Bijna elke Katseye prestaties beginnen op dezelfde manier. De basnoten van de eerste single van de meidengroep, “Debut”, galmen door de zaal, felle podiumlichten schijnen op de leden en een schreeuwend publiek overstemt bijna hun zang.
Maar ongeveer een week voordat ze aan hun eerste officiële tournee begonnen, werd hun openingsnummer met een paar spaarzame klappen ontvangen.
In het Hollywood Palladium hield de groep – fris, opgewekt en gekleed in hun op kleur afgestemde toneelkleding – vorige maand hun laatste generale repetitie. Het was zowel de eerste keer dat ze de show op een podium speelden als de laatste keer dat ze oefenden voor de uitverkochte Beautiful Chaos-tour.
Hun laatste stop op de Noord-Amerikaanse trektocht is in Los Angeles, waar ze op 12 en 13 december in het YouTube Theater en het Palladium zullen spelen.
De wereldwijde meidengroep, bestaande uit Megan Skiendiel, Sophia Laforteza, Daniela Avanzini, Lara Raj, Yoonchae Jeung en Manon Bannerman, bevindt zich midden in een snelle groei naar roem. Binnen een paar maanden – sinds de release van hun tweede EP, ‘Beautiful Chaos’ in juni – zijn ze doorgegaan met het waarmaken van al hun dromen over popsterren, met alles van de virale Gap-campagne, een recordbrekend publiek bij Lollapalooza en twee Grammy-nominaties.
Bekend om hun hypnotiserende choreografie, speelse lyriek en vurige energie, gingen de ‘Gnarly’-zangers helemaal uit de kast voor de generale repetitie – met een leger back-updansers en herhaalde ontploffingen van confetti. De groep (exclusief Bannerman, die ziek was) zong bijna hun hele discografie, met de nadruk op nummers als hun TikTok-virale ‘Touch’ van hun eerste EP ‘SIS (Soft is Strong)’ en het Grammy-genomineerde ‘Gabriela’, inclusief de uitgebreide salsa-achtige danspauze. Ze debuteerden zelfs met een nieuw nummer, ‘Internet Girl’, dat speelt met hun groeiende hoeveelheid online bekendheid in plaats van een poppunk-productiestijl.
De groep is ontstaan uit een YouTube reality-wedstrijdshow genaamd “The Debut: Dream Academy” in 2023. Onder invloed van het K-pop-trainingssysteem streden meer dan 120.000 deelnemers om een plek in wat Katseye zou worden. De show werd gepresenteerd door Hybe, het Zuid-Koreaanse entertainmentbedrijf achter acts als BTS en Le Sserafim, en Geffen, een label van Universal Music, dat het doel deelde om een multiculturele meidengroep op te richten. (Avanzini is Venezolaans-Cubaans; Raj is Indiaas; Skiendiel is Chinees-Singaporees; Laforteza is Filipina; Bannerman is Zwitsers-Ghanees en Jeung is Koreaans.)
Hun reis op het scherm werd tegelijkertijd vastgelegd via de Netflix-docuseries ‘Popstar Academy: Katseye’, die kijkers meenam in hun intensieve training en evaluaties.
De wereldwijde druiventeelt genaamd Megan Ski-gedachten, Lanogteza, Danhilla Avanzini, Lara Avanzi, Light, Yong Notemann en Tarman.
(Rahul Bhatt)
Twee jaar na hun debuut bevindt Katseye zich nog steeds in een vergelijkbare situatie – waar de inzet niet is verdwenen, maar eerder is veranderd. Ze strijden niet langer om een plek in de groep; in plaats daarvan navigeren ze door hun snelle opkomst naar het sterrendom.
“Begrijp me niet verkeerd; elke droom van ons komt uit. Maar hebben jullie niet het gevoel dat jullie altijd aan het rennen zijn om jezelf in te halen?”, vroeg Raj, die na de repetitie op de vloer van de Green Room van het Palladium zat. “Het ene gebeurt. Dan gebeurt er iets anders, en ik heb het nog niet volledig verwerkt.”
Vers van het podium van de bijna lege zaal, ruilde Katseye hun op het millennium geïnspireerde optreden in voor zweet en ging rond een salontafel zitten, genietend van snacks tot laat op de avond. Tussen de lachbuien en het afmaken van elkaars zinnen door, leggen de leden uit dat ze onlangs terugkwamen van een Europese perstour en nog maar een week de tijd hadden om hun touroptreden vast te leggen.
Het volgende interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.
Het klinkt alsof je in de knel zit voor deze komende shows. Heb je doorgaans meer tijd om je voor te bereiden?
Raj: Bij elk optreden dat we ooit hebben gedaan, hebben we altijd heel veel gerepeteerd – soms zelfs een beetje te veel. Het kost veel tijd om ervoor te zorgen dat alles zo gesynchroniseerd en superscherp is. Dit was de eerste keer dat we zo snel iets in elkaar zetten.
Laforteza: Vanwege onze groei en hoe snel alles gebeurt, leren we nog steeds om in korte tijd meer ervaren en voorbereid te worden. Daar zijn al onze voorgaande trainingen voor bedoeld. Nu beginnen we erachter te komen hoe we veel meer dingen tegelijk kunnen doen. We zijn nu bijna overal. We zijn overal op internet. We krijgen deze nominaties binnen. We zijn aanwezig bij al deze evenementen, dus we hebben veel minder tijd om ons op bepaalde dingen voor te bereiden.
Katseye bevindt zich midden in het grootste jaar tot nu toe. Hoe is het om midden in die wervelwind te zitten?
Skiëndel: Ik probeer nog steeds het gevoel te vatten dat ik in Katseye ben. We zijn een paar dagen geleden genomineerd voor twee Grammy’s, en dat was zo spannend, maar ik was zo gefocust op deze tourrepetities dat ik het niet eens echt volledig kon verwerken.
Raj: Het was zo cool, maar 30 minuten nadat we erachter kwamen, reed ik naar de repetitie. Begrijp me niet verkeerd: elke droom van ons komt uit. Maar hebben jullie niet het gevoel dat je altijd aan het rennen bent om jezelf in te halen? Er gebeurt één ding. Dan gebeurt er iets anders, en ik heb het nog niet volledig verwerkt.
Skiëndel: Weet je, wat eigenlijk gek is: gisteren hadden we een slechte dag, en ik keek naar een van onze oudere interviews. We zeiden dat we een VMA, een Grammy, wilden om Coachella te spelen en een tour te doen. Sindsdien hebben we een VMA gewonnen, Grammy-nominaties ontvangen, spelen we volgend jaar Coachella en staan we op het punt om op tournee te vertrekken.
(Andy Jackson / Voor The Times)
Het lijkt erop dat jullie allemaal een soort manifesterende kracht hebben. Hoe voelt het om voor dit popsterrenleven te hebben gekozen en dat het zo snel vooruit gaat?
Restjes: Toen we allemaal stagiaires waren, waren al onze doelen hetzelfde. De afgelopen drie jaar hebben we gezien hoeveel we onszelf hebben gepusht en hoe veerkrachtig we kunnen zijn. Nu we momenteel de doelen bereiken die we voor ogen hadden, willen we nadenken over nieuwe doelen die we kunnen bereiken.
Soms raken we echter zo verdwaald. Het enige wat we in ons dagelijks leven zien zijn reizen, repetities en shows. We raken zo verstrikt in onze agenda’s.
Raj: Vaak vergeten we na te denken over en te genieten van wat er gebeurt. De enige keer dat ik me bewust ben van wat er werkelijk gebeurt, is tijdens een optreden. Er is een moment waarop je op het podium staat en je bewust bent van elke persoon.
Wat gebeurt er als deze mindfulness de overhand neemt?
Restjes: Voor mij ben ik altijd zo gestrest voor (een show). Toen ik voor het eerst begon met optreden, kreeg ik een black-out en deed ik de uitvoering. Dan stapte ik van het podium en had geen idee wat er was gebeurd.
Maar nu we ons meer op ons gemak voelen op het podium. Het voelt als thuis, vooral omdat we bij elkaar zijn. Het is niet zo eng als solist zijn. Het is fijn om op het podium rond te kunnen kijken en elkaar een glimlach te kunnen schenken. Het grondt mij enorm.
Toen je een paar minuten geleden op het podium stond in een lege zaal, leek het nog steeds alsof je de tijd van je leven had. Wat houdt je gaande, zelfs nadat je een hele dag hebt geoefend?
Laforteza: Passie!
Elk lid is het er hoorbaar mee eens, tussen de happen van Reese’s Peanut Butter Cups en Doritos door.
Restjes: Wij zetten gewoon aan. Wij willen een show geven omdat we er echt van genieten.
Raj: Ik hou ervan om een show te geven. Er is niets waar ik meer van hou dan in een hete outfit te zijn met een ventilator die mijn haar blaast en danst. Het is alsof je in een fantasie leeft. Er is niets spannender dan dat. Daarom blijven we hier tot 03.00 uur. Op dit (moment) hebben we gewacht sinds we baby’s waren. Deze show is de hele reden waarom we het doen.
En: Toen ik stagiaire bij K-pop was en het moeilijk had, dacht ik eraan om met andere meiden op het podium te staan en alle fans te zien. Ik zou dat beeld in mijn hoofd tekenen en daar willen blijven. Het is die passie waar je doorheen komt.
Als onderdeel van hun toursetlist bracht Katseye een nieuw, nog niet uitgebracht nummer in première, genaamd ‘Internet Girl’.
(Rahul Bhatt)
Mensen waren al fans van je voordat je officieel Katseye was, toen je nog aan reality-tv deelnam. Je bent sindsdien enorm gegroeid en verwelkomt nieuwe esthetiek, kapsels en muziekproductie. Hoe is jouw relatie tot verandering?
Restjes: Je moet je ongemakkelijk voelen om te groeien. We zijn heel veelzijdig, en we zijn er nog steeds mee bezig. Onze volgende EP zal waarschijnlijk heel anders klinken (van “Beautiful Chaos”). We blijven evolueren en ik denk niet dat het eng is; het is leuk.
Raj: Dat is wat kunstenaar zijn is. We kunnen niet altijd hetzelfde zijn. We groeien op. Ik verlang altijd naar verandering, wat ik ook doe.
Skiëndel: Hoe meer we groeien, hoe meer verhalen we te vertellen hebben. Niet al onze muziek zal op ‘Touch’ of ‘Gnarly’ lijken. We hebben nu zoveel nieuwe ervaringen uit dit tijdperk die we in onze volgende EP gaan verwerken.
Raj: Ons persoonlijke leven stond vóór dit jaar drie jaar volledig op een laag pitje. Het bestond totaal niet. We gingen niet naar feestjes en we zagen niemand. Ik denk dat we dit jaar prioriteit hebben kunnen geven aan het hebben van levenservaringen en aan het 19- en 20-jarig zijn. Onze kunst zal zo alledaags en robotachtig zijn als we geen echte mensen zijn die uitgaan en nieuwe dingen proberen.
Wat we daarna ook doen, het zal veel meer ziel hebben en authentieke emoties en ervaringen bieden. De kunst die we vervolgens maken, zal meer aanvoelen als kunst dan alleen als een performance. Dit is waar we nu staan als groep. We zijn een beetje volwassener geworden en er zal meer diepgang komen in wat we te zeggen hebben.
