“In die duisternis vond ik mezelf”, zegt de Mexicaanse popster Kenia Os, die samenwerkte met indie-icoon Carla Morrison en online haat omzet in haar felste album tot nu toe
De regerende popprinses van Mexico gaat haar femme fatale-tijdperk in.
Kenia Os speelde haar schattige en knuffelige kant in haar vorige album, ‘Pink Aura’ uit 2024, maar met haar aankomende album ‘K de Karma’, dat vrijdag verschijnt, stopt Os dat tijdperk naar bed.
Os, geboren in Kenia Guadalupe Flores Osuna in Mazatlán, Sinaloa, heeft in minder dan tien jaar een ongelooflijke sprong gemaakt van social media influencer naar Latin Grammy-genomineerde popster. Toch heeft ze op 26-jarige leeftijd talloze stormen doorstaan – of ze nu te maken kreeg met onophoudelijke body-shaming online, of haar popmuziek-spil verdedigde tegen cynici in de commentaren.
In een interview met de LA Times legt de Mexicaanse superster uit hoe ze die energie omzet in haar meest felle en sexy muzikale aanbod tot nu toe.
“In die duisternis vond ik mezelf”, zegt de 26-jarige via Zoom vanuit haar hotelkamer in Los Angeles – waar ze haar kenmerkende bloedrode jurk heeft ingeruild voor een zwarte tanktop en spijkerbroek terwijl ze zich voorbereidt op haar aanstaande tournee.
“Dit album gaat volledig over empowerment. Er zit een energie achter van goddelijke rechtvaardigheid… Wat voor jou is, is van jou.”
Os had genoeg voorbeelden van krachtige popdiva’s om inspiratie uit te putten. Hoewel ze zich met veel plezier herinnert dat haar moeder de muziek van wijlen Selena Quintanilla en Jenni Rivera speelde, maakte Os gebruik van Amerikaanse talenten als Miley Cyrus – namelijk haar ‘Hannah Montana’ alter ego – evenals Demi Lovato, Ariana Grande en Selena Gomez.
“Ik ben altijd geïnspireerd geweest door veel vrouwelijke artiesten”, herinnert ze zich. “De macht die vrouwen uitoefenen is altijd de kern geweest van wie ik ben als kunstenaar.”
Terwijl Os terugkijkt op het feit dat ze een tienermeisje was dat haar leven onnodig deelde op YouTube en later op sociale-mediaplatforms zoals Instagram en TikTok, voelt ze nog steeds de prikkel van body-shaming-reacties. Os onthult dat haar gewicht in die tijd schommelde als gevolg van hormonale problemen zoals PCOS (polycysteus ovariumsyndroom) en endometriose.
“Het is heel moeilijk hoe mensen je beoordelen op je lichaam, of je aankomt, een buikje hebt of wat dan ook”, zegt ze. “Het was heel ingewikkeld om van een jong meisje uit te groeien tot een vrouw (in een wereld) waar jij Zijn hoe jij Look. Momenteel voel ik me op mijn gemak omdat ik dankzij het universum de kans heb gehad om voor mijn lichaam te zorgen, het te begrijpen en van binnenuit te genezen. Het heeft mij een sterkere vrouw gemaakt.”
Een andere hindernis die Os in haar carrière moest overwinnen, is het voortdurende stigma dat rust op influencers die popsterren zijn geworden. Hoewel artiesten als Addison Rae, Tate McRae en Charli D’Amelio met succes hun carrière als artiesten op sociale media hebben opgebouwd voordat ze centraal stonden, beschouwt Os Mexico als minder ontvankelijk voor dat soort carrièretransities dan de VS of Canada.
“In Mexico was het voor mensen niet zo gemakkelijk om te begrijpen dat ik een zangeres ben”, zegt ze. “Ik ben niet de beste, maar ik ben hier, ik heb mijn fandom waar ik van hou en we doen ongelooflijke dingen samen.” (Os verwijst naar haar enorme aanhang online, waaronder 26,3 miljoen fans op TikTok en 18,2 miljoen fans op Instagram.)
Toen Os in 2018 voor het eerst als zangeres lanceerde, richtten sommigen zich meteen op haar dansbewegingen en het digitaal verbeterde geluid van haar stem. Os geeft toe dat ze een lange weg heeft afgelegd sinds die eerste iteratie met rigoureuze zang- en choreografielessen; drie jaar later tekende ze een platencontract bij haar huidige label Sony Music Mexico en bracht in 2022 haar glossy debuutalbum ‘Cambios De Luna’ uit.
Sindsdien regeert Os de Latin-popscene in Mexico, met meerdere uitverkochte tournees door het land.
“Het was moeilijk voor mensen om te begrijpen dat ik begon met het maken van inhoud – wat ik nog steeds graag doe – en plotseling (ook) een zangeres ben”, zegt ze. “Ze proberen mijn werk en wat ik als artiest doe te devalueren. Uiteindelijk werk ik nog steeds net zo hard als op de eerste dag. Ik sta bij veel artiesten in de hitlijsten. Ik heb mezelf in een positie gebracht waarin ik kan zeggen dat ik volledig toegewijd ben aan muziek. Voor mij is het een prachtige reis geweest waarin ik veel over mezelf heb geleerd en enorm ben gegroeid.”
Os bereikte een internationale doorbraak met haar visuele album, ‘K23’ uit 2022. Het jaar daarop scoorde ze een virale hit op TikTok met het flirterige ‘Malas Decisiones’, dat meer dan 340 miljoen streams heeft op Spotify. Os zou binnenkort voor het eerst door de VS toeren, en bij de Latin Grammy Awards van 2023 werd “K23” genomineerd in de categorie lange muziekvideo.
“Ik hield van die ervaring en ik denk dat het mooi zou zijn om een Grammy te winnen, maar nu ben ik meer toegewijd aan mijn fans, mijn muziek en wat ik leuk vind, zonder een prijs te verwachten”, zegt ze.
Vorig jaar haalde Os ook een pagina uit het speelboek van Taylor Swift door de concertfilm “Kenia Os: La OG” uit te brengen in theaters in zowel de VS als Mexico.
Nu ‘K De Karma’ uit is, vindt Os kracht in het verder benutten van een sexyer en uitdagender alter ego – dat ze introduceerde in haar filmische videoclip voor ‘Belladona’. De beelden, geregisseerd door Daniel Eguren, benadrukken de fataliteit van haar vrouwelijkheid met een auto-explosie en zakenmannen in pak die zich naar haar hand buigen.
“Het voelt niet alsof ik moet acteren of doen alsof ik sexy of sensueel ben”, geeft Os toe. “Dit voelt heel natuurlijk. Het voelt heel mij. Dit is wie ik op dit moment ben als vrouw.”
Ze voegt eraan toe dat haar album ook is geïnspireerd door een gemarginaliseerde groep die haar tijdens haar ups en downs heeft gesteund: de LGBTQ+-gemeenschap. Als blijk van dankbaarheid jegens de meisjes en de homo’s transformeert Os van ‘Belladona’ naar Primadonna in mode-ready house-knallers als ‘Slay’, ‘Problemática’ en ‘Boom In Your Face’.
“Ik wilde iets leuks en anders doen voor de LGBTQ+-gemeenschap”, zegt ze. “Ik ben erg blij en dankbaar voor de liefde die ze me hebben gegeven. Ik geloof dat ze mijn meest gepassioneerde fans zijn – zij zijn het soort fans dat er het meest voor je is. Om concerten te geven waarvan je weet dat het grootste deel van het publiek tot die gemeenschap behoort, is een ongelooflijke ervaring.”
Een verrassende medewerker op “K De Karma” is de Mexicaanse singer-songwriter Carla Morrison. Ze schreef samen met Os het tedere liefdeslied “Tú y Yo X Siempre”; de twee werkten ook samen aan “Días Tristes”, dat doet denken aan het stemmige poplied uit de jaren 80 van Jeanette, “El Muchacho De Los Ojos Tristes.”
Os onthult dat zij en Morrison aan een derde nummer hebben gewerkt waar ze nog steeds de laatste hand aan leggen. “Het was heel magisch om met haar te werken”, voegt ze eraan toe. “Ze is een uitzonderlijk en ongelooflijk mens met een groot hart. Ze vertelde me hele mooie woorden die me het afgelopen jaar motiveerden. Dat waren woorden die ik nodig had om te horen.”
Op persoonlijk vlak geniet Os ook van haar relatie met Vederlicht. Nadat ze in 2024 samenwerkten aan de reggaetontrack ‘Tommy & Pamela’, gingen de twee Mexicaanse artiesten vorig jaar als item naar de beurs. Os heeft Pluma zelfs vergezeld op een paar stops tijdens zijn recente Dinastía Tour.
“Het is heel mooi om te weten dat je een partner hebt die weet wat je doormaakt en die je vanuit zijn ervaringen ook advies kan geven”, zegt Os. “Ik vind het fijn dat ik kan rekenen op iemand die mij volledig begrijpt en mij steunt.”
Voorlopig is ze klaar voor de Mexicaanse etappe van haar “K de Karma Tour” die op 25 april in haar geboortestad van start gaat. Ze hoopt uiteindelijk enkele dates in de Verenigde Staten toe te voegen.
“Met dit album wil ik internationaal verder groeien”, zegt Os. “Zolang mijn fans van dit album houden en ervan genieten, is dat het enige dat voor mij telt.”
