Zohran Mamdani heeft beloofd transformeren De regering van New York als hij burgemeester wordt. Kan hij het?
Mamdani, een 34-jarige democratische socialist, wordt al intensief onder de loep genomen, zelfs voordat hij aan de macht kwam in een van de meest onder de loep genomen politieke banen van het land. Republikeinen hebben hem afgeschilderd als een liberale boeman. Sommige van zijn mede-democraten vonden hem te extreem links. Progressieven houden nauwlettend in de gaten of er tekenen zijn dat hij naar het centrum verschuift.
Op 1 januari zal hij onder die felle schijnwerpers de controle over de grootste stad van Amerika overnemen, terwijl het land toekijkt om te zien of hij de grote beloften kan waarmaken die hem naar zijn ambt hebben gegrepen en de dagelijkse taken van zijn baan kan vervullen. Terwijl sceptici al zijn struikelblokken bekritiseren.
Voor Mamdani is een sterk begin cruciaal, zegt George Arzt, een ervaren democratische politieke adviseur in New York die voor voormalig burgemeester Ed Koch werkte.
‘Hij moet de eerste honderd dagen van zijn regering gebruiken om mensen te laten zien dat hij kan regeren’, zei hij. “Je moet een mentaliteit creëren voor mensen die zegt: ‘Hé, deze man meent het.’”
Die impuls zou moeten beginnen met de toespraak van Mamdani op de dag van zijn inauguratie, waarin Arzt zei dat het belangrijk zal zijn voor de nieuwe burgemeester om een duidelijke blauwdruk van zijn agenda op te stellen en de New Yorkers te vertellen wat hij van plan is te doen en hoe hij dat wil doen.
Van daaruit zei hij dat Mamdani zal moeten rekenen op de doorgewinterde handen die hij heeft ingehuurd om hem te helpen met de concrete verantwoordelijkheden van de baan, terwijl hij en zijn team ook zijn ambitieuze betaalbaarheidsagenda nastreven.
Het managen van verwachtingen als bewegingskandidaat
Mamdani voerde campagne met een groot idee: de macht van de overheid verschuiven naar het helpen van New Yorkers uit de arbeidersklasse, in plaats van de rijken.
Zijn platform – dat gratis kinderopvang, gratis stadsbusdiensten en een huurbevriezing omvat voor mensen die in huurgestabiliseerde appartementen wonen – maakte de kiezers in een van de duurste steden van Amerika enthousiast en maakte hem tot een leidend gezicht van een Democratische Partij die op zoek was naar slimme, nieuwe leiders tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump.
Maar Mamdani krijgt misschien te maken met de meedogenloze verantwoordelijkheden die het runnen van New York City met zich meebrengt. Dat betekent onder meer dat je ervoor moet zorgen dat het afval wordt opgehaald, kuilen worden gevuld en dat de sneeuwploegen op tijd uitgaan. Als er een metrovertraging of overstroming is, of als er een spraakmakende misdaad plaatsvindt of als een politieagent op een fietspad parkeert, is het niet ongebruikelijk dat de burgemeester van de stad wat hitte oploopt.
“Hij had zich kandidaat gesteld voor de beweging en dat wekt onmiddellijk lokale en nationale verwachtingen”, zegt Basil Smikle, een democratische politieke strateeg en professor aan de Columbia University, die eraan toevoegde dat het misschien goed zou zijn voor Mamdani om “zich gewoon te concentreren op het managen van de verwachtingen en al vroeg een paar goede overwinningen binnen te halen.”
‘Er is hier veel om je bezig te houden,’ zei hij.
Een groot deel van Mamdani’s taak zal ook bestaan uit het verkopen van zijn politiek aan de New Yorkers die sceptisch tegenover hem blijven staan. Smikle zegt dat “de grootste hindernis” is om mensen op hun gemak te stellen met zijn beleid en uit te leggen hoe wat hij promoot de stad zou kunnen helpen.
“Het is moeilijk om dit allemaal op de eerste dag te laten gebeuren,” zei hij, “of zelfs op dag 30 of zelfs op dag 100.”
Uitdagingen en kansen
Mamdani’s voorstel voor universele gratis kinderopvang – misschien wel een van zijn duurdere plannen – heeft ook de grootste steun gekregen van de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul, een gematigde uit Buffalo die de verkozen burgemeester steunde.
Hochul wil graag met Mamdani aan het beleid werken en beide leiders beschouwen het programma als een topprioriteit, hoewel het nog niet duidelijk is hoe het plan precies tot stand zou kunnen komen. De gouverneur, die volgend jaar herkozen moet worden, heeft herhaaldelijk gezegd dat ze de inkomstenbelastingen niet wil verhogen – iets wat Mamdani steunt voor rijke New Yorkers – maar ze lijkt open te staan voor het verhogen van de vennootschapsbelastingen.
“Ik denk dat hij bondgenoten en aanhangers heeft voor zijn agenda, maar de vraag is hoe ver de gouverneur zal gaan”, zei plaatsvervangend senaatsleider Michael Gianaris, een bondgenoot van Mamdani.
“Er wordt erkend dat de kiezers hebben gesproken, en er is heel duidelijk beleid dat verband hield met zijn succesvolle campagne,” zei hij, “dus als we daarin geen vooruitgang boeken, zouden we onze neus naar de kiezers steken.”
Mamdani’s belofte om de huur van ongeveer 1 miljoen huurgestabiliseerde appartementen in de stad te bevriezen zou geen staatssamenwerking vergen.
Maar dat voorstel – misschien wel het bekendste uit zijn campagne – krijgt nu al te maken met tegenwind, nadat de vertrekkende burgemeester van de stad, Eric Adams, de afgelopen weken een reeks benoemingen heeft gedaan bij een lokaal bestuur dat jaarlijkse huurverhogingen vaststelt voor de huurgestabiliseerde eenheden van de stad.
Deze stap zou het vermogen van de nieuwgekozen burgemeester om het plan door te voeren kunnen bemoeilijken, tenminste in zijn eerste jaar, hoewel Mamdani heeft gezegd dat hij nog steeds vertrouwen heeft in zijn vermogen om de bevriezing door te voeren.
Er wachten nog andere uitdagingen
Zijn relatie met een deel van de Joodse gemeenschap van de stad blijft aan flarden vanwege zijn kritiek op de Israëlische regering en zijn steun voor de Palestijnse mensenrechten.
De Anti-Defamation League, een prominente Joodse belangenorganisatie, is van plan het beleid en de aanwervingen van Mamdani in de gaten te houden, aangezien zij beloofde “Joodse inwoners in de vijf stadsdelen te beschermen tijdens een periode van ongekend antisemitisme in New York City.”
Eerder deze maand nam een door Mamdani aangestelde persoon ontslag vanwege posts op sociale media die ze meer dan tien jaar geleden plaatste met antisemitische stijlfiguren, nadat de Anti-Defamation League de berichten online had gedeeld.
De groep heeft sindsdien aanvullende bevindingen gedaan over anderen die zitting hebben in commissies die Mamdani heeft opgericht toen hij overstapte naar zijn burgemeestersrol. In reactie hierop zei Mamdani dat de ADL vaak “het onderscheid negeert” tussen antisemitisme en kritiek op de Israëlische regering.
De eerdere oproep van de verkozen burgemeester om de financiering van de politie van de stad op te heffen, blijft een kwetsbaarheid. Zijn besluit om Jessica Tisch, de huidige politiecommissaris van de stad, aan te houden, heeft enige zorgen weggenomen over een radicale verandering in de top van de grootste politiemacht van het land.
En dan is er Trump.
De spanningen tussen Trump en Mamdani lijken – voorlopig – te zijn bekoeld nadat maanden van wrok hebben geleid tot een verrassend vriendelijke Oval Office-bijeenkomst. Toekomstige botsingen kunnen zich voordoen gezien de scherpe politieke meningsverschillen tussen hen, met name op het gebied van immigratiehandhaving, en al het andere dat de grillige president zou kunnen veroorzaken.
—Anthony Izaguirre, Associated Press
