Kan het verbrijzelde plan van Trump weer aan elkaar worden gelijmd?

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft gezegd dat de acties van Rwanda in het oosten van de Democratische Republiek Congo “een duidelijke schending zijn van” het vredesakkoord dat vorige week door Donald Trump werd bemiddeld.

In een post op X zei hij dat de VS “actie zouden ondernemen om ervoor te zorgen dat beloften aan de president worden nagekomen”, zonder in details te treden.

Trump noemde de overeenkomst die in Washington met veel tamtam tussen de president van de Democratische Republiek Congo, Félix Tshisekedi en de Rwandese president Paul Kagame werd ondertekend, ‘historisch’ en ‘een geweldige dag voor Afrika, een geweldige dag voor de wereld’.

Maar de rebellengroep M23 zegt dat zij de belangrijkste stad Uvira “volledig heeft bevrijd” in een offensief van de Amerikaanse en Europese machten. zeggen wordt gesteund door Rwanda. VN-experts hebben het land er eerder van beschuldigd “de facto controle” te hebben over de operaties van de rebellen.

Rwanda ontkent de beschuldigingen, maar zijn aanwezigheid in Washington was een stilzwijgende erkenning van zijn invloed op de M23.

De rebellen hadden het akkoord van Trump niet ondertekend en namen deel aan een parallel vredesproces onder leiding van Qatar, een Amerikaanse bondgenoot.

De laatste gevechten dreigen een toch al zeer complex conflict verder te laten escaleren.

Professor Jason Stearns, een in Canada gevestigde politicoloog die gespecialiseerd is in de regio, vertelde de BBC dat de mening in M23-kringen was dat “ze meer invloed nodig hebben in de onderhandelingen”, terwijl het gevoel bij de Rwandese regering is dat Tshisekedi is niet te vertrouwen.

Hij voegde eraan toe dat de aanval op Uvira, in de provincie Zuid-Kivu, “in strijd is met alle onderhandelingen die gaande zijn”.

“Het lijkt de Amerikaanse regering te vernederen. Ik weet niet zeker welk strategisch doel dat zou dienen”, zei professor Stearns tegen de BBC.

Het nieuwe offensief van de M23 in Zuid-Kivu begon een paar dagen voordat Kagame en Tshisekedi vorige week naar Washington vlogen om de overeenkomst te ratificeren die voor het eerst in juni werd gesloten.

Bram Verelst, een in Burundi gevestigde onderzoeker bij de denktank Institute for Security Studies (ISS), zei dat de aanval een poging leek om Burundi te dwingen de troepen terug te trekken die het in het oosten van de DR Congo had om het leger te steunen tegen de rebellen en tegen Rwanda.

Hij wees erop dat Uvira – dat slechts 27 km van de hoofdstad van Burundi, Bujumbura, aan de noordelijke punt van het Tanganyikameer ligt – van strategisch belang was vanwege de aanwezigheid van minstens 10.000 Burundese troepen in Zuid-Kivu.

“Uvira is Burundi’s toegangspoort tot het oosten van de DR Congo, waar troepen en voorraden naartoe worden gestuurd. Dat is nu afgesneden”, zei Verelst tegen de BBC.

“Het lijkt erop dat veel Burundese troepen zich terugtrekken, maar het is niet duidelijk of alle contingenten zich zullen terugtrekken”, voegde hij eraan toe.

Yale Ford, een Afrika-analist voor het Critical Threats Project bij het American Enterprise Institute, wees erop dat Uvira, met ongeveer 700.000 inwoners, het laatste grote steunpunt en militaire knooppunt van de regering van DR Congo in Zuid-Kivu was.

Dat voegde hij eraan toe de M23 zou nu waarschijnlijk een parallel bestuur in de stad vestigenen zijn militaire verworvenheden “als onderhandelingstroef in vredesbesprekingen” gebruiken.

Wat de regering van DR Congo betreft, deze heeft haar jongste militaire tegenslag niet erkend, maar zegt dat de “ernst van de situatie wordt verergerd door het nu bewezen risico van een regionale brand”.

Burundi is al jaren een natuurlijke bondgenoot van DR Congo vanwege zijn vijandschap met Rwanda.

Beiden beschuldigen de ander ervan rebellengroepen te steunen die proberen hun respectievelijke regeringen omver te werpen.

De buren delen een vergelijkbare taal en etnische samenstelling – waarbij de Tutsi- en Hutu-gemeenschappen vaak strijden om de macht – en beide hebben verschrikkelijke etnische slachtingen ondergaan.

Maar in tegenstelling tot Rwanda, dat wordt geleid door een Tutsi-president, zijn in Burundi de Hutu-meerderheid aan de macht.

De Burundese regering vreest dat als de M23 haar aanwezigheid in Zuid-Kivu versterkt, dit de Burundese rebellengroep Red Tabara zal versterken.

Het is gevestigd in Zuid-Kivu, bestaat voornamelijk uit Tutsi’s en heeft in het verleden Burundi aangevallen.

In een schijnbare poging om de angsten van Burundi te sussen, zei de M23 dat zij “geen zicht had buiten onze nationale grenzen”.

“Onze strijd heeft als doel vrede, de bescherming van de bevolking, de wederopbouw van de staat in DR Congo en de stabiliteit van het gebied van de Grote Meren”, voegde de groep eraan toe.

Burundi heeft de grens met DR Congo gesloten, maar staat volgens de heer Verelst nog steeds toe dat mensen zijn grondgebied binnenkomen na het uitvoeren van veiligheidscontroles.

Hulporganisaties zeggen dat de afgelopen week ongeveer 50.000 mensen naar Burundi zijn gevlucht.

Burundese troepen vochten – samen met het Congolese leger en geallieerde milities – om de opmars van de rebellen richting Uvira te blokkeren, maar de stad zelf viel “zonder veel strijd”, zei Verelst.

De val van Uvira zou de toch al worstelende economie van Burundi treffen, omdat het land kampt met een ernstig tekort aan buitenlandse valuta en brandstof, en voor beide sterk afhankelijk was van Oost-DR Congo, zei hij.

De M23 begon eerder dit jaar aan een grote opmars toen het Goma veroverde, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, aan de grens met Rwanda.

Destijds werden Zuid-Afrikaanse troepen ingezet om het leger van DR Congo te helpen, maar ze werden gedwongen zich terug te trekken nadat de M23 de stad in januari had ingenomen.

Kort daarna veroverden de rebellen de volgende grote stad in het oosten van de DR Congo, Bukavu, de hoofdstad van Zuid-Kivu.

De aanval op Uvira kwam nadat de rebellen de verdedigingslinies van het DR Congo-leger, de daarmee verbonden milities en de Burundese troepen hadden doorbroken.

Professor Stearns zei dat de M23 naar schatting meer dan 10.000 strijders had, maar dat er waarschijnlijk een “instroom” van Rwandese troepen was geweest voor het recente offensief om Uvira te veroveren.

“De reden waarom ze hun vijand kunnen verslaan is dat het Rwandese leger in ieder geval zeer gedisciplineerd is, en ik denk dat discipline belangrijker is dan mankracht”, zei hij.

“Het conflict van de afgelopen dagen heeft ook geleid tot het uitgebreide gebruik van drone-technologie aan beide kanten, maar de Rwandezen hebben dit meer in hun voordeel gebruikt dan de Congolezen”, voegde hij eraan toe.

Het lijkt erop dat het diep in de problemen zit.

De VS leggen de schuld voor de recente gevechten volledig bij Rwanda.

“In plaats van vooruitgang richting vrede, zoals we de afgelopen weken onder het leiderschap van president Trump hebben gezien, leidt Rwanda de regio naar meer instabiliteit en richting oorlog”, zei Mike Waltz, de Amerikaanse ambassadeur bij de VN, vrijdag tijdens een bijeenkomst van de Veiligheidsraad.

Een eerdere verklaring – uitgegeven door de VS, de Europese Unie en acht Europese regeringen – ging nog verder en stelde dat zowel de M23 als de Rwanda Defense Force (RDF) de ‘offensieve operaties’ onmiddellijk moesten stopzetten, en dat Rwandese troepen zich moesten terugtrekken uit het oosten van de DR Congo.

Professor Stearns zei dat de beleidsexperts met wie hij had gesproken “verbijsterd” waren over de timing van de stap om Uvira gevangen te nemen.

“Het was letterlijk toen ze in Washington een vredesakkoord tekenden dat Rwandese troepen zich verzamelden, en vervolgens het gebied rond Kamanyola binnenvielen, dat over de grens met Rwanda ligt, en vervolgens oprukten naar Uvira,” voegde hij eraan toe.

Het Rwandese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op de beweringen dat zijn troepen in Zuid-Kivu waren, maar zei dat de schendingen van het staakt-het-vuren en de gevechten niet aan Rwanda konden worden toegeschreven.

Het beschuldigde de legers van DR Congo en Burundi ervan dorpen nabij de Rwandese grens te bombarderen, en zei dat Burundi bijna 20.000 troepen in Zuid-Kivu had “verzameld” ter ondersteuning van het leger van DR Congo.

Het voegde eraan toe dat het nu duidelijk was dat DR Congo “nooit bereid was zich in te zetten voor vrede”, en hoewel Tshisekedi de ceremonie in Washington had bijgewoond, was het “alsof hij gedwongen was het vredesakkoord te ondertekenen”.

De regering van de DR Congo uitte een soortgelijke beschuldiging tegen Kagame en zei dat hij een “bewuste keuze” had gemaakt om het Washington-akkoord op te geven en de inspanningen van Trump om het conflict te beëindigen te ondermijnen.

Professor Stearns zei dat het door de VS geleide vredesproces zich nu op een “moeilijk pad bevindt, misschien zit het vast”.

Hij wees erop dat het succes van de deal afhing van het feit dat het leger van DR Congo een operatie zou lanceren om de FDLR-militiegroep te ontwapenen, waarvan leden betrokken waren bij de genocide in Rwanda in 1994, en die de regering van Kagame als een voortdurende bedreiging beschouwt.

Maar, zei professor Stearns, hij kon niet zien dat het leger van DR Congo op dit moment een dergelijke operatie zou lanceren.

Het vredesakkoord voorzag ook in economische samenwerking tussen DR Congo en Rwanda, onder meer op het gebied van waterkracht, mijnbouw en infrastructuurontwikkeling – iets waarvan de VS hoopten dat het de weg zou vrijmaken voor Amerikaanse bedrijven om hun investeringen in de mineraalrijke regio te vergroten.

Professor Stearns zei dat hij dit ook niet kon zien gebeuren zolang de Rwandese troepen in het oosten van de DR Congo bleven en de gevechten voortduurden.

Hij voegde eraan toe dat hij ervan uitging dat het parallelle vredesproces in Doha – onder leiding van de regering van Qatar om een ​​vredesakkoord tussen de M23 en de regering van DR Congo te bewerkstelligen – op dit moment ook opgeschort was.

“Het is heel moeilijk voor te stellen dat de Congolezen daar nu terugkeren nadat er een groot offensief van de M23 heeft plaatsgevonden”, voegde hij eraan toe.

Prof Stearns zei dat Tshisekedi onder “zeer ernstige” druk van het publiek stond omdat hij er niet in was geslaagd zijn talrijke beloften na te komen om een ​​einde te maken aan de gevechten in het oosten.

Hij zei dat Tshisekedi mogelijk ook onder druk staat van delen van het leger, met wie hij een gespannen relatie had na de arrestatie van generaals wegens vermeende corruptie en vanwege de tegenslagen in het oosten.

Hij voegde eraan toe dat Tshisekedi erop rekende dat de VS druk zouden uitoefenen op Rwanda om zijn steun aan de M23 in te trekken.

‘Het zal heel moeilijk worden voor het Congolese leger om een ​​reactie te formuleren.

“Het is nu in handen van de verschillende vredesbemiddelaars, met name de VS, en misschien Qatar en andere donoren”, zei de academicus.

“Het valt te bezien hoeveel ze geven om het beëindigen van dit conflict, en hoeveel politiek kapitaal ze bereid zijn te besteden.”