Kountry Wayne vergelijkt de droom die hij momenteel leeft met een oude sitcom die de wereld al tientallen jaren aan het lachen maakt. “Ik heb het gevoel dat ik de nieuwe versie van ‘Beverly Hillbillies’ ben”, zegt hij. “Ik ben in Hollywood – ik ben hier, maar ik ben er nog steeds niet hier, dus ik denk gewoon dat dat het meest landelijke aan mij is. Tot nu toe heeft de geboren komiek DeWayne Colley zeker een grote hit gemaakt nadat hij in 2014 zijn start in de komedie kreeg (waar hij daarvoor zijn vaardigheden als rapper had uitgeprobeerd) door aan zijn podiumkunsten te werken en Zuid-gefrituurde virale sketches te koken, geïnspireerd door zijn wortels in de kleine stad Georgia. Twaalf jaar later omvat zijn groeiende imperium onafhankelijke films (waaronder zijn aankomende film ‘That’s Her’, die hij zelf financierde), een stortvloed aan zowel dramatische als komische korte sketches met een breed scala aan acteurs, een debuut Netflix-special (‘A Woman’s Prayer’ uit 2023) en nu zijn laatste uur, ‘Nostalgia’, dat maandag in première gaat op Prime Video.
Door een nieuw uur te besteden aan het terugkijken op een vervlogen periode, met name de jaren ’90, toen Wayne opgroeide, brengt de 38-jarige cabaretier een frisse benadering van het Def Comedy Jam-tijdperk, waarvan hij hoopt dat deze resoneert met comedyfans van zijn generatie en jongere fans die hem via TikTok vonden en geen idee hadden dat hij überhaupt aan stand-up deed. Als iemand wiens komediecarrière de afgelopen jaren een enorme vlucht heeft genomen, blijft Wayne’s blik gericht op toekomstige mogelijkheden om herkenbare humor te brengen aan de massa die een plattelandsneef heeft die net als hij loopt, praat en grappen maakt.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Wat betekent het woord ‘nostalgie’ voor jou?
Een goed gevoel. Het betekent mensen samenbrengen door te lachen, zoals de goede oude shows van vroeger – ‘Saved by the Bell’, ‘Family Matters’. Het is gewoon dat gevoel, wat dat gevoel ook was dat we niet in een pot konden stoppen, ik wilde dat in mijn special brengen om iedereen aan het lachen te maken en de dingen te vergeten die er altijd zullen zijn: rekeningen, drama en geweld. Neem gewoon een pauze, maak plezier en neem de pauzes die we vroeger namen toen we in de jaren ’90 naar die tv-programma’s keken.
Bij de shows die je noemde, Ik weet dat we ongeveer even oud zijn. We zijn opgegroeid met dezelfde tv-sitcoms en toch waardeerden we het buiten zijn, wat tegenwoordig als een buitenlands concept aanvoelt.
Ja, het is dat gevoel van al die films. Man, “Clueless”, als ik die film zie, ben ik tot op de dag van vandaag nog steeds verliefd op allemaal (die meisjes). Ik wilde altijd al naar de middelbare school in ‘Saved by the Bell’. Dus ik wil gewoon dat gevoel geven dat ik voelde, omdat veel van de nieuwe generatie die shows en die gevoelens niet hebben meegemaakt. Dus ook voor de jongere generatie wil ik dat ze dat via mijn special kunnen ervaren.
Wat was klein–stadsleven in Millen, Ga., zoals voor jou als grappig kind dat opgroeit?
Ik was zo arm, het was niet echt grappig. De stad was zo klein: één (stop)licht, de basisschool, de middelbare school, alles in één school. Je moest op jouw manier een grapje maken om je te laten denken dat je er niet was. Je moest eigenlijk ontsnappen door middel van grappen. Dus ik maakte mensen gewoon aan het lachen, waar ik ook was. Hoe ernstig de situatie ook is, ik kan er niets aan doen. Ik kan net zo goed lachen. Ik herinner me dat de lichten een keer uitgingen toen we ontbijtgranen aten. Ik had zoiets van: “Mama, hé, kom op. Ik kan het niet zien – ik kan de melk, de ontbijtgranen, de kom niet zien. En jij vertelt me dat ik mijn werk moet doen. Ik denk dat je naar je werk moet gaan.” In een kleine stad moest je lachen omdat er niets anders was, er was geen mogelijkheid.
“In een klein stadje moest je lachen omdat er niets anders was, er waren geen kansen”, zei Kountry Wayne over het opgroeien in Millen, Georgia.
(Christina House / Los Angeles Times)
Je werd al vroeg in je leven aangetrokken tot muziek en werd rapper voordat je stand-up deed. Wat was er zo aan het optreden dat je hielp de problemen om je heen te vergeten?
Ik had altijd het gevoel dat ik al op het podium stond, dus tegen de tijd dat ik daadwerkelijk op het podium stond, deden de lichten me nooit meer iets, of de roem en zo. Omdat ik zo dankbaar ben dat ik stand-up kan doen en dat mensen komen kijken hoe ik het doe. Ik heb nooit de tijd gehad om de roem en dat soort dingen echt te voelen. Dus ik denk dat alles wat ik in dat kleine stadje heb meegemaakt, mij heeft geholpen. Voor mij is alles een kleine stad. Hollywood is voor mij nog steeds een kleine stad, want wie ik ook ken, dat is wie ik ken; wie ik ook niet ken, ik ken ze gewoon niet. Omdat je in dat kleine stadje zo ver weg was van de grote steden als Atlanta, New York en LA. Ik was drie uur verwijderd van Atlanta (toen ik opgroeide), dus ik denk dat dat me echt heeft geholpen om te komen waar ik nu ben om komedie te maken zoals ik het doe.
Houd het gewoon ‘land’.
Ja, hou het kountry. Man, oh, dat is de volgende (titel van een nieuwe special).
Wat is volgens jou het meest landelijke aspect van jou als iemand die nu een populaire komiek is?
Mijn familie – heel mijn familie om mij heen. Jij komt naar mijn huis. Het is een oom, papa, een zus, broer, overal kinderen. Ik heb het gevoel dat ik de nieuwe versie van ‘Beverly Hillbillies’ ben. Ik ben in Hollywood, ik ben hier, maar ik ben er nog steeds niet hier, dus ik denk gewoon dat dat het meest landelijke aan mij is. Als je mijn familie ontmoet, begrijp je het. Ze zeggen geen garnalen, wij zeggen “scrimps” of “o’er dere” (in plaats van) “daar.” Stel je voor dat het met mijn accent tien keer erger is met mijn familie. Dus ik denk dat ik mensen eraan herinner dat iedereen in LA, New York ergens in Mississippi een neef heeft, omdat velen van ons sowieso uit het zuiden komen. Dus ik denk dat ik mensen doe denken aan eenvoudige, plattelandsmensen.
Met de zuidelijke smaak die je aan komedie toevoegt, vergelijk ik het een beetje met hiphopals het om de regionale stijl gaatS van verschillende strips. Hoe draagt dat bij aan het creëren van een special die het Zuiden naar de wereld brengt?
Het is gek dat je zegt dat (jij) aan hiphop denkt als ik dat doe. Ik ga zo mezelf zijn dat mensen die mij niet kennen in mij geïnteresseerd zullen zijn, omdat het anders is dan alle anderen. Ik heb het gevoel dat ik een echt plattelandsmens ben, met dat zuidelijke accent of de manier waarop ik praat. Ik praat zoals die ooms en zo. Dus ik heb gewoon het gevoel dat iedereen zich hierdoor thuis zal voelen. Ik heb niet geprobeerd het om te zetten. Ik ga mezelf zijn omdat ik het gevoel heb dat, diep van binnen, iedereen mij ergens kent. Ze zullen op de een of andere manier met mij omgaan, en het voelt veilig omdat ik mezelf ben. Ik doe niet alsof, dit is hoe ik praat. Ik ben een plattelandsjongen. Ik kom niet uit de grote stad, en dit is wat ik de wereld geef. En degenen die ervan houden, ik waardeer het. Degenen die er niet van houden, ik hou nog steeds van je.
“Ik denk dat ik mensen eraan herinner dat iedereen in LA, New York ergens in Mississippi een neef heeft, omdat velen van ons sowieso uit het Zuiden komen”, zei Kountry Wayne.
(Christina House / Los Angeles Times)
Vader zijn van tien kinderen is iets dat deel uitmaakt van je komedieverhaal En waar mensen naar toe zijn getrokken. Hoe speelt jouw vermogen om te overleven en alles te laten werken een rol in jouw komedie?
Kinderbijslag zou je echt heel erg grappig maken. Het speelt er eigenlijk een grote rol in, want als die kinderen er niet waren geweest, denk ik niet dat ik zo veel zou opvallen als ik. Omdat we elke grap hebben gehoord, was iedereen grappig. Kom op, man, we hebben Jim Carrey gezien, we hebben Eddie Murphy gezien, we hebben Dave Chappelle gezien. Grappig is al gedaan. Dus ik denk dat wat mij helpt opvallen, mijn verhaal is met mijn kinderen en mijn gezin. Het is grappig, maar het is nog steeds oké. Dit is een ander perspectief dan we zien bij al die kinderen, de moeders, weet je, maar hij is niet bij de moeders, maar hij is daar met de kinderen, en jij zorgt voor de moeders. Het is zo’n unieke situatie dat ik denk dat het daardoor opvalt.
Wie is je grappigste kind?
(Mijn dochter) Eerlijk. Eerlijk is de grappigste persoon in mijn leven. Haar naam is Eerlijk, maar ze liegt. Ze verzint allemaal verhalen over wat er op school is gebeurd. (Ze zal zeggen:) “Ik ben vandaag gearresteerd.” Ik zal zeggen: “Eerlijk gezegd, ben je gearresteerd?” (Ze zal zeggen:) “Nou, ze stonden op het punt mij te arresteren, maar dat deden ze niet.” Ze doet me aan mij denken, maar ze is gewoon een beetje geestiger omdat ze geen trauma heeft opgelopen zoals ik. Ik kom uit de armoede. Ze is rijk. Ze gaat naar een christelijke school vol blanke mensen, en ze denkt dat ze nu een blanke baby is. De blanke meisjes hebben een clip die ze op hun haar doen. Ze kocht haar clip. Nu zweeft haar haar niet zoals dat van hen. Haar haar is beslist stijf. Ik heb zoiets van: “Eerlijk gezegd, je hebt die clip niet nodig!” Ze is aan het dansen. Ze gaat niet naar de praktijk. Als ze naar de dansrecitals gaat, is het duidelijk dat ze niet kan dansen en we vragen haar altijd: “Ken jij de dans?” Elke keer dat ze daar komt, zegt ze: ‘Ja’, maar ze komt daar en ze houdt altijd de andere kinderen in de gaten. Zij was de enige die weg was.
Ze is zo grappig. Ik heb haar in de sketches gezet. Ze zegt de grappigste dingen. Ze vroeg me op een dag – ik heb veel kinderen – en ze zei: ‘Papa, van welke van je kinderen houd je het meest?’ Ze zei: “Hou je van al je kinderen?” Ik zei: “Ja, ik hou van jullie allemaal.” Ze zei: “Wel, kom hier. Laat me heel snel met je praten.” Ze nam me mee naar een foto die ik in mijn mancave had staan: ‘Ze zei: ‘Waarom wij allemaal (niet op de foto)?”… Ze is mijn cabaretier.
Over de sketch-producerende pijplijn/netwerk gesprokenheb zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld, hoe is dat gegaan? cruciaal voor je komediecarrière, en ook voor je carrière als een soort producer bij het ontwikkelen van inhoud?
Ik denk dat die inhoud mij meer heeft geholpen om bekend te worden als producer, filmmaker en acteur. Dus ik denk dat het mijn acteercarrière heeft geholpen, het eerste deel van mijn leven, en alle sketches hebben mijn komedie geholpen omdat ik gewoon grappig was, maar de sketches die ik nu uitbreng, helpen mensen om mij meer te zien als een zakenman, een ondernemer en een acteur. En het is gek, sommige mensen kennen mij nu zelfs van de sketches. En als ze naar de (stand-up)show komen, zullen ze geschokt zijn. Veel van mijn fans die mij ontmoetten toen ik begon met het schrijven van de verhaallijnen, als ze deze (“Nostalgia”) special zien, zeggen ze: “Dat heeft hij ons nooit laten zien!” Omdat die persoon die ik op het podium sta, dat niet meer ben op sociale media, dus je moet me stand-up gaan bekijken om die energie te geven die ik geef. Maar mijn fans van dag 1 hebben die kerel ontmoet. Deze fans die ik de afgelopen vier of vijf jaar heb gemaakt, waren waarschijnlijk gelijkwaardig aan mijn fans van Dag 1. Het is een grote schare fans, maar ze weten niet eens dat ik zo zou kunnen opkomen.
Komiek Kountry Wayne houdt zijn gouden halsketting omhoog met het gezicht van zijn moeder erop.
(Christina House / Los Angeles Times)
Dat is op een bepaalde manier nostalgisch. Ik denk aan een tv-vader als Bob Saget, die zo anders was toen je hem stand-up zag doen. Je zegt: “Wauw, Danny Tanner is smerig!” Dat is geweldig dat je de twee persona’s enigszins kunt scheiden. Wat voel je is de volgende voor jou in komedie?
Om dat zeker naar het grote scherm te brengen. Al mijn talenten en gaven waar ik aan heb gewerkt, zijn in zekere zin beter geworden. Ik heb het werk erin gedaan en ben klaar om het op het scherm te laten zien. Ik denk dat het organisch gebeurt, zoals de speciale (op) Amazon, dat is organisch. Ik had er een op Netflix, nu wilden ze dat ik er een zou doen bij Amazon, en ik wil de wereld gewoon laten zien waar ik aan heb gewerkt, en de tijd en energie die ik in een bredere schaal heb gestoken… Dus ik ben gewoon opgewonden, en ik voel me weer een kind, omdat ik zoveel verantwoordelijkheden heb en kinderen waar ik voor zorg. Het duurde een tijdje voordat ik terugkwam op het punt waarop ik gewoon kunstenaar kon zijn. Omdat ik kunstenaar wilde worden, maar toen ik veel kinderen had, moest ik kostwinner zijn. Maar nu ben ik in een positie waarin dat allemaal wordt geregeld, dus ik voel me weer een kind als het om kunst gaat.
