muzikale postmodernisme en mogelijk Bernsteins grootste werk, een monument op zichzelf. Het brutalistische monumentalisme van het Kennedy Center werd in de loop van de tijd ook geliefd, waardoor er steeds meer cachet werd gegeven aan de artistieke behoeften van een divers land.
Dat alles is echter in twijfel getrokken door een nieuwe regering die op luidruchtige wijze het centrum omvormde tot partijdig en zelfs renovatie en Lincoln politiseerde.
Je renoveert niet van de ene op de andere dag een enkele concertzaal, laat staan een heel podium met meerdere theaters, waaronder een grote concertzaal en een operagebouw. Dit vereist architecten en akoestici die diep geschoold zijn in theaters, en elk heeft zijn eigen akoestische behoeften. Je raakt iets aan en dat heeft invloed op het geluid. Zowel het operahuis als de concertzaal kunnen akoestisch werk gebruiken, maar dat is een heel groot probleem. Als deze plotselinge renovatie als een verrassing komt voor het personeel, betekent dit dat er geen overleg is geweest, geen voorstellen, geen modellen, geen feedback. Het is het beste om enkele honderden miljoenen dollars aan het budget toe te voegen om fouten te herstellen.
Voordat we zelfs maar iets anders overwegen, moet er een ruimte worden gevonden voor de Nationale Symfonie. Het is mogelijk om tijdelijke constructies te creëren of bestaande gebouwen te renoveren tot akoestische wonderen, zoals architect Frank Gehry en akoesticus Yasuhisa Toyota hebben gedaan. bewezen. In München is de tijdelijke Isarphilharmonie, met Toyota-akoestiek, zo succesvol dat sommigen zeggen dat de stad toch geen nieuwe concertzaal nodig heeft.
Gezien de timing van deze overhaaste aankondiging is het dus moeilijk te geloven dat er niet ook iets aan de hand is met de houding ten opzichte van het ongenoegen van Lincoln en Glass over de regering van het Kennedy Center. Voor wat het waard is: de presidenten Ford, Carter, George HW Bush, Clinton en Obama hebben allemaal Coplands ‘Lincoln Portrait’ verteld.
Lincoln staat al meer dan vier decennia centraal in het werk van Glass. De componist gebruikte Lincoln voor het eerst in Act V (bekend als “De Rome-sectie”) van Robert Wilsons 12 uur durende opera, “the CIVIL warS: a tree is best meted when it is down” (een vooruitziende titel voor het huidige Kennedy Center-denken), die bedoeld was voor het Olympic Arts Festival in LA van 1984, maar hier nooit werd geproduceerd vanwege geldgebrek.
Lincoln duikt op in de opera van Glass uit 2007, “Appomattox,” in opdracht van de San Francisco Opera en later herzien en uitgebreid voor de Washington National Opera in 2015. De opera biedt een blik op hoe de burgeroorlog eindigde met hoogstaand staatsmanschap. Het eerste bedrijf van Glass’ opera uit 2013, ‘De perfecte Amerikaan’ over de laatste dagen van Walt Disney, eindigt met een flashback van Walt, die Lincoln verafgoodde, Disneyland bezocht en ruzie kreeg over de slavernij met de animatronic Lincoln, die zo opgewonden raakt dat hij Walt aanvalt.
De politiek is zelden ver verwijderd van het orkest- of operaleven. Bij een recent optreden van de Chicago Symphony in de Soraya volgde de Italiaanse dirigent Riccardo Muti een indrukwekkend grootse uitvoering van Brahms’ Vierde symfonie door het publiek te vertellen hoe de kunsten ons eerlijk houden. Hij speelde als toegift de ouverture van Verdi’s ‘Nabucco’, als voorbeeld van hoe een opera publieke steun voor Garibaldi’s nationalistische beweging zou kunnen motiveren. Garibaldi verschijnt ook met Lincoln in de Glass/Wilson ‘Rome Section’.
Een paar dagen later onthulde het opwindende Orquesta Sinfónica de Minería uit Mexico-Stad in de concertzaal Renée en Henry Segerstrom een inspirerend model van Latijns-Amerikaanse samenwerking. Op het programma stond het “Concerto Venezolano” van de Cubaanse componist Paquito D’Rivera, met de onverschrokken improviserende Venezolaanse trompetsolist Pacho Flores. Het concert bevatte ook solo’s op de Venezolaanse cuatro van Héctor Molina, maar zijn naam werd pas op het laatste moment bekendgemaakt vanwege de huidige reisonzekerheid.
Een van de beste opnames van Sjostakovitsj’ Vijfde symfonie, zijn pakkende antwoord op Stalin en de viering van Rusland, is van de Nationale Symfonie onder leiding van Mstislav Rostropovitsj, opgenomen in 1994 in het Kennedy Center. Stalin zag de symfonie als zijn vergoddelijking. Rostropovitsj straalde in het Kennedy Center-aura de uitdrukking uit van een overweldigend triomfantelijke viering van het einde van de Sovjet-repressie. Je kunt de symfonie en de opera uit het Kennedy Center halen, maar je kunt de essentie van het Kennedy Center, het levende gedenkteken voor het ideaal van iets dat groter is dan het politieke ego, niet uit de symfonie en de opera halen.
