‘Keeper’-recensie: de nieuwe horror van Osgood Perkins is zelfverzekerd, maar teleurstellend

Een hut in het bos. Een knappe vriend die een beetje te perfect lijkt. Een vreemdeling aan de deur.

De nieuwste horrorfilm van Osgood Perkins staat niet alleen bol van de clichés; hij verwelkomt ze ook hartelijk als oude vrienden en nodigt het publiek uit om te genieten van stijlfiguren die we al vaker hebben gezien. Maar als ze worden gerecycled met het enthousiasme en de vaardigheid die Perkins meebrengt naar ‘Keeper’, kunnen ze zich nog steeds fris voelen. In ieder geval voor een tijdje.

De derde release van Perkins in de afgelopen 16 maanden vertoont overeenkomsten met zijn hoogtepunt uit 2024 “Langbenen” en zijn teleurstellende bewerking van Stephen King’s “De Aap” die verder reiken dan hun gedeelde genre. “Keeper” herinnert aan de sluwe precisie van “Longlegs” en de omarming van klassieke horrortradities, terwijl hij de ondeugende humor vertoont die “The Monkey” definieerde (en verminderde). En toch is dit intieme kamerstuk zijn eigen zelfverzekerde kracht, een verder bewijs dat Perkins een uitmuntende goochelaar is van ouderwetse angst, ook al zit er weinig memorabels onder.

Tatjana Maslany speelt Liz, een kunstenaar die een commitment-fobische relatie heeft en haar eenjarige datingverjaardag viert met Malcolm (Rossif Sutherland), een oudere dokter die haar meeneemt uit de stad voor een romantisch weekend in zijn luxe, rustieke vakantiehuis. Liz komt op twee manieren uit haar comfortzone – ze houdt niet van de natuur, en een langdurige relatie is haar vreemd – maar ze voelt zich veilig bij Malcolm midden in het bos, ondanks het knagende vermoeden dat hij misschien een geheime vrouw heeft.

‘Keeper’ speelt zich grotendeels af in Malcolms Architectural Digest-waardige hut, waarbij Perkins Maslany vaak van een afstand filmt, terwijl het prachtige huis haar als een kooi omringt. Liz en Malcolm hebben een aanhankelijke, stekelige verstandhouding – ze lijkt een beetje op haar hoede, onzeker over het overgeven aan zijn liefdesverklaringen – maar de dynamiek verandert radicaal zodra Malcolms buurman verschijnt.

Dat zou Darren (Birkett Turton) zijn, Malcolms arrogante, bro-tastische neef, die zijn nieuwste affaire, de statige Minka (Eden Weiss), presenteert alsof ze een glimmende nieuwe sportwagen is. (Trots verklaart Darren dat ze nauwelijks Engels spreekt.) Maar tijdens een stilte vertelt Minka onheilspellend tegen Liz dat een chocoladetaart, gemaakt door de huishoudster, vreselijk smaakt; de observatie klinkt meer als een waarschuwing dan als een culinaire beoordeling. Als Liz en Malcolm later alleen zijn, staat hij erop dat ze een hapje probeert.

Perkins werkt op basis van een script van Nick Lepard en legt zorgvuldig een reeks verleidelijke aanwijzingen uit over wanneer en hoe de terreur precies op Liz zal neerdalen. De huiveringwekkende partituur van componist Edo Van Breemen en de ijzige composities van cameraman Jeremy Cox geven zelfs de meest alledaagse momenten – zoals Malcolm die Liz de taart aanbiedt – een vleugje sinister. Gedurende een groot deel van zijn looptijd slaagt ‘Keeper’ als een elegante plaag, waarbij bekende horror-prompts worden opgezet en het publiek vervolgens in hun duizelingwekkende onzekerheid wordt gelaten. Wanneer Malcolm abrupt aankondigt dat hij naar de stad moet terugkeren om voor een zieke patiënt te zorgen, moet Liz alleen in het grote, lege huis blijven, geplaagd door zowel de onaangename Darren als vreemde visioenen van gruwelijke figuren die waarschijnlijk slechts haar verbeelding zijn. Of misschien zat er iets in de taart. Of misschien spookt het er echt. Perkins weet dat we dit allemaal al eerder hebben gezien en daagt ons praktisch uit te raden hoe het deze keer zal verlopen.

Maslany, die de gedoemde moeder speelde in ‘The Monkey’, geeft Liz vanaf het begin een voorsprong, waarbij de romantische angsten van het personage overgaan in de angst dat iets in huis erop uit is haar te vermoorden. Haar goed onderbouwde optreden verraadt nooit de intelligentie van Liz of de escalerende ergernis. (Zeker, ze is bang, maar ze is ook boos dat Malcolm haar aan haar lot heeft overgelaten.) Zoals iedereen in ‘Keeper’ is Liz niet bijzonder goed getekend, maar Maslany is zo ingetogen en beheerst dat ze het vage karakter verheft tot een symbool van elke vrouw die wordt aangestoken door een partner die zweert dat alles in orde is.

Maar elegante plagen zullen tot nu toe alleen een horrorfilm vergen. Uiteindelijk moet Perkins onthullen wat er aan de hand is. En het is hier dat “Keeper” zich begint te ontrafelen, waarbij de arresterend zuivere beelden en hypnotiserende ritmes plaats maken voor gekunstelde verklaringen. Ondanks al zijn verstikkende sfeer van onbehagen, is ‘Keeper’ zo diep als een vingerhoed en heeft hij weinig te zeggen over relaties, giftige mannen of wat dan ook. En Perkins kan te gemakkelijk terugvallen op voorspelbare technieken, waarbij vrolijke popsongs over macabere scènes heen worden gelegd voor een goedkoop ironisch effect.

Maar waar het hatelijke gevoel voor humor van ‘The Monkey’ over zijn moorden al snel zelfvoldaan werd, geeft Perkins’ lichte aanraking deze keer – zelfs tijdens de meest angstaanjagende momenten – deze lichte film precies de juiste evenredigheid. Uiteindelijk vermoed je dat Perkins het dilemma van Liz ziet als weinig meer dan een excuus om een ​​leuke oefening in het opwekken van nachtmerries te construeren die hetzelfde vakmanschap bezit dat Malcolm duidelijk in zijn chique hut heeft gestopt. Ze zijn allemaal een lust voor het oog en geen van beide is de moeite waard om te lang te bezoeken.