Kast-voorzitterschap begint, terwijl Chili naar extreemrechts verschuift: NPR

SANTIAGO, Chili – José Antonio Kast is vandaag ingehuldigd als de nieuwe president van Chili tijdens een ceremonie in de kuststad Valparaíso. De extreemrechtse politicus bouwde zijn carrière op tegen liberale waarden uit de marge van de Chileense politiek.

Kast won een klinkende overwinning over zijn linkse rivaal in de tweede ronde in december, waarbij hij 58% van de stemmen overnam met zijn harde aanpak van de openbare veiligheid en illegale immigratie.

Zijn beklimming tot president markeert een abrupte breuk met de progressieve agenda van de linkse Gabriël Boric, wiens ambtstermijn van vier jaar vandaag eindigde.

“Er zijn bepaalde kwesties die Kast als eerste zal benadrukken, zoals immigratie”, zegt Claudio Fuentes, politicoloog aan de Diego Portales Universiteit in Santiago.

“Hij zal een zeer krachtig standpunt innemen bij het controleren van de grenzen, waar hij waarschijnlijk de aanwezigheid van het leger zal vergroten. Hier mee omgaan zal de sleutel tot zijn succes zijn.”

Tijdens de verkiezingen campagneKast, de ultraconservatieve katholieke vader van negen kinderen, vermeed elke vermelding van de harde morele agenda waarmee hij gedurende een meer dan dertig jaar durende politieke carrière synoniem is geweest, eerst als gemeenteraadslid en daarna als congreslid.

Zelfs toen de Chileense samenleving liberaliseerde na de terugkeer naar de democratie in 1990 na de dictatuur van generaal Augusto Pinochet, heeft Kast zijn extreemrechtse standpunt gehandhaafd en tijdens zijn congresperiode tegen de beperkte legalisering van abortus – en zelfs de echtscheidingswetgeving – gestemd.

Kast begint aan een termijn van vier jaar die hij een ‘noodregering’ heeft genoemd, daarbij verwijzend naar wat hij zegt een groeiende veiligheids- en economische crisis te zijn – ook al blijft Chili een van de veiligste en meest welvarende landen van Latijns-Amerika.

Gedurende zijn hele carrière heeft Kast regelmatig voor controverse gezorgd vanwege zijn extreme opvattingen, waaronder zijn verdediging van de dictatuur van Pinochet, die hij campagne voerde om aan de macht te blijven toen de kwestie in 1988 aan een cruciale volksraadpleging werd voorgelegd.

In 2016 verliet hij de rechtse partij Unión Demócrata Independiente na twintig jaar en drie termijnen in het Congres, omdat hij zei dat deze te ver was afgedwaald van haar grondbeginselen als verdediger van de erfenis van de dictatuur.

Het jaar daarop stelde hij zich kandidaat voor het presidentschap als onafhankelijke partij, won 8% van de stemmen, en richtte in 2019 de Republikeinse partij op op basis van de ‘verdediging van het menselijk leven sinds de conceptie’, gezinswaarden en de markteconomie.

Tijdens zijn presidentiële campagne van 2021, waarin hij in de eerste ronde won maar in de tweede ronde overtuigend werd verslagen door de linkse Boric, zei hij dat als generaal Pinochet nog had geleefd, de stem van de dictator in zijn voordeel zou zijn uitgebracht.

In zijn geboorteland Paine, een rustig agrarisch stadje net ten zuiden van Santiago, herinneren sommige inwoners zich de familie Kast met veel plezier als een vrome clan die een succesvol vlees- en restaurantbedrijf opbouwde.

Kast’s vader, Michael Kast, werd geboren in Duitsland en vocht in de Wehrmacht. Als lid van de nazi-partij verliet hij het naoorlogse Europa naar Argentinië voordat hij zich uiteindelijk in Chili vestigde.

Maar anderen in Paine – waar zeventig mensen onder de dictatuur van Pinochet met geweld zijn verdwenen, meer dan in welke andere gemeente in Chili dan ook – zijn minder optimistisch over de opkomst van een aanhanger van het regime.

“Ons werk, onze gedenktekens, onze geschiedenis, het is allemaal in gevaar”, zegt Gerson Ramírez Guajardo, wiens vader kort na de staatsgreep van 1973 door soldaten werd ontvoerd en verdween.

“Ik denk dat we ons allemaal zorgen maken over wat gaat komen.”